Чтение онлайн

— Вернулись? — затаив дыхание, спросила она, не открывая глаз в страхе прочесть по лицу женщины ответ раньше, чем она произнесёт его вслух.

— Вернулись, — подтвердила Мина, оправив подол платья.

— Все?

Ответом Дарси служила тишина. Она распахнула глаза и, поймав на себе выразительный взгляд женщины, опустила голову.

— А что Локи? — её тело сковало напряжение, которое мигом отозвалось ноющей болью в спине.

Мина фыркнула в ответ:

— Да что с ним может сделаться? Примчался около часа назад — весь вымазанный в грязи да в чёрной нечистой крови. Вчера ночью все, кто умел держать оружие, ушли с ним в этот богом забытый лес, кое-кто не вернулся, а некоторых пришлось тащить на себе. Да ещё перепуганные детишки, что еле волочили ноги.

Дарси мигом расслабилась и с облегчением выдохнула, протянув пустой стакан обратно и вытирая ладонью молочные усы.

— Что же он не приходит? Он ранен?

— Да чёрт его разберёт! — отмахнулась Мина, поднимаясь и отходя к столу. — Он ведь за оставшимися в городе парнями вернулся, чтобы вывести из леса тех, кто сам идти был не в силах.

Дарси осторожно согнула ноги в коленях и медленно повернулась набок, в сторону хозяйничающей Мины, которая составляла грязную посуду на поднос. Внезапно женщина замерла и, бросив неуверенный взгляд в её сторону, вдруг спросила:

— Он ведь не брат тебе, верно?

Дарси напряглась, наблюдая за тем, как тонкие пальцы Мины разглаживали смятый листок бумаги. Она выглядела спокойной и уверенной, будто бы действительно знала всю правду об их так называемом родстве. Молчание охотницы вынудило женщину пояснить:

— Мы обе знаем, что здесь не сказано о тебе ни слова не из-за ошибки, а потому что вы на самом деле не являетесь родственниками.

— Здесь нет ни слова правды, — холодно отозвалась Дарси.

— Мне искренне жаль тебя разочаровывать, — Мина вновь приблизилась, и в её взгляде действительно читалось сожаление.

— О, не трудись, — сухие губы Дарси искривились в недоброй усмешке. Она в одно мгновение изменила своё отношение к этой женщине, стоило той лишь усомниться в том, что у Дарси никаких сомнений не вызывало.

А речь шла об истинной причине смерти родителей Локи. Согласно официальной версии, которая и дошла до Бэррингера из архива, мать Локи была обвинена в колдовстве и сожжена на костре, в то время как его отца повесили за пособничество ведьме. Сам Локи в ту ночь был объявлен пропавшим без вести.

— Думаешь, я поверю в то, что в его жилах течёт ведьминская кровь? — Дарси незаметно для самой себя повысила голос, тем самым выдавая своё волнение и гнев.

— Значит, ты уже не отрицаешь того, что вы в действительности не являетесь родственниками? — Мина мягко улыбнулась в ответ. — Я тебе не враг, Дарси. И тайну вашу никому не выдам.

На несколько минут в комнате воцарилась напряжённая тишина. Дарси размышляла над сказанным, не сводя пристального взгляда с лица Мины. Она знала о прошлом Локи только с его слов, и раньше у неё не возникало ни капли сомнений в том, что он был с ней честен. Да и зачем ему было обманывать? Но сейчас, когда перед ней предстала иная картина событий, Дарси не могла не признать того, что эта теория — лишь теория! — имела право на существование.

Была в Локи какая-то необъяснимая чертовщина, что отличала его от всех, кого она когда-либо встречала. Как ловко он избегал страшных проклятий ведьм, хотя всегда кидался в самое пекло, но неизменно выходил оттуда невредимым. Локи обладал хорошо развитой интуицией, умел мыслить, как нечисть, знал, как она себя поведёт, а в пылу битвы или во время изощрённых пыток часто почти утрачивал свою человечность и сам приобретал черты ведьм.

Однако если его мать действительно была ведьмой, почему же он стал охотником?

— Как ты узнала? — наконец заговорила Дарси. Она чувствовала себя гораздо лучше, чем в момент пробуждения: исчезла тошнота, голова перестала кружиться и боли уже меньше мучили её. Дарси непременно бы удивилась этому, если бы не была так увлечена своими размышлениями и разговором с Миной.

— О том, что вы не родственники? — та села подле неё, откинув волосы на спину. — Локи является потомком белой ведьмы, хотя и не может заниматься колдовством, потому что он мужчина. Но если бы у вас была общая мать, ты унаследовала бы этот дар и стала белой ведьмой. А мы обе знаем, что ты обычный человек.

— Да о чем ты вообще толкуешь? — не выдержала Дарси. — Нет никаких белых ведьм! Хорошая ведьма — мёртвая ведьма.

Мина вздохнула, и выражение её миловидного лица приняло строгий вид. Теперь Дарси отчётливо ощутила их разницу в возрасте, внутреннюю силу, исходящую от женщины, и её недовольство.

— Вы, люди, всегда скоры в своих суждениях и спешите вершить справедливость, разжигая костры. — Она наклонила голову и вновь улыбнулась, заметив, как расширились глаза Дарси. — Ведьмы, прежде всего, служат Природе и следят за балансом энергии. Но многие из нас со временем стали забывать о своём истинном предназначении и принялись черпать силу из страданий людей. Это превратило их в мерзкий гнойник на теле нашей земли.

— Ты ведьма! — Дарси отпрянула от неё, скривив полные губы.

— Белая ведьма. — Мину, казалось, нисколько не смутила реакция охотницы. — Мы не вредим людям, не забираем детей и не приносим их в жертву. Мы живём среди вас в качестве лекарей, целителей и иных помощников, призванных самой Природой. Разве ты не чувствуешь себя значительно лучше, чем вчера? Разве ты не замечаешь, как быстро затягиваются твои раны?

Дарси молчала, с трудом веря в происходящее. Ей казалось, что она знала о ведьмах всё и даже больше, и теперь она чувствовала, будто бы у неё выбили почву из-под ног. Теперь она осознавала природу магнетизма Мины и причины, по которой увечья, полученные лишь вчера, сегодня приносили ей гораздо меньше страданий.

— Почему же ты позволила шерифу издеваться над собой?

— Мы не можем вредить людям, — ответила Мина. — Природа отторгнет нас, если мы нарушим этот закон. А я не хочу провести вечность, обрастая гнилью, дорогая.

Дарси выдавила смешок и откинулась на подушку.

— И много вас в городе?

— Достаточно.

— Что же вы не попытались спасти детей? — глумливо поинтересовалась охотница. — Это тоже против природы?

— Тёмные ведьмы черпают силы из смерти, не следят за балансом — берут столько, сколько захотят. Они гораздо сильнее нас. К тому же, белая ведьма зачастую является жертвой, которую приносят тёмные ведьмы ради сотворения новых проклятий. Они убивают нас, натравливают на нас людей. — Изящные брови Мины сошлись на переносице, а глаза засверкали от гнева. — Когда нам стало ясно, что они собираются заполучить себе способность не гореть в огне, принеся в жертву двенадцать детей и верховную белую ведьму в ночь красной луны, мы не остались в стороне. Кто, по-твоему, вовремя заговорил об охотниках на ведьм в присутствии покойного мэра? Кто нашёл для вас самого опытного следопыта во всей округе? Тебя никогда не удивляло, что после своих вылазок в лес ты всегда отделывалась лишь царапинами? Потрясающее везение, разве нет? — на мгновение Мина умолкла, с удовлетворением отмечая замешательство Дарси, вызванное её словами, а затем продолжила: — Наконец, мои сестры усовершенствовали ваше оружие, которое Локи взял собой и раздал сопровождающим его мужчинам. Прошлой ночью оно разило тёмных ведьм, лишая тех способности к восстановлению. А теперь мы ни на шаг не отходим от покалеченных людей и детишек. Достаточно много мы сделали для этого города, как считаешь?

Дарси молчала. Она не могла припомнить дня, события которого удивили её сильнее, чем это произошло сегодня. Дарси с трудом удавалось представить, что услышанное ей только что было правдой, и она совершенно не знала, как ей теперь следовало себя вести.

Мина тем временем вновь вернулась к столу, отвернувшись от неё, всем своим видом демонстрируя пренебрежение. Дарси не чувствовала стыда, она была слишком растеряна, чтобы принести ей свои извинения или выдавить из себя что-то кроме ожидаемого вопроса о Локи.