Чтение онлайн

Но пока что она не стала их карать. Решила дать шанс на исправление. Оставила паучка в баночке и пошла смотреть мультики.

На следующее утро Астрид проснулась, заглянула как обычно в кастрюли… и ужаснулась. За ночь астридианцы разложились еще сильнее. Они почти доели варенье, а пока они его ели, то совершенно не занимались поддержкой своей городской плесени. Кое-где она побледнела, порыжела, но пока еще не погибла. Просто выглядела какой-то заброшенной.

А самих астридианцев стало как будто меньше. Вначале-то они ударились в рост, их стало много, но потом они словно потеряли интерес ко всему, кроме злосчастного варенья. Даже, кажется, перестали плодиться… а вот умирать не перестали.

— Вы безумные деграданты, — вспомнила любимое мамино обзывательство Астрид. — Вот вам за это павук. Умрите или победите левиафана.

Паук упал рядом с городом астридианцев, но поначалу ничего не делал. Крошечные существа были и для него крошечными. Наверное, как мышки для человека… или даже таракашки.

Но они-то обнаружили его быстро… и запаниковали.

— …Это кара!.. кара Божества!.. мы согрешили!..

— Выкиньте его в канаву, — молвил достопочтенный Дщ-Трьк. — Он мешает мне думать.

Владыка Всея Плесени втянул еще немного божественного сиропа, погружаясь в думы. С балкона Храма было прекрасно видно явившееся с небес создание, этот клтхремианский ужас, подобных которым никто не видел уже сотни поколений.

Мифы. Предания. В них рассказывалось о неуязвимых колоссах, пожиравших предтеч. Те, кто делал вылазки за пределы мироздания, обычно не возвращались, гибли, но некоторые приносили страшные вести и вскоре все равно погибали, поскольку их тела были сухи и больны.

А теперь оно здесь. Рядом с Изначальным Градом. Но разве не хранит его Божество? Отчего свершилось подобное, что тому могло быть причиной? Неужто его длань перестала защищать Народ?

— …Хе-хе, весело, — широко улыбнулась Астрид. — Смешно бегают.

Паучок наконец-то задвигался. Видимо, решил попробовать астридианцев на вкус. Или просто пополз куда-нибудь — делать паутину и ловить мошек. Астрид пристально рассматривала его в лупу, но гораздо больше ее интересовало, что предпримут астридианцы…

— …Я говорил, Божество недовольно нами! Я говорил!

— А с чего ему быть довольным?! Я сам нами недоволен! Рассадники заброшены! Когда мы в последний раз отделяли Семена Рождения?!

— Все из-за этой жижи! Верно говорили, что это не дар Божества, а искушение Незримости! Надо было все это уничтожить!

— Так мы и уничтожаем! — прочавкал мудрый Кш-Тркн. — Скоро уж кончится!

— А когда кончится — что будем делать? Если Божество нами недовольно!..

— Народ зависим от божественного сиропа!

— Не называйте его божественным!.. и хватит жрать!..

— Но мы зависим! Никто не может ничего делать без него! Только он придает энергии!

— Энергии на что?!

— Ты сам сказал — последние два Световорота мы только движемся в пропасть!

— Я это так. Философски.

Достопочтенный Дщ-Трьк скрутил реснички, призывая к тишине. Он посмотрел на перепуганных членов совета и спокойно сказал:

— Чудовище уже разрушило несколько дорог и кварталов. Я жду предложений.

— Может, оно уйдет? — робко предположил кто-то.

— А если нет?

— Пока оно не пыталось никого съесть… Вернее, пыталось, но, судя по всему, мы слишком мелкие для его… орудия.

— Слава Божеству, Божество милостиво!

— Да, это очень хорошо, — согласился Дщ-Трьк. — Оно не может нами питаться, но оно плотоядно. Значит… значит, кем-то оно питается.

— Их там много?!

— Я не думаю, что там, откуда оно пришло, оно было в единственном числе. Помните старые сказания?

— Я думал, его сотворило Божество…

— А что если это не кара, а скорее напоминание?

— Напоминание о чем?

— Об опасностях запредельных пространств, — вытянул реснички Дщ-Трьк. — Божество в мудрости и благости своей послало нам источник великой энергии — и мы бездарно растратили его на увеселения и пиршества. И теперь оно показывает, что будет, если мы не возьмемся за ум.

— Божество готовит нас к чему-то?

— Он иде-е-ет к Хра-а-аму!!! — раздалось с балкона.

…Астрид было жалко астридианцев, но безумно интересно, что будет дальше. Паучок почти не уступал в размерах самому великому строению кастрюльного мира, и когда он подполз вплотную, там началась совсем уж дикая суета.

— Ой, а храм жалко… — огорчилась девочка.

Подумав, она осторожно ткнула перед паучком иголочкой. Тот отшатнулся и засуетился, а затем вляпался в варенье. Последние остатки богатых залежей…

— …Это зна-а-ак!.. Божество защитило свой храм и своих верных подданных!

Все эти дхрки астридианцы напряженно наблюдали за перемещениями колосса. Он был медлителен, так что пострадали только здания и дороги. Убежать от него не составляло труда, и лишь в самом начале несколько спящих астридианцев попали в его лапы, но и эти не были съедены, а просто раздавлены.

Но эти скорбные дхрки подошли к концу. Теперь тварь медленно перебирала лапами, намертво увязнув в божественном сиропе.

— Что бы это значило?

— Это значит, что у нас есть шанс изучить его, — провозгласил Дщ-Трьк, поднимаясь на ресничках. — Впервые за все описанные Световороты у нас есть шанс изучить тварь из запредельных пространств…

…Астрид недовольно смотрела, как астридианцы ползают по умирающему паучку. Возможно, зря она вмешалась так быстро. Кара получилась гоблинная какая-то. Совершенно не впечатляющая. Они, наверное, даже не испугались там.

Ну и ладно. Для начала хватит, а если они не усвоят урока, она принесет еще кого-нибудь.

И Астрид смахнула в кастрюлю крошки от бутербродов.

На следующий день Астрид с изумлением обнаружила вокруг паучка целый купол… пока незавершенный, но уже видно было, что они возводят что-то вроде второго храма.

Другие были заняты прежними работами. Кажется, они все-таки усвоили урок и вернулись к нормальной жизни без излишеств. Да у них особо и не осталось излишеств — варенье почти иссякло, крошки они за ночь подъели, а собственное сельское хозяйство за двое суток совсем захирело.