Чтение онлайн

Выпил ещё – я не рискнула влезать с вопросами. Мне всегда казалось, что Лоренса устраивает его жизнь, просто он ищет идеальную девушку, место получше. Скачет всё выше и выше… а оказалось – топчется на месте.

– И от работы, – порядком захмелев, продолжил муж, – я тоже, видимо, многого хочу. После университета, где я был в числе лучших, я ожидал головокружительной карьеры, признания моих успехов, а как-то вот не выходит. Идеального места не существует – это понятно. Есть много сотрудников, иногда более глупых, но более опытных. Или со связями. Я всё понимаю. Нужно время, уверенность в себе, репутация… Только я каждый раз смотрю на кучу малоинтересных обязанностей, и думаю: а какой смысл горбатится здесь, если я могу вернуться в отель и сам устанавливать правила?

Вдруг он осёкся и испуганно глянул на меня. Я лишь приподняла брови, подумала и, отодвинув стол, тоже разлеглась.

– Ты что вдруг замолчал? – спросила я, когда в комнате затянулась напряжённая тишина.

– Да я, – сглотнул он. – Эми… Ничего, что я об отеле как о своей собственности?

– Так он и есть твоя собственность, – не поняла я проблемы.

– Да, но… Всё-таки я сбежал, гордо заявил, что он мне не нужен, а ты взвалила всё на свои плечи. Я же знаю, что ты очень многое для него сделала. Раньше о нём говорили как об одном из стареньких курортов для пенсионеров и авантюристов – ты сделала его элитным клубом. И тут я – помыкался и решил вернуться…

– Я всегда знала, что ты вернёшься, – пожала плечами я.

– Ждала, как неизбежное зло?

– Надеялась, – поправила я с улыбкой. – Это твой дом, ты здесь вырос. На твоих предках держится это место. Грустно было бы, оставь ты отель навсегда.

– А как же ты? Это ведь и твой дом тоже, с тех пор как твоя бабушка умерла.

Я задумалась, помолчала. Домом «Семейный очаг» стал для меня домом намного раньше – когда погибли родители, не сумев вернуться из деловой поездки из-за моря. Тогда я была совсем маленькая, проводила здесь с бабушкой-кухаркой каникулы, да так и осталась. Родителей я почти не помнила, старую квартиру тоже, а отель всегда оставался со мной. О переезде я и помыслить не могла, но и что Лоренс меня вдруг выгонит, не представляла.

– Твоя мама по доброте душевной приютила меня. Я получила хорошее образование для сиротки, жила в достатке. Нечестно отбирать наследство у её сына. На самом деле, если ты оставишь меня при себе управляющий, мне этого хватит. А, ну и форма, – поморщилась я. – Не хочу носить форму – у меня столько прекрасных нарядов!

Лоренс рассмеялся, а я обрадовалась. Наконец-то получилось разрядить обстановку.

– Эми, ты потрясающая, – внезапно заявил муж, перекатившись на живот. Не смущали его сейчас ни выглаженная накрахмаленная рубашка, ни брюки со стрелками. – А я, дурак, сорвался, и даже забыл купить тебе подарок.

– Глупости какие, – отмахнулась я, забирая со стола недопитый бокал. – Твой приезд уже подарок. Отработаешь натурой. У меня здесь отпуск и не предполагается, ты хоть ненадолго все дела заберёшь. Да-да! Будешь разбираться с залитыми вином скатертями, сломанной техникой и нехваткой продуктов! Эй, не смейся! – потребовала я, когда Лоренс не стесняясь заливался. – Ты даже не представляешь, как утомляют регулярные истерики насчёт таких мелочей!

– Охотно верю, – кивнул муж, но упрямо уточнил: – Только этим я и так планировал заняться, пока живу здесь нахлебником. Может, есть какое-то другое желание?

– Какое?

– Знал бы – не стал бы спрашивать!

Желание… Задумалась я над этим всерьёз. Но не потому, что хотела получить что-то от Лоренса – я давно уже отвыкла от ожидания чуда на Новый Год. Просто хотела ли я действительно чего-нибудь или устала даже мечтать?

Наверное, в первую очередь бы хотелось, чтобы духи слушались сразу, а не трепали мне нервы. Но это несбыточная мечта – даже покойную миссис Харт они донимали временами.

Если брать что-то попроще, то хотелось плотской любви. Внимания номинально замужняя хозяйка отеля получала в избытке, а вот до главного не доходило. И не то чтобы я сопротивлялась, просто толпу призраков в качестве зрителей выдержал только один мой кавалер, авантюрист и повеса. Благодаря ему я хотя бы не осталась невинной девой и получила звание «наша шалава». Другие же ухажёры дальше лёгкого флирта и поцелуев не заходили – сдавали, завидев первых рассерженных духов, а я осталась неудовлетворённой, зато весёлой. Сценки получались те ещё.

– Переспи со мной, – беззаботно попросила я и хихикнула.

– Что? – переспросил Лоренс, кажется, протрезвев.

– Ничего-ничего! – тут же открестилась я. – Так, глупость ляпнула.

– Нет уж, – не пошёл у меня на поводу муж. – Я всё слышал. Давай-ка объяснимся. Я думал, ты тут наслаждаешься вниманием мужчин, и официальный муж, пусть и фиктивный, тебе только испортит всё. И вот, такие желания…

– А вдруг я беззаветно в тебя влюблена? – уклончиво предположила я, вложив в голос долю ехидства. – Что тогда?

– Не знаю, – честно признался Лоренс, – потому что это точно не так. Я видел много безумно влюблённых, и таких самоуверенных красоток, как ты, среди них не найти.

– Скажешь тоже, самоуверенная красотка, – пробормотала я чуть смущённо, чувствуя, что у меня уже заплетается язык.

– Скажу. Когда я уезжал, то оставил здесь подругу детства, которую считал деревенской скромницей, а в очередной приезд увидел настоящую королеву, к которой не посмел подойти. Ты расцвела здесь, без меня. Стала хозяйкой этого места, знаменитой Эмили, о которой судачат в столице. Но ты никогда не поворачивала взгляд в мою сторону.

– А зачем смотреть, если я и так знаю тебя как облупленного? И если в каждый приезд ты кем-то занят… – улыбнулась я и, кажется, уснула.

В этот вечер Лоренс заморачиваться не стал – заночевал у меня. Тоже как лежал, так и уснул. Я думала, с утра призраки сделают нам хоть какую-то поблажку… Они и сделали: вместо «нашей шалавы» мне в спину бросали «эти алкоголики», хотя отключилась я вчера больше от усталости, чем от спиртного.

Лоренс действительно помогал во всём, запросто справляясь с домашними делами, однако общение с клиентами вводило его в какой-то ступор и все проблемные ситуации приходилось разрешать мне. Муж даже попытался сделать комплимент – мол, у меня талант, – но я ответила, что это всего лишь опыт. Зато с призраками их потомок общался прекрасно, часами засиживался, чтобы поболтать со всеми, однако при виде меня они всегда замолкали, и мне оставалось лишь гадать, о чём же шла речь.

Ужинали мы теперь вместе с гостями и больше не напивались. Личные разговоры тоже не заводили, зато радостно болтали на какие-то незначительные темы. Раньше Лоренс приезжал на пару дней, и я уже совершенно забыла, как это замечательно – общаться с интересным собеседником.

Несмотря на ужасный объём работы, который всегда сваливался на меня перед Новым Годом, чувствовала я себя великолепно. Буквально порхала от счастья, не обращая внимания ни на что. А на банкете в честь праздника, в полночь, действительно ощутила себя той самой королевой, о которой все твердили.

Вечер прошёл замечательно, близилось утро, все давно видели десятый сон, а я, проконтролировав всё, только переоделась в одежду для сна. И вдруг в дверь постучали. Накинув халат, пришлось открывать.

– Да, Лоренс, что-то случилось? – шёпотом уточнила я, боясь потревожить сон постояльцев.

– Ты сильно хочешь спать? – хитро спросил он, заглядывая в глаза.

– Ну, как сказать, – зевнула я. – Не так чтобы с ног валюсь.

– Прекрасно. Составишь мне компанию?

Видимо, спать я всё-таки хотела, потому не спросила, куда он желает меня потащить, а просто вложила руку в протянутую ладонь, закрыла комнату и послушно последовала за мужем.