Чтение онлайн

— Ох, вот это герцогиня подняла нам рейтинг! — не удержавшись, расхохоталась я.

— Чего подняла? — не понял он.

— Авторитет, Бернар, и популярность!

Пора было запускать наш маленький цех в действие.

— У нас всё готово к старту, Марк, завтра можно завозить первую партию вашего сырья. — мы с Полем сидели в гостях у купца за столом. (Я решила, что давно пора уже их познакомить, и по случаю открытия цеха было решено устроить маленький праздник.) — сегодня сделали контрольный осмотр — всё в порядке. Рабочие тоже готовы приступить к делу.

— Да, огромную работу провернули — не грех и отметить. — поднимая бокал с вином предложил радушный хозяин застолья.

— Даже не верится, что весь этот кошмар, наконец, закончился. — поднимая свой фужер выдохнула я.

Как же глубоко я в тот момент ошибалась.

Только пошли первые дни работы, как проблемы и нестыковки посыпались, словно из мешка их тряхнули.

Боже, это был наш персональный маленький ад.

Одно дело, когда сырьё для тебя крутит механизм (Который, кстати, тоже бывает, что выходит из строя, но подлежит ремонту и абсолютно прогнозируем и предсказуем. То есть в инструкции по эксплуатации чётко прописано, что данный конкретный агрегат за такое-то время выдаёт такое-то количество фарша.), и совсем другое, когда это делают живые люди. У каждого из которых свои физические возможности или вчера банально поднялась температура и он не вышел на работу. Или какой-нибудь особо ценный кадр накануне перебрал с приятелем, а сегодня его КПД упал на пятьдесят процентов.

В результате, мясо «зависало» и угрожало скопиться непредусмотренной грудой, а те, кто занимался замесом и далее по схеме — непозволительно простаивали. Волосы на голове трещали от напряжения по всей длине. Мозг взрывался в поисках решения возникающих проблем и оптимизации процесса.

Туши спасали, заворачивая их в плотную ткань, смоченную крепким уксусуом. Те, на которые не хватало материи, обливали кипятком и опаляли открытым огнём до получения тонкой сухой корочки. Затем вывыешивали в тёмной прохладной кладовке на сквозняке.

Зима-то по календарю уже наступила. Но средняя дневная температура составляла плюс десять — двенадцать градусов. Так что для нас она спасением не была. Вот, когда я с тоской вспоминала наши сибирские морозы.

В общем, пока разобралась, как всё происходит в реальной обстановке, а не в идеальных расчётах на бумаге, и какую «соломку» в какой момент и место нужно иметь наготове, чтобы вовремя «подстелить»… думала или разоримся к чертям собачьим, или поубиваю всех вокруг. Или то и другое вместе.

Наконец, цех перестал «костылять» через пень-колоду, процесс более-менее отладился и партии нашей колбасы пошли в народные массы. К слову сказать, очень даже неплохо пошли.

И что вы думаете? В этот самый прекрасный момент я расслабленно выдохнула и как давай наслаждаться растущим успехом?

Как бы не так. Жизнь подкинула очередную «козу».

— Грешно так говорить, но слава богу, что у маркиза опять возникла заминка и ты всё это время оставался дома. Иначе и не знаю, как бы я тут одна крутилась. — мы с тётушкой и компаньоном в кои-то веки спокойно сидели в столовой за вечерним чаем.

— Да я, если честно, и сам уже сто раз перекрестился, что так вышло… — он осёкся прислушиваясь к шуму, — Что там?

Громко застучал дверной молоток, у главного входа послышалась возня и приглушённые разговоры — Брижитт открыла позднему гостю, и в столовую, сжимая в побелевшей руке мягкий берет, ворвался взмыленный Бернар.

— Месье Бернар, вы забыли оставить шляпу! — встревоженная горничная бежала следом за ним.

— Подожди, Брижитт. — сказал Поль, поднимаясь из-за стола, — Что случилось, Бернар?

— Там это… Я шпиёна поймал. — напряжённо глядя на нас и продолжая мять уже ставший похожим на бесформенный мешок берет, выдал наш бдительный друг.

— Где?

— В цеху!

Побросав плюшки и быстро накинув на домашнее платье плащ, на ходу натягивая перчатки, мы выскочили на улицу и помчались к повозке, по счастливому случаю ещё не распряжённой конюхом после поездки по хозяйственным делам.

— Осторожнее там! — донеслось с порога — не на шутку распереживавшаяся Иветт, закутавшись в шаль, стояла на ступенях дома.

— Там сегодня вместо Сезара — ну этого, здорового, который на обвалке стоит, вышел его брат. Ну, так сказал. Мол, Сезар приболел, а его прислал, чтобы, значит, господ не подводить и работа шла. Так вот он сразу-то мне не глянулся. Уж больно рожа пронырливая. Дай, думаю, присмотрю. — на бегу прыгая за мной в ароматное сено телеги, торопливо рассказывал Бернар.

Поль уже выводил конягу за ворота.

— Так. И что? — подбадривала его я.

— Вот и говорю. Смотрю, значит, что-то этот хмырь уж больно любопытный. Весь день по цеху шнырь-шнырь, вопросики всякие людям задаёт, да заглянуть везде так и норовит. А вечером, когда все разошлись, я и задержался. Думаю, что-то не видал я, чтобы прощелыга этот домой-то уходил. Выхожу, глядь, а он в замочке, что на двери в твою каморку рабочую висит, железякой кривой ковыряется!

— Вот же гад! — отозвался Поль, тоже внимательно слушавший рассказ.

— Так я его без предупреждений хрясь палкой по кумполу! В холодный склад отволок, да там и запер. Ну и ходу к вам!

— Не прибил хоть? — спросила я.

— Та не. Череп у него крепкий оказался. Хоть сам и доходяга.

— Ну и правильно сделал! — похвалил Бернара компаньон, — Не думаю, что этот братец с пустыми руками там разгуливал.

— Это да, — согласился парнишка, — ножичек-то я у него забрал, пока он в отключке валялся. Только, сдаётся мне, никакой он вовсе и не братец. У них с Сезаром общего — что у этой коняги с павлином.

Добравшись до места, первым делом побежали проверять «конторку». Замок всё ещё висел на месте.

— Запрись здесь и не высовывайся! — скомандовал мне Поль и, свистнув Бернара, подался в сторону холодного склада.

Я, изнывая от переживаний и отсутствия информации, мужественно продолжала сидеть, где сказали. В какие-то моменты стоит и подчиниться разумным приказам неглупых мужчин. Подмывало плюнуть на осторожность и рвануть за ними следом. Но в голове ярко всплывали образы героинь современных сериалов нашего родного мира, которые, как дурные куры, лезут вслед за мужиками в самое пекло, подставляя последних под удар. Ну бесят же?!

В общем, я в очередной раз одёрнула себя, подавляя искушение пойти поглядеть, что там происходит и плюхнулась на стул.

Впрочем, ждать пришлось не долго. Вскоре за дверью послышались шаги и голоса.

— Тай, выходи. Представляешь, он сбежал!

— Я выскочила за порог и, чуть не сбив с ног Поля с Бернаром, всё-таки помчалась к месту заточения шпиона. Как будто это могло что-нибудь изменить.

По холодному складу гулял сквозняк. Небольшое окно, сделанное здесь для проветривания помещения, было распахнуто настежь.