Чтение онлайн

– Крыса! – приглушенно пискнула Алеся и молниеносно взобралась на софу. Девушка не была трусихой, но маленькие юркие создания с острыми зубками и длинным лысым хвостом приводили ее в ужас. Она вся скукожилась и даже зажмурилась, чтобы не привлечь внимание животного.

– Сама ты крыса, – раздался немного гнусавый голосок. Алеся приоткрыла глаза и удивленно закрутила головой. Помещение было крохотным, спрятаться негде, вход лишь один. Как она могла не заметить присутствие еще одного человека?

Но человека в помещении действительно не наблюдалось. На окошко ловко вскарабкался небольшой черно-белый толстенький зверек с маленькими блестящими глазками-бусинками.

– Какой симпатичный енотик! – восхитилась Алеся, вздохнув с облегчением. Шуршала не крыса.

– Спасибо, я знаю, – все еще недовольно пробурчал зверек, но по хитрому взгляду было понятно, что елей комплимента растопил обиду. – Эти конкурсантки все моложе и моложе. Скоро с яслей будут вытаскивать и отправлять на отбор. Ты хоть школу-то закончила?

– Нет, – помотала головой Алеся с интересом рассматривая нового знакомца. На уроках она изучала существование разумных говорящих зверей, но в жизни никогда не сталкивалась. Сам преподаватель истории магических существ Тадеус Арн, несмотря на преклонный возраст и богатую на события жизнь, никогда не стыкался с подобными экземплярами. Считалось, что они почти вымерли.

– Беспредел, – возмущенно пискнул енот и ловко перебрался на столик с фруктами. Маленькими лапками начал отрывать круглые сочные виноградинки и класть себе в рот, смешно пережевывая. – И как мне тебя вести к победе, если ты не имеешь элементарных навыков?

– Куда вести?

– Ох, горе луковое! Только не говори, что ты не знаешь, кто я?

Алеся виновато помотала головой. Она не думала, что обязана знать всех говорящих зверей в морду, учитывая, что на истории они изучали их поверхностно и то на основе легенд и описаний очевидцев, проживавших сотни лет назад.

– Я твой тотем.

– Тотем?

– ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КТО ТАКОЙ ТОТЕМ?! – возмущению енота не было предела. Он даже поперхнулся виноградиной.

– Эм-м…

– Ты из какого Рода? Что за бестолочи тебе преподают приватные уроки?

– Я из Птичьих. Не хожу на приватные уроки, – с вызовом сказала Алеся. Такой милый енот начал казаться ей вредным и ворчливым, симпатия испарялась, словно вода на горячей сковородке.

– Птичьим обычно в покровительство достается огненный сокол, а не я. Так, стоп! Ты не посещаешь частные уроки? Не хочешь ли этим сказать, что не входишь в первую линию наследования?

Алеся гордо вздернула подбородок. Еще не хватало, чтобы какой-то енот ей тыкал в лицо ее происхождением! Ее бы воля, ни за что бы не поехала на этот глупый отбор!

Зверек перебрался на софу и уселся рядом с девушкой, довольно потирая лапки.

– А ты интересный экземпляр!

– Сам ты интересный экземпляр! – фыркнула Алеся. – Что вообще здесь происходит, можешь объяснить?

– Я же сказал, я твой тотем, – гордо заявил енот. – Тебе очень повезло со мной.

Алеся недоверчиво скосила взгляд на довольного зверька.

– Да, такие сложные подопечные мне попадаются впервые – ни необходимых умений и навыков, ни образования, ни происхождения, слишком юная, но тем интереснее вызов. Ладно, тебе пора! Встретимся на испытании.

Дверь приоткрылась, и Алесю в буквальном смысле ветром вымело из комнаты. Она пребольно стукнулась коленками, приземляясь о каменный пол Малой Церемониальной Залы. Хорошо хоть не лицом вниз, пронеслось в голове. Остальные участницы отбора уже находились в зале, некоторые довольные, некоторые изумленные. Оса была бела, как мел, словно пережила что-то очень страшное.

К девушкам обратился Влад Севинский, подкручивая усики: «Уважаемые конкурсантки! Спешу поздравить с тем, что каждая из Вас обрела своего тотема, защитное животное, которое будет сопровождать Вас во время испытаний. Это Ваш лучший друг и помощник на период отбора, советую прислушиваться к советам и максимально использовать его особенности. Не рекомендую делиться с остальными участницами, кто стал вашим тотемом до начала испытаний, поскольку это может предоставить им преимущество. Сейчас вы конкурентки, не забывайте об этом!»

Влад Севинский хитро подмигнул девушкам и предложил им отправиться в свои комнаты отдохнуть, поскольку завтра предстояло пережить приветствие. Каждая из конкурсанток должна максимально эффектно презентовать себя перед публикой, чтобы запомниться, найти своих почитателей, ведь их голоса могут также сыграть немалую роль в отборе. Бывает, что болельщики покупают для своих фавориток бонусы или подсказки, но это весьма дорогое удовольствие и его нелегко заслужить.

Вечером Алеся долго не могла уснуть, сидя с чашкой чая на подоконнике. Ее странноватая соседка Оса налила себе кофе и уселась рядом – благо, ширина подоконника позволяла.

– Мне досталась львица, – поделилась Оса.

– Зачем ты мне это говоришь? – удивилась Алеся. Она хорошо запомнила, что Севинский не рекомендовал открывать перед соперницами свой главный козырь раньше времени.

– Ты хорошая, и я не считаю тебя настоящей конкуренткой. Точнее по правилам игры считаю, конечно. Но не думаю, что ты сознательно захочешь мне навредить. Да я здесь и не для того, чтобы победить, – Оскар хмыкнул, представив, как Болеслав удивится, если его невестой окажется он. Ему вдруг стало смешно, и он прыснул хохотом, чувствуя, как отпускает пережитый страх и напряжение.

Когда Оскар оказался в огромном античном Колизее и увидел, как к нему приближается львица, не на шутку испугался. Первая мысль была бежать, но хищница в три прыжка догнала его и повалила наземь, прижав большой когтистой лапой. Она была разъяренной, что к ней явился парень в женской одежде и всерьез подумывала откусить ему голову. Но Оскар, в отличии от Алеси, был поверхностно знаком с понятием тотема и понимал, что раз тотем ему явился (а может и не явиться), он избрал его и не может навредить. Что и пытался объяснить оскорбленной львице, не желающей вести себя, как положено тотему, а все порывающейся наказать явившегося к ней извращенца.

Его немного трясло от пережитого ужаса, но доза смеха помогала снять напряжение. Оскар в красках описал соседке по комнате, как львица Лейла гоняла его по всему Колизею, оттяпала зубами кусок платья и обслюнявила с ног до головы. Лишь о причине столь бурной реакции умолчал. Рассказ получился сочным и красочным. Алеся хохотала, сгибаясь пополам столь заразительно, что он не мог не присоединиться.

– Я вообще сильно удивлен, что нам даны тотемы, – поделился Оскар. – Обычно участницы справляются с испытаниями сами. Всего зафиксировано лишь несколько случаев введения в игру помощников, и то последний раз это случилось, поскольку соседнее государство Оливия вело с Семигорьем активные боевые действия, а до этого, если я не ошибаюсь, была угроза нападения исчадий. По сути тотемы больше как защитный фактор от внешних угроз, не отборочных. А сейчас что? Все в порядке. Мир, исчадия не нападали давно… Была небольшая заварушка во дворце, но не обязательно ее организовали приспешники Черной Рати.