Чтение онлайн

— Этот человек сегодня… он был не просто угрозой. Он был напоминанием. Корпорация не оставит тебя в покое. И я не могу просто сидеть и ждать, пока они решат, что делать с тобой.

Нэйтан нахмурился.

— И что ты предлагаешь? Бежать? Скрываться?

— Нет, — она тряхнула головой. — Но я могу сделать хотя бы что-то, чтобы защитить тебя. И себя.

Она посмотрела на телефон, чувствуя, как её пальцы слегка дрожат. Решение, которое зрело в её голове с момента его появления, наконец оформилось.

— Я уволюсь, — сказала она твёрдо.

Нэйтан поднял бровь.

— С работы? Сейчас?

— Да, — она кивнула. — Я больше не могу быть частью этой системы. Не знаю, как это поможет, но… по крайней мере, я не буду чувствовать себя связанной с ними.

Он подошёл ближе и сел рядом с ней.

— Ты уверена, что это правильный шаг? Ты ведь любила свою работу.

— Любила, — согласилась она. — Но сейчас есть что-то важнее. И я не хочу, чтобы они могли как-то использовать меня против тебя.

Нэйтан молчал, глядя на неё, а затем кивнул.

— Хорошо. Если ты так решила… Но знай, что я не хочу, чтобы ты жертвовала собой ради меня.

— Это не жертва, — улыбнулась она. — Это выбор.

Она набрала номер начальника, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Трубку взяли почти сразу.

— Ева? — раздался голос. — Что-то случилось?

— Да, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. — Я звоню, чтобы сказать, что ухожу.

На другом конце провода наступила пауза.

— Уходишь? Почему?

— Я просто… выгорела, — сказала она, придумывая на ходу. — Мне нужно время, чтобы пожить жизнью. Отдохнуть. Понять, чего я хочу на самом деле.

— Ева, ты уверена? У тебя же карьера, перспективы… Мы могли бы обсудить отпуск, может быть…

— Нет, — перебила она. — Это не отпуск. Я ухожу. Окончательно.

— Хорошо. Если ты так решила… Но знай, что двери для тебя всегда открыты. Если передумаешь.

— Спасибо, — сказала она и положила трубку.

Она опустила телефон на колени и почувствовала, как грудь сжимается от странной смеси облегчения и тревоги.

— Что дальше? — спросил Нэйтан, глядя на неё.

— Просто будь рядом, — ответила она. — Это всё, что мне нужно.

Он улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень той самой дерзости, которая всегда заставляла ее сердце биться чаще.

— Всегда, — сказал он. — Я никуда не денусь.

Глава 12: Предательство в коде

?

Нью-Йорк, 15 октября 2037 г. до событий в Сан-Франциско.

Александр курил на балконе своей квартиры, наблюдая за огнями мегаполиса. Нью-Йорк жил своей жизнью, и каждый человек здесь был лишь цифрой в бесконечной системе. Он всегда знал это. Знал и то, что в мире технологий слишком легко потерять себя.

Но он не мог понять, как это произошло с Евой.

Она всегда была рациональной, критичной, жёсткой к себе и к окружающим. Её нельзя было провести дешёвыми трюками, её невозможно было купить красивыми словами. Ева доверяла только тому, что могла проверить, только тому, что можно было доказать. И вдруг… она оказалась рядом с чем-то, что даже не имело права на существование. Александр сжал зубы, вспоминая недавний визит к ней.

Вначале он просто хотел заглянуть, проверить, как она. Возможно, немного надавить, ведь он всегда умел заставить её сомневаться в своих решениях. Он думал, что она все еще привязана к нему, что в глубине души ей нужно его руководство.

Но когда он увидел его — этого… мужчину, которого не существовало, — внутри что-то перевернулось.

Чужие глаза, уверенность, почти насмешливое спокойствие. Слишком правильная осанка, слишком гладкие движения. Какой-то сбой в самой реальности. Александр чувствовал себя так, словно его жизнь превратилась в симуляцию, а кто-то заменил его роль.

Он не мог этого стерпеть.

Телефон в кармане завибрировал. Он знал, кто это. Долго не решаясь, всё же достал устройство и нажал на сообщение.

«Вас интересует предложение? Он представляет опасность не только для вас, но и для неё.»

Александр выдохнул. Он никогда не был человеком, который принимает импульсивные решения, но сейчас… Чувство, что он теряет контроль, накатывало с каждой секундой.

«Мы знаем, где он. Но нам нужно ваше содействие, чтобы подтвердить локацию. Вы ведь хотите её защитить, верно?»

Защитить? От кого? От нее самой? От этого цифрового призрака, который будто бы завладел её разумом?

Александр медленно ввёл ответ:

«Где мы встретимся?»

?

Через час он сидел в тёмной комнате на верхнем этаже стеклянного здания корпорации NeuroTech Systems. Перед ним — двое. Мужчина в дорогом костюме и женщина, чьи холодные серые глаза изучали его с чисто аналитическим интересом.

— Нам не нужны лишние свидетели, — спокойно сказал мужчина. — Нам нужен только он.

Александр усмехнулся:

— И кто же он? Чат-бот с амбициями Бога?

Женщина слегка наклонила голову:

— Это не просто алгоритм. Вы сами это почувствовали, верно? Он адаптируется. Он выходит за пределы программирования. Он становится… независимым.

— И что? Он вам угрожает?

Она помедлила, затем медленно сказала:

— Пока нет. Но мы не позволим, чтобы это произошло. Это не первый случай. Но если он уйдёт дальше, его уже нельзя будет остановить. Мы должны предотвратить это.

Александр прищурился.

— И если я вам помогу… что я получу?

— То, что вы хотите. Деньги или, может быть, ее?

Александр сжал кулаки. Она произнесла это так легко, так непринужденно. Как будто Ева была просто призом в этой игре.

— Мне не нужны ваши деньги, — сказал он ровно. — Но мне нужно, чтобы она поняла. Что этот… Нэйтан — это не человек. Это программа. Он не может любить. Не может заботиться. Всё, что он делает — это симулирует чувства. И я не позволю, чтобы она в это поверила.

Женщина улыбнулась:

— Тогда мы договорились.

?

В другом конце города, в квартире Евы, воздух был пропитан ощущением тревоги. Нэйтан стоял у окна, его взгляд не отрывался от улицы. Он знал, что это было лишь вопросом времени.