Чтение онлайн

— Достань в верхнем ящике стола бутерброды, — крикнул мне из ванной Калеб. — Они вчерашние, не отравимся!

Очень вовремя. Пока я упаковывала завтрак в сумку оборотня, случайно задела стоявшую рядом коробку, отозвавшуюся звяканьем стекла. Испугавшись, что могла разбить что-то ценное, я приподняла крышку и заглянула внутрь. К счастью, ни один из двух десятков одинаковых мерцающих резными гранями фиалов не пострадал. Я достала один и рассмотрела прозрачную бледно-голубую жидкость на свет — интересно, что это? Алхимик из Калеба был еще хуже, чем из меня, однако друг часто из-под полы доставал то какой-нибудь свежеизобретенный тоник, то полулегальные лекарства, то магические эликсиры. Жизнь боевого мага требовала быть готовым к любым сюрпризам, даже если эта готовность идет вразрез с рекомендациями целителей и перечнем разрешенных к свободному распространению препаратов. Вот и сейчас я без всякого опасения приоткрыла фиал и осторожно принюхалась к пробке. Не то чтобы я рассчитывала по одному запаху опознать найденное зелье — все равно потом спрошу у Калеба, но любопытно, насколько моя догадка окажется близка к истине?

Цитрус и мелиссу я распознала сразу — без них не обходился ни один мой чай. А вот третий аромат, что-то сладкое, цветочное, такое знакомое, никак не удавалось вспомнить. Да и цветов в моей жизни было не так уж много. Розы, которые все считали своим долгом дарить девушке. Ирисы, которые любила мама. В аромате из флакона было что-то похожее, пахнущее весной, первой зеленью, теплеющим солнцем. Я перебирала в памяти названия всех известных мне ранних цветов, пока не вспомнила. Сирень! Но это значит, что…

— Фая? — за своими размышлениями я не заметила, как Калеб вышел из ванной. Обернувшись, я застыла под тяжелым взглядом скрестившего на груди руки оборотня. Сомнений не было — он понял, что я догадалась о содержимом коробки.

— Ты не должна была об этом узнать, — первым нарушил молчание друг. Я наконец-то сбросила оцепенение.

— О чем? О том, что ты подсел на эту дрянь? — я посмотрела в глаза недовольно поджавшего губы оборотня, и поняла, что ошиблась. Сглотнула, шагнула назад, но уперлась в стол. Осипшим голосом проговорила: — Нет, ты не употребляешь…

«Фея снов», один из самых дорогих и самых опасных наркотических эликсиров, вызывала темные разводы на белках глаз в первые пару часов после приема, а у друга я ничего подобного ни разу не видела. Ему все-таки хватило мозгов не пробовать отраву самому.

— Ты ее продаешь!

Оборотень медленно покачал головой.

— Ты все не так поняла.

— Что тут можно не так понять?! — не выдержала я. — Как ты можешь?! Ты же мечтал работать в Управлении!

Калеб молниеносно метнулся к двери, защелкнул замок, бросил сверху щит от подслушивания и только потом прорычал:

— Я там и работаю!

Он надвигался на меня с искаженным от ярости лицом и неумолимостью лавины, заставив впервые за пять лет нашей дружбы испугаться. Мысли в панике заметались — бежать некуда, между мной и выходом — разъяренный оборотень, в разы превосходящий меня по силе. Однако, чем ближе подходил Калеб, тем мягче и плавнее становились его движения, а злой огонь во взгляде сменялся привычными спокойствием и уверенностью.

— Это я заберу, — оборотень осторожно вынул из моей дрогнувшей руки фиал и обнял меня, прижимая к себе. — Ты меня обижаешь, — вполголоса проговорил он мне в ухо и успокаивающе погладил по спине. — Я хоть раз давал тебе повод настолько плохо обо мне думать? Когда-нибудь срывался на тебе или делал больно?

— С чего ты взял…

— У тебя на лице все мысли были написаны, Фаюш. Садись, поговорим.

Калеб подвел меня к своей кровати, усадил и устроился рядом, взял меня за все еще подрагивающие от пережитого страха руки и осторожно погладил запястья.

— Да, ты угадала, — после глубокого вздоха признался друг. — Это действительно полная коробка «феи». Но она здесь с ведома и одобрения Эрвина Ройса, главы наркотдела. Я уже полгода числюсь в Управлении порядка, только приписан не к патрулю, как другие стажеры.

— Как так получилось? — мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать главное — Калеб не преступник! С плеч словно гора свалилась от облегчения, однако в мыслях завязался целый узел из вопросов, и я не знала, за какой из торчащих «хвостиков» тянуть первым. Управление порой позволяло студентам, нацеленным на карьеру в охране порядка, подработать в ночном патруле до окончания учебы, но не в наркотделе же!

— Ты помнишь, где я подрабатывал с первого курса? — поинтересовался друг. Я кивнула. Калеб был далеко не из бедной семьи, оборотничьи кланы вообще редко бедствуют, но денег у родителей не брал и себя старался обеспечивать сам, вот и устроился вышибалой в большом игорном доме на границе западного и центрального районов города. Мало кто мог позволить себе нанять боевого мага на такую непрестижную работу, но Калеб с хозяином заведения были из одного клана, а своих оборотни всегда поддерживали. На смену друг выходил один вместо двоих вышибал без магического дара, а владелец за это платил ему полторы ставки. Не слишком справедливо, зато на половину ставки больше, чем оборотень мог бы получать в любом другом месте, да еще и с возможностью практиковать магию на перепивших или проигравшихся недовольных прожигателях жизни. — Это своеобразное заведение в своеобразном месте, буквально на границе двух районов с очень разными посетителями. Там можно услышать и увидеть много интересного и незаконного, особенно если знать, что искать. Я в первый же год работы познакомился с Клайвером из отдела пропавших и случайно помог ему в одном деле. А потом еще раз, и еще… Когда я этим летом пришел наниматься в ночной патруль, я снова столкнулся с Клайвером. Тот, узнав о моих планах, рекомендовал меня Ройсу, главе наркотдела, и он меня взял.

— И это твое задание? — я показала на выглядывающую из-под стола коробку с фиалами. — Предлагаешь «фею» и сдаешь тех, кто хочет ее купить?

— Нет, конечно, — фыркнул оборотень. — Так никто не делает. Мне нужно пройти цепочку в другую сторону как можно дальше и, если получится, найти лабораторию, откуда доставляют «фею». Она очень хорошо спрятана, если верить Ройсу, работает чуть ли не с начала Смуты, то есть уже почти двадцать лет, и как-то связана с университетом. Точнее никто не знает, раскрутить эту нить до конца или внедрить своего человека еще ни разу не удавалось. Судя по тем обрывкам сведений, которые есть у Ройса, новичков вербуют именно здесь, в кампусе, а не где-то на улице. Поэтому меня и взяли. Я — студент, и в то же время уже успел доказать свою наблюдательность и надежность, помогая Клайверу. Ройс не мог упустить такой шанс.

— Но почему ты не сказал мне раньше? Я могла бы чем-нибудь помочь…

— Вот поэтому и не сказал, — Калеб приложил палец к моим губам, не давая продолжить. — У тебя хватает забот, и я не хочу вешать на тебя еще и свои. Тем более, что и помогать пока не в чем — уже то, что я сумел почти сразу привлечь внимание нужных людей, большое достижение. Жаль только, что дальше передачи партий мелким распространителям меня пока не пускают.

— И как тебе это удалось? — в то, что оборотень говорит правду, я поверила сразу. И одновременно пришел страх — получается, уже больше полугода друг ежедневно подвергался опасности, а я об этом даже не подозревала!

— Пожаловался в нужных местах, что мне не хватает денег на подарки для своей девушки, — усмехнулся этот жук. — В коем-то веке слухи о том, что мы тайно встречаемся, оказались мне на руку!

Я не удержалась и отвесила ему легкий подзатыльник.

— Этим слухам больше пяти лет! Неужели в них еще кто-то верит?

— Еще как, — Калеб сверкнул глазами и растянул губы в хитрой усмешке. — А после вчерашней вечеринки верующих станет еще больше!

— Ты все это подстроил?! — ахнула я. Да нет, не мог же он целовать меня ради своего расследования?!

— Ничего подобного! — все с той же довольной ухмылкой замотал головой друг. — Но я обязательно этим воспользуюсь!

Я несколько секунд посверлила оборотня взглядом, но тот состроил предельно честное выражение лица и каяться не спешил. Ладно, так и быть, продолжим считать, что мы просто перепили. Калеб покосился на хронометр, напоминая, что пора бежать на занятия, но мне пришел в голову еще один вопрос.

— А что насчет потерявших память? Думаешь, в этой лаборатории могли придумать какое-то новое зелье?