Чтение онлайн

А ведь он ни разу не имперский! Имперцы так не делают. Имперцы во всем любят сдержанность. Имперские цвета простые, серые и темные. Имперские формы квадратичные, местами неуклюжие и противно-добродушные. И даже уродливые. Никакой мягкости…

Значит, изготовитель заграничный. Неужто в Семицвете есть кто-то, кто может позволить себе импорт?

— Пижон, — проворчал Астра, вглядываясь в боковое стекло, за которым сидел пилот.

Белый, сверкающий, как будто мокрый, после дождя, птах развернул сопла и практически бесшумно опустился на посадку*. Посадка была небольшая, круглая, рассчитанная на несколько машин, но этот гигант едва смог там уместится.

— На моей памяти, ею впервые пользуются. — произнес учитель, когда они подошли совсем близко.

— На моей тоже, — произнес пилот, выйдя из кабины. — Стоило бы подумать о расширении ученических посадок.

О том, что воин напоминал только именной нож. Ни формы, ни знаков отличий.

Высокий, светловолосый, полный искренней стати. Взгляд острый и пронзительный, с прищуром. Он излучал само спокойствие. Сон вгляделся в лицо и сразу отвернулся, не веря глазам. Затем он попытался успокоиться и посмотрел вновь.

Его высочество князь Николай.

Сомнения?

Но этого человека не спутать. Так он или не он? Обычный человек, только очень похожий?

— А это и есть наш возмутитель спокойствия? — Он протянул руку. Сон от неожиданности отшатнулся. Это был он.

Да. Это был он.

Сон несмело протянул ладонь, удостоившись крепкого рукопожатия.

— Что же, друзья, предлагаю…, — он сделал паузу, осматривая обоих. — Предлагаю последовать за мной.

Они вошли в просторную каюту, подсвеченную огоньками панели управления.

— Оружие за сиденье. — сказал Астра и подтолкнул ученика вперед.

— Вывести из себя Электрифи. — удивленно сказал князь и сел в кресло. — Ты либо не по годам умен, либо талантливый актер. А может, и то и другое. Хотя на вашем месте, учащийся, я бы приберег свой огонь для других, не менее интересных вещей и не разбрасывался бы своими талантами. Что вам до старой девы? — спросил он поучающее. И Сон почувствовал, как все его нутро мгновенно пожелало исполнять каждое наставление этого прекрасного человека!

— Устроились? — произнес он, настраивая волну.

— Центр, ответьте. — произнес он. — Центр, я вас не слышу. Центр ответьте…

— Центр на связи. — прозвучал женский голос.

— Птах номер шестнадцать дробь шесть.

— Шестнадцать дробь шесть. Доброе утро, Ваше высочество.

— От первого ученического к третьей спарринговой — расчистите трассу.

— Есть расчистить трассу.

Вот так, подумал ученик. Простые смертные, находящиеся в небе над маршрутом будут в спущены на землю. И всего лишь — для воздушной прогулки высокопоставленной особы.

— Прокатимся? Все пристегнулись?

Спустя мгновение, Птах плавно взмыл вверх и Сон зажмурился от яркого света.

— Трасса расчищена. — прозвучал голос. — шестнадцать дробь шесть, центр желает вам приятного полета.

— Красиво, да? — спросил князь.

Ученик поднял глаза и замер. Перед ним, спрятанная ранее за горной грядой, раскинулась равнина. Невысокие здания ученических домов, парк, арены, а там… Дальше города…

Возвышались невиданные раннее, колоссальные сооружения. Высокие, сверкающие, словно подпирая небо, они уходили в облака.

— Центральные арены, — гордо произнес князь, словно угадав вопрос Сона, и переключился на автопилот.

— Теперь же! Теперь давайте знакомиться. — утвердительно произнес он, подав руку, — Его высочество Стрелолист. В официальной обстановке…

— А разве вы не князь Николай? — Сон обернулся и застыл, проглотив язык. Перебить особу крови! Этикетный кодекс, общий курс этики, правило семнадцатое о…

— Ремня тебе было мало. — сказал Стрелолист неожиданно похолодев, и Сон едва не заплакал от обиды на самого себя. — Николай — это светское имя. Тебе ли не знать, что все воины получают второе имя? Имя которое делает тебя родным для этой земли. Твое имя это твой дар! Береги его, храни его и никому его не отдавай.

Оказывается, разозлился он вовсе не из-за этикета.

— Но разве имя можно отдать? — спросил учащийся.

— Можно и отдать. — сказал Стрелолист очень серьезно. — Например, в обмен на собственную жизнь. Не все воины носят ботанические имена. Если ты заметил. Никогда не думал отчего?

Астра оглушительно зевнул.

— Сколько нам лететь? — спросил он.

— Недолго.

— Вздремнуть бы…

— Твоя крошка снова не дает тебе выспаться? — Стрелолист подмигнул и засмеялся.

— Очень смешно, — буркнул Астра.

— Будем лететь ещё минут десять. Ты, кстати просил напомнить про…

— Да, спасибо, помню. — перебил его Астра. Учитель этики достал из-под сидения аптечку.

— Ты, конечно, знаешь что случилось? — спросил Стрелолист.

— Я подрался с Электрифи.

— С её высочеством Электрифи. — мягко поправил тот.

— И что, она тоже? — удивился Сон.

— На данный момент в Семицвете восемь особ княжеского титула. Представляешь, какая толпа?

— В то время, как во всей империи их всего около тридцати, — сказал Астра.

— Включая императора, и его окружение, — подытожил Стрелолист.

— Представь себе, учащийся — место, которое по количеству знати практически равнозначно имперскому двору, — протянул Астра, продолжая копаться в аптечке.

— Понимаешь о чем мы? — произнес загадочным шепотом князь. — Мы о Семицвете. Город-мечта!

— Кажется, он до сих пор не понимает, куда попал. — заявил Астра.

Птах рассек воздух, минуя горную гряду.

— Имперские титулы не купить за деньги. Даже за очень, очень большие. — резко сказал Стрелолист. — Империя не торгует честью. Получить титул — значит стать ключевой фигурой в системе безопасности. Значит, стать залогом процветания. Значит, быть воином по призванию. Честным, талантливым, трудоспособным. Именно поэтому почти все титулованные особы обязаны заниматься преподавательской деятельностью. Вложить бесценный дар личного опыта в воспитание нового поколения — задача каждого аристократа. Ты что, думаешь, тебе подсунули старую деву с заморочками? Электрифи это не просто преподаватель! Это больше чем преподаватель. Я одного не пойму — ты что, и вправду не понимаешь куда попал?