Чтение онлайн

– Действительно, недолжно никого упрекать в несчастье. Как недолжно отвергать помощь при немощи, - выдвинулся вперед Вольгр.

Вот уж от тебя-то я помощь точно не приму. О чем я и рассказал Ральфу вечером, когда мы остановились на ночлег. Рыцарь молча выслушал о моих подозрениях.

– Ты думаешь, он нарочно напугал твою лошадь?

– А ты думаешь, спокойная, даже слегка флегматичная, серая ни с того ни с сего взбрыкнула? Она не нервная, не пугливая.

– Кто покусился на жизнь моего мужа?
– раздался над нашими головами зловещий шепот.
– Да я его!..

– Мелфа, успокойся!
– я нащупал невидимую за маскировкой драконью лапу и легонько похлопал по ней.

– Все не так страшно. Мы сами разберемся.

Темнота фыркнула.

– Здравствуй, прекрасная драконша, - вполголоса поздоровался Ральф.

– И ты здрав будь, рыцарь. Спасибо, что присматриваешь за дракончиком.

Я почувствовал драконий нос на своем затылке.

– Да не за что, он же мой друг.

– Мелфа, - я передернул плечами.
– Мне так щекотно. И не вздумай дыхнуть огнем.

Драконша хихикнула, но нос убрала, зато кончик хвоста принялся постукивать по голенищу моего сапога.

– Мы точно сами разберемся в этих мелких людских проблемах, - сказал рыцарь драконше.

– Ну ладно. Если что, я здесь рядом. Съем кого надо.

– Как это рядом?
– опешил юноша, бросив на меня уничижающий взгляд.

– Как это съем?
– опешил я.

– Дракон!
– перебил меня рыцарь.
– Ты подумал о том, какой опасности она подвергается?!

– Об этом я первым делом и подумал! Но благородная дама возжелала посмотреть на турнир. Теперь ее и единорогом не отгонишь!

– Мелфа!
– Ральф попробовал высмотреть в темноте замаскированную драконшу.

– Король за меня заступится. Я же ведь ни разу не видела турнир!

Тяжело вздохнув, юноша бросил на меня сочувственный взгляд.

– Теперь с этой девой справиться гораздо труднее.

Мы немного повздыхали дуэтом. За этим занятием нас и застал Закап, зашедший в кустики с полуспущенными штанами.

– А чего это вы тут делаете?
– удивился барон, шумно почесываясь.

– Съесть его?
– прошептала Мелфа мне на ухо. Я в ответ щелкнул драконшу по носу.

– А мы, барон, за тем же, зачем и вы, - сказал Ральф.

– Ааа...
– успокоено протянул благородный сэр, зевая и устраиваясь возле кустика. Только бы в Мелфу не попал, а то ведь и вправду съест. К счастью, барон промахнулся. Облегченно вздохнув, Закап натянул штаны и ушел.

– Мелфа! Вот видишь! Ты в огромной опасности! Он ведь мог тебя и обнаружить!

Я согласно кивнул, поддержав рыцаря.

– Но ведь не обнаружил! И неизвестно еще кто в большей опасности был, он или я. А моему мужу необходима защита и забота, ведь если бы не я, он сегодня бы погиб!

На этом Ральф сдался.

– Ладно. Уговорила. Только маскировку не снимай ни на мгновение! И держись как можно дольше от отряда!

– Хорошо, - согласно прошептала драконша, удовлетворенная победой. Чмокнула меня в затылок и растворилась в ночной темноте.

Юноша покачал головой.

– Только бы все обошлось. Нужно как можно скорее добраться до столицы. Варин сумеет обуздать всю рыцарскую братию и запретить им нападать на Мелфу.

– А если что-нибудь придумать? Например, сказать, что это моя жена, на которую злая колдунья наложила проклятие. Тем более что это и в самом деле так.

– Идея хорошая, но боюсь, Мелфу могут убить раньше, чем мы расскажем эту жалостливую историю какому-нибудь шустрому встречному рыцарю. Но королю надо будет сказать. А вообще...
– рыцарь посмотрел на меня сияющими глазами.
– Почему бы не кликнуть клич по всей стране. Вдруг найдется какой-нибудь умелец или зелье, или амулет какой-нибудь, что сможет вернуть Мелфе человеческий облик!

Вернувшись к своему спальному месту - расстеленному одеялу - я долго не мог уснуть, взбудораженный словами Ральфа. Сердце пело в предвкушении и радовалось возрожденной надежде, а разум твердил, что надежды эти пустые. Так что утром я проснулся с трудом, а потом клевал носом в седле, не очень-то обращая внимание на то, куда мы едем. Разбудило меня то, что моя лошадка остановилась. Кое-как разлепив веки, я осмотрелся. Прямо перед нашим отрядом на дороге лежало здоровенное дерево. Пока я его рассматривал и пытался понять, что происходит, позади обоза рухнуло еще одно такое же.

– Разбойники!
– истерично завопил Закап. Но к чести барона, он не струсил, а начал вооружаться. Остальные рыцари последовали его примеру. Ральф тоже выхватил меч, держась как можно ближе ко мне. Слуги, кто посмелее, вытаскивали луки, копья, дубины, лопаты, а остальные попрятались под телеги.

Заставив нас помучиться от неизвестности, из леса вышел высокий широкий человек с длинной полуседой бородой, внимательно оглядел всех глубоко посаженными темными глазами. Приходилось мне еще в драконьем обличье разбойников гонять, противный это народец. Так вот вышедший почему-то показался мне мало похожим на разбойника. Лицо-то злое, а вот что-то в повадке, в одежде, потрепанной, но простой и опрятной, было не разбойничье. Лихая братия-то одеться старается побогаче, повычурней, а куда еще одежки, снятые девать? И не важно, что кое-где на этой одежке дыры, а кое-где и кровь не отстиранная.

– Оружие-то побросайте, благородные сэры. Оно вам не поможет, - пробасил разбойник.

– Это почему еще?!
– возмутился Закап.

Мужик махнул рукой и окрестные кусты обзавелись множеством новых веток, прямых с острыми железными наконечниками.

Барон тут же сник и бросил свой меч на землю.

– Кто из вас главный?
– спросил разбойник.

Троица рыцарей дружно указала на меня.

– И кто вы, благородный сэр?
– ухмыльнулся бородатый.
– Должен же я знать, кого граблю.

– Барон Варнан, по прозвищу Дракон, - представился я.

– Что ж, барон, спешивайся. Не утруждай чужую лошадку.

Я не спешил выполнять требования, потому меня ловко стянули с седла двое неизвестно откуда взявшихся дюжих молодца. От падения вышибло дух, некоторое время я сидел в пыли, пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха. Надо подниматься, нельзя, чтобы Мелфа увидела, что мне больно и плохо. Иначе плохо будет всем остальным. Но разбойники сами решили свою судьбу, наподдав мне под дых, когда я поднимался. Ральфа, пытавшегося за меня заступиться, стукнули по голове. И тут небо скрыли широкие янтарные крылья.

– Они тебя обидели!!!
– разнесся над лесом взбешенный драконий рев. Разбойников как ветром сдуло, наших слуг, впрочем, тоже. Остались только атаман и рыцари.

– Дракон!
– удивился бородатый. Кажется, он совсем не испугался.

Припав к земле, Мелфа осматривалась по сторонам. Какая женщина!!!

– Мне всех съесть?
– спросила моя ненаглядная.
– Или кого-нибудь тебе оставить?

Я с трудом поднялся, оперся на услужливо подставленный хвост.

– Это твой дракон что ли?
– спросил у меня храбрейший из разбойников.