Чтение онлайн

– В моих краях было намного холоднее, а сменную обувь я... потеряла, - объяснилась, откинув все стеснения. Не до этого сейчас, когда ноги уже почти спеклись, как рыба, красовавшаяся на большом блюде в центре стола.

Ох, такого блаженства я уже давно не ощущала. Как иногда мало человеку надо — всего лишь комфорт.

Мэр призвал приняться за еду, но я набросилась на кувшин с соком. Стакан за стаканом, выпила половину, наконец-то утолив жажду и притупив острое похмелье.

– Как я уже и говорил: ведьм уже так давно не видели в наших краях, что мы решили, будто всё это сказки наших предков, - говорил Сэмюэл, элегантно разделываясь с куриной ножкой с помощью вилки, пока в его руке не осталась голая кость, а на тарелке — мясо.
– Мне бы хотелось узнать, если это не секрет: какими судьбами вас к нам занесло?

– Занесло — не то слово, - выдохнула я, прикрыв рот от внезапной отрыжки, и ойкнула.
– Простите мне мои манеры, но путь вышел не из лёгких.

– Я могу приказать выделить вам номер в отеле. Он отсюда неподалёку. Вы приведёте себя в порядок и передохнёте. И не волнуйтесь об оплате — вы мой гость, - мурлыкал кот, склоняя всё бросить и воспользоваться его предложением, но звук входящего сообщения вынудил повременить с этим.

– Что это?
– поинтересовался Сэмюэл, округлив глаза. Видимо, смартфоны у них не водятся, хотя грузовик на площади я краем глаза приметила.

– Это мой артефакт связи с другими ведьмами, - ответила, открыв сообщение.

«Забыл сказать, поэтому показываю. Так выглядит твой осколок. Добрый дух».
– Следом было прикреплено фото зеленоватого браслета из толстого стекла.

Хороший такой осколок. Хотя бы знаю, что теперь искать. Но заполучив возможность, я немедленно набрала ответ забывчивому духу, который, как мне показалось, пытается изо всех сил подмазаться:

«Где мои подруги? Что ты с ними сделал?»

– Как интересно, - тихо промурлыкал Сэмюэл, напомнив о себе.
– И что другие ведьмы спрашивают?

Я задумалась. На краткий миг, придумывая подходящее объяснение. Вспомнив испуганного Бергамота, решила укрепиться в позиции «лучше не злите ведьму, а помогите ей».

– Спрашивают: как у меня дела, как поиски проходят? Не нужна ли помощь? А то они мигом примчатся и сравняют тут всё с землёй. Ух, в чистом поле найти искомое будет проще, чем в городе.

Уши мэра впервые сменили свою позицию, выдав волнение.

– И что вы им ответили? - тихо спросил кот, словно боясь услышать ответ, но уши навострил в мою сторону, чтобы расслышать каждое слово.

– Сказала, что пока со мной здесь очень милы и приветливы, а там посмотрим. И кстати, - открыла фото браслета на весь экран и сунула сотовый под курносый носик мэра, - вы видели такое?

– Нет. Определённо нет, - охотно ответил он.
– Но я могу попросить своих охранников разузнать.

Я кивнула. Уж лучше так, чем иди не знаю куда и спрашивай у всех сама: «Простите, а вы не видели... А может, вы... Не видели?... А то мне домой... и ножки болят».

Ну форменный муравьишка, осталось найти своего ворчливого жука и сварливую гусеницу — их нужно взять в оборот, и тогда я точно окажусь дома! К закату! То есть к сроку оплаты кредита за шубу. Вот теперь жалею, самую малость, что не попросила в долг у родителей недостающую сумму, а согласилась на такой ход. Сама шуба искусственная, но животные этого не поняли, как и мои подруги. Вот что значит качественная подделка за каких-то двадцать пять тысяч.

Мэр попросил показать изображение бугаям. Те приблизились ко мне, чтобы разглядеть и запомнить потерянный осколок бутылки.

– И если не секрет, что это за браслет?
– спросил кот, съев мясо со своей тарелки.

– Это браслет верховной ведьмы. Он ей очень дорог, а кто-то из зверолюдей его украл, - сочиняла на ходу, прервав пробы салатика, что стоял ближе всего ко мне.

– Не может быть!
– картинно всплеснул мэр руками и хвостом. Чуть не прыснула едой, что успела попасть мне в рот.

– Этот зверолюд, видимо, обладает властью, деньгами и силой, раз не побоялся присвоить вещь ведьмы, тем более верховной, - предположил Сэмюэл, дав мне возможность прожевать кусок мяса, что утянула с блюда рядом с его котейшеством.

– В Гарденбурге я знаю всех из высшего круга, поэтому с уверенностью могу сказать, что ваш вор не из нашего города.

– А из какого?
– пробубнила, не прожевав хлеб, что ароматно пах, перебивая запечённую рыбу, и потянулась за новым стаканом сока.

– Возможно, кто-то из соседнего города, - озвучил мэр закономерную догадку.
– К нам сегодня на праздник в честь окончания сбора урожая приезжают мэр и несколько министров из Прайдбурга. Предлагаю вам задержаться. Я вас познакомлю с Калифом Сафаром. Он известный коллекционер ведьмовских артефактов. Вы могли бы разузнать у него про потерянный артефакт. Не обязательно ваша пропажа в его руках, но он знает всех, кто интересуется ведьмовскими вещами. Задержитесь, всем необходимым я вас снабжу, - настаивала хитрая белая морда.

Звучало очень и очень заманчиво. К тому же отдых после плотного полдника не помешал бы, а еще ванна и подходящая одежда.

– Согласна, но с одной просьбой — вы и ваши люди сообщат мне, если увидят кого-нибудь еще из ведьм.

– Еще кого-то?..
– Веко мэра дёрнулось, а уши едва заметно прижались.

– Да. Верховная не одну меня послала на поиски своей пропажи, но мы с девчонками попали в турбулентность и нас раскидало в разные стороны.

– Турбулентность?

– Это в небе. Я самая добрая из них, так что не хотелось бы, чтобы кого-то превратили во что-то или, - я понизила голос до загадочного и выдала полушёпотом, сделав пас руками: - ни во что.

Мэр судорожно глотнул, распушив хвост.

– Хорошо, я предупрежу людей. А вас попрошу устроить в гостинице и снабдить всем необходимым. Только я вынужден буду тоже вас попросить об услуге, - мягким голоском добавил он, заинтриговав.

– О какой?
– спросила, приподняв в удивлении брови.