Чтение онлайн

Ладно. Завтра помолвка с королем. После этого Ариан должен успокоиться и перестать пудрить мне мозги. Я смогу осмотреться в замке обстоятельнее и понять, что делать дальше. А еще — поищу способы сбежать, как от короля, так и от Сорина.

А что? Буду жить себе одна, ребенка растить. И ни один упрямый, невыносимый дракон не будет мне указом. Особенно тот, в куртке-поддоспешнике и с украшенным рубином мечом.

На тумбочке у кровати стоял букет цветов — один из тех, что доставили днем по приказу короля. Я рассматривала темно-красные в свете огоньков лепестки и сама не заметила, как уснула.

Разбудило меня ласковое прикосновение к плечу и поцелуй в шею. Я улыбнулась, поднимая подбородок и подставляясь под ласку. Горячее мужское тело прижалось к моей спине, по венам заструился жар. Уверенная ладонь скользнула по ключицам, сжала грудь, и я распахнула глаза.

Какая, к черту, уверенная ладонь?! Вернее — чья?

— Пусти, — попыталась я отпихнуть подальше невидимого мужика (дракона?). Ноль реакции. Он только прижался ко мне теснее, и в поясницу уперся — я надеюсь, это рукоять меча уперлась, а не то, о чем я подумала!

Еще немного поупиравшись, я потянулась к вазе с цветами, стоящей на тумбочке: сейчас как окачу этого извращенца водой! Впрочем, вазу я не удержала и уронила на голову этого самого извращенца. Раздался возмущенный крик, на плечо и на спину хлынула вода, посыпались цветы.

Я вскочила и уставилась на лежащего в моей кровати дракона.

— Ты?!

Его величество король Ариан, мокрый, как мышь, вид имел весьма жалкий. Светлые волосы прилипли к голове (краем сознания я отметила, что корону он все-таки снял, прежде чем лезть в мою кровать). Расшитую золотом и серебром рубашку покрывали мокрые пятна, и она липла к телу.

— А ты кого ждала? — возмущенно откликнулся он, привставая. Лежащий на кровати стебель цветка, на который король оперся локтем, хрустнул, ломаясь.

Хм, действительно. Не говорить же, что Сорина? И не то чтобы ждала, скорее, поджидала. Или опасалась, что он придет? Надеялась? Так, стоп, сейчас не время для размышлений о своих запутанных чувствах. И вообще, я приличная девушка! Что за вопросы? Никого я в своей спальне посреди ночи не ждала, вот так-то!

— Я точно не ждала, что в мою спальню ворвется король и ляжет в мою кровать, — со всем возможным достоинством ответила я и отдернула рукава ночной рубашки. Хорошо еще, что она была длиной до самого пола, просторной и целиком закрывающей руки! Оказаться перед королем полуголой было бы совсем неловко.

— Завтра наша помолвка, — ответил король, как будто это все объясняло.

Нет, это, конечно, все объясняло. И желания короля, хм, сблизиться, тоже были понятны. Но у меня-то таких желаний и в помине не было! Во-первых, хватит с меня одного дракона. Во-вторых… во-вторых, почему я вообще должна что-то объяснять?!

В-третьих, я все еще люблю этого упертого барана Сорина и не хочу, чтобы до меня дотрагивался кто-то другой.

Но я уже не раз убеждалась в том, что отказывать королю — гиблое дело. Думай, Катя, думай!

— Вот именно, ваше величество, — начала я, глядя ему в глаза. — Помолвка только завтра. А до свадьбы находиться в одной комнате ночью с драконом мне просто неприлично.

Вот так-то! Опустим детали моего темного прошлого в Бьертане.

Король встал и теперь пытался стряхнуть воду с рубашки, но безуспешно: она только намокала сильнее, липла к торсу и становилась прозрачной. Почему-то покраснев, я отвела глаза. Да что ж за генетика-то у этих драконов? Свет огоньков под потолком был совсем слабым, но даже благодаря ему я могла отлично разглядеть фигуру короля, которая до этого пряталась под плащом и плотной тканью камзола. А посмотреть там было на что! Широкие плечи, узкая талия, контуры мышц, которые облепляет мокрая ткань рубашки.

— Ты человек, — сказал он. — Знай свое место.

Я сжала зубы.

— Вы собираетесь жениться на мне, ваше величество.

— Теперь ты об этом вспомнила? — Он наконец посмотрел на меня. Выражения лица я не могла разобрать, но увидела, что он вздрогнул, как будто замерз.

В мокрой рубашке — неудивительно. Мне вспомнилось, как Сорин с довольным видом протягивал ступни к камину и говорил, что внутренний огонь — это одно, а ноги зимой все равно мерзнут.

Хотя король, пожалуй, выглядел слишком замерзшим даже с учетом этого. По-моему, его даже начала бить мелкая дрожь. Или это обман зрения из-за дрожащих под потолком огоньков?

— Вы очень доступно объяснили ситуацию на балу, — отрезала я.

— Тогда… — Он шагнул ко мне, и я выставила вперед руку.

— Стой!

Не дам ему к себе притронуться! Ни за что не дам, я не вещь больше, не игрушка! Хватит. Я и так обожглась с Сорином, хватит!

— Вы женитесь на мне, ваше величество, — повторила я, стараясь говорить спокойно. — Я и вы знаем, почему: чтобы заполучить наследника, родного по крови герцогу де Драго. Но как это выглядит для придворных? Король берет в жены женщину. Человека! Уму непостижимо, верно?

— К чему ты ведешь? — наклонил король голову, и в его голосе прозвучал настоящий интерес.

Я вдохнула, выдохнула и призвала на помощь все свое красноречие, которое когда-то помогало мне вытаскивать клиентов из самых сложных ситуаций.

— Я веду к тому, ваше величество, что аргумент “ты человек, знай свое место” — больше неприменим. Иначе вы не реформатор, который женится на женщине, потому что хочет, а жертва обстоятельств и потому вынуждены жениться на существе второго сорта. Как вы думаете, какая картина предпочтительнее?

Затаив дыхание, я ждала реакции короля. Он хмурился, лицо, казалось, состояло из сплошных теней, только глаза сверкали.

Наконец король опустился на кровать и оперся локтями о колени, глядя на меня снизу вверх.

— И что ты предлагаешь?

Вот он, мой шанс! Раз уж я попала в этот мир — то хочу выбить в нем для себя самые выгодные условия.

— Играть до конца, — отрезала я, чувствуя, как сердце колотится от страха. — Вы не женитесь на человеческой женщине от безысходности, вы влюблены до беспамятства. И вы не сожалеете о том, что ваша жена — не драконица. Вы уверены, что люди ни в чем не уступают драконам.

— Но это полная ерунда, — фыркнул король.

— Мы такие же живые и мыслящие существа, как и вы. Да, мы меньше живем и не владеем магией, но разве это дает драконам право обращаться с нами жестоко, продавать и покупать нас, лишать воли? Огненный послал вас на землю, чтобы беречь этот мир, — вдохновенно вещала я, вспомнив легенды матушки Велки, — разве это не значит, что людей, порождения этого мира, драконы тоже должны оберегать?

— Вообще-то драконы пришли сюда, чтобы править.

— Вы не помогаете, — скрестила я руки на груди. — Хотите быть посмешищем всего двора, занимающим трон не по праву, или легендарным королем-реформатором?