Чтение онлайн

И действительно – знать бы мне тогда… Но так в жизни не бывает, указателей о том, что можно остановиться, присесть и подождать спокойно, нам никто не ставит. Оно и к лучшему, наверное, а то человечество никогда бы так с места не сдвинулось.

Стоило солнцу скрыться за тучей, в лесу сразу словно свет погасили – стемнело, повеяло холодом, стало неуютно и тихо. Даже птицы примолкли, только изредка очередная ворона оглашала лес своим противным, тревожным карканьем. Лиза прекратила напевать, шмыгнула носом и ускорила шаг, стараясь держаться как можно ближе ко мне.

– Как ты думаешь, – отчего-то шёпотом спросила она, – а здесь маньяков нет?

Я рассмеялся, узнавая страшилку «московского ребёнка»:

– Какие маньяки, ты чего. Это же не парк городской, а лес!

– Да? А в лесу их не бывает? А вот в новостях… – Лизка робко взяла меня за руку и задумалась.

– Что здесь маньяку делать? Кто ещё попрётся помимо нас по этой дороге? Таких, как мы, больше не бывает!

Лизка закивала, но руки моей не выпустила. Сжимая её тёплую ладошку, я невольно улыбался, чувствуя, что всё ещё не очень плохо, не так уж я и устал. А потом и солнце выглянуло обратно, лес во мгновение ока стал снова летним, тёплым и светлым, вороны наконец-то замолкли, и впереди мне вдруг почудились голоса.

Мы с Лизой переглянулись и ускорили шаг. И впрямь впереди слышались голоса! Настоящие человеческие голоса!

На дорогу выскочила лохматая псина и залаяла на нас, грозно и как-то очень знакомо. Демонстрируя крайне сердитый вид, она наскакивала на нас, но в последний момент обязательно отступала в сторону, виновато махнув хвостом.

– Пёс, ты чей? – строго спросил я, вставая между дворнягой и Лизкой. Где-то я читал, что с собаками нужно разговаривать, демонстрируя свою уверенность, и тогда они не нападут.

Пёс продолжил лаять, не предпринимая попыток всерьёз на нас броситься, но нервируя.

– Шарик, пшёл отсюда! – раздалось впереди, и на дороге появился хозяин дворняг. – Фу, кому сказал, застрелю к ядрёной фене!

Пёс последний раз гавкнул и довольно потрусил к хозяину, показывая, какой он молодец: незнакомцев облаял, команды послушался…

Лиза толкнула меня локтём в бок и шепнула:

– Слушай… Мне кажется, или…

– А-артём Иванович? – громко спросил я.

Мужчина внимательно оглядел нас головы до пят – промокших почти по колено, во вчерашней грязи, сегодняшней глине и царапинах от коварных лесных веток. Ногой отпихнул пса в сторону, привычным движением пристегнул поводок и спросил в ответ:

– Пионеры, что ли?

Глаза у него были совсем другие, чем вчера – нам достался осмысленный человеческий взгляд, пусть и не очень весёлый, но по меньшей мере живой. И этот взгляд Бондарева преобразил – пропал тот тревожный внутренний надлом, который так меня пугал.

– Это вы? – тихо-тихо спросила Лиза, выглядывая из-за моей спины.

– Что? – нахмурился Бондарев. – А, да. Я. Кажется, я тут кому-то жизнью обязан?

Мы с Лизой удивлённо переглянулись, не очень понимая, к чему это он ведёт, а Бондарев пронзительно свистнул и гаркнул:

– Калла! Эй, я нашёл ваших пионеров!

К нашему громаднейшему удивлению, на дороге вскоре появился сначала Илья, у которого из-под чёрного – монашеского, наверное – одеяния торчали джинсы, а потом и Андрей собственной персоной. Последний – как всегда аккуратный, собранный, чистый, деловой, даже не смотря на «цифровой» камуфляж, так что рядом с ним мы почувствовали себя немытыми бомжами.

Нас ещё дважды оглядели с ног до головы, и Андрей коротко спросил, таким тоном, что мне захотелось перед ним по струнке вытянуться:

– Третий где?

Тут мы с Лизой заговорили оба разом, перебивая друг друга и объясняя, что машина заглохла, совсем и без вариантов, Саня остался с ней, мы пошли людей искать и тут…

Андрей поднял ладонь, и мы тут же замолчали. От него веяло такой строгой мощью – офицерское, наверное, – что даже вопросов не возникало.

– Далеко до машины?

– Минут сорок, – прикинул я.

– Идёмте, по дороге всё расскажете.

– И… И вы тоже! – тут же попросила Лиза. – Как вы нас нашли?

Мужчины переглянулись, и Андрей кивнул Бондареву, предлагая ему рассказывать. Тот нервно дёрнул за поводок рвущегося в очередной раз по кустам пса и ответил:

– Ну, остановились у леса, отошли от шоссе, а тут эта тварь… – он пихнул коленом своего пса, но потом покосился на Илью и добавил: – … Божия как дёрнет. Догнал – впереди жахнуло, бобик снова дёру. А потом залаял, на его голос и вышли. Если б не жахнуло тогда что-то – разминулись бы.

Я невольно улыбнулся, узнавая Санино «жахнуть», и задумался, что же это всё-таки был за грохот, благодаря которому, выходит, нас нашли.

Рассказ о том, откуда вообще в лесу взялись Бондарев, Андрей и Илья, было решено отложить на потом, чтобы не повторять его ещё и Сане. Обратная дорога пролетела мгновенно – то ли оттого, что нашедшие нас шагали быстрее и нам с Лизой приходилось под них подлаживаться, то ли просто из-за приподнятого настроения и зарождающейся надежды, что теперь-то всё наконец станет в порядке.

Белая – хотя на самом деле грязно-бежевая – нива выплыла из-за деревьев на нас внезапно. Саня снова сидел на крыше и сосредоточенно ковырялся в штанине НРС, словно мы вернулись во времени и сейчас Лизка скажет, что мы нашли родник.

– Сань! – Лизка бросилась к нему, – погляди, Сань!

Шумахер отвлёкся от своего занятия и удивлённо уставился на нашу компанию. Несколько мгновений он ещё переваривал увиденное, но потом очнулся и спрыгнул на землю:

– Как? – только и вымолвил он с неуверенной улыбкой.

– Гуляли, – невозмутимо отозвался Андрей. – По лесу. Дышали свежим воздухом. И тот грохот, лай, голоса… Всё сразу. Ну… почти сразу.

– Грохот? – удивлённо переспросил Шумахер. – Это когда я жахнул, что ли?

– Что ты сделал? – я повернулся к другу. – Из чего «жахнул»?

Саня задумчиво качнул в руке НРС:

– Да вот из этого орудия убийства. Соблазн был слишком велик, – и кивнул в сторону прислонённого к сосне ржавого металлического листа. Рядом виднелось раскопанное костровище, которое, видимо, и было этим листом раньше прикрыто.