Чтение онлайн

— Спасибо. Вы свободны, лейтенант, — ответил Дмитрий и неласково взглянул на меня.

Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на императора.

— Что он тут делает? — Небрежный кивок в сторону папаши.

— Он мне нужен, — отрезал Дмитрий. — Зачем ты избил графа Алдуиского?

— Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…

— Мог бы и сдержаться.

— Мог, но зачем? И настроение улучшилось! — Я ухмыльнулся.

Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:

— Ваше величество, пора перейти к делу.

— Да, пора. Но он же такого насоветует. — Кивок в мою сторону. — Не уверен, что это хорошая идея.

— Предлагаю вам перестать обсуждать меня! — Я начал заводиться. — И рассказать мне все.

Император потер руками лицо.

— Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…

— У тебя и так полный комплект. — Предложение меня не прельщало.

— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…

— Биологический материал, так вернее будет сказано, — снова перебил я.

— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.

Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.

— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?

— Ну давай разберемся со всеми пунктами. — Император сцепил руки в замок. — Считаешь, что герцог не заслужил отдых?

— Конечно нет. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?

— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока. — Император задумался и продолжил: — Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.

— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.

— Ладно, и это пропустим. Почему ты… Надо объяснять?

— Конечно, мне интересно.

— Ну, ты — один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.

— Да, это так, — против воли согласился я. — А зачем?

— Затем, чтобы принести пользу Империи…

— Я и сейчас ее приношу. Кто будет мою работу делать?

— Твой заместитель по исследовательской части. Как ты его называешь? — Дмитрий заглянул в бумажки перед собой: — Ах да, Ботан. Или ты думал, твое завещание пройдет мимо меня? Ты же в нем подробно описал, почему надо именно Ботану отдать эту должность. Кстати, почему ты подумал о завещании? Умереть собрался?

— Допустим, так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу… — Я немного помолчал: — Насчет Ботана согласен. Но все же зачем?

— Я же сказал: для пользы Империи…

— Ладно, спрошу на староодесском: а шо мне таки за это будет? Я же нормальный человек и работать не люблю. — Я улыбался. — А то, что предлагаете вы… Это же надо вкалывать, как проклятому.

— А что тебе надо? — приступил к торгу Дима.

— В том-то и проблема, что ничего. — Я почесал щетину, отметив, что хорошо бы побриться, когда окажусь дома. — Мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить «за» и «против». Через пару недель сообщу свое мнение.

— Кхе, кхе, — привлек к себе внимание мой отец. — Я тогда пойду? — это он императору.

— Да, конечно. Зайди ко мне завтра. Надо решить вопрос с Содружеством. — Император отпустил герцога.

— Хорошо, — ответил герцог и, обращаясь ко мне, сказал: — Алексей, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тебе хочу только добра. Поэтому соглашайся на предложение.

— Ненависть… — грустно улыбнулся я, — да нет, ненавидел тебя я лет десять назад. Сейчас я равнодушен. Так что прими и мой совет. Пройди процедуру омоложения, заведи молоденькую любовницу и сделай себе наследника. А насчет места тайного советника я подумаю.

Герцог хотел что-то сказать, но передумал и, кивнув на прощание, вышел. Проводив его взглядом, я повернулся к императору:

— О чем разговор?

— Леха, давно хотел тебя спросить, как ты относишься к нашим соседям?

— Это к каким?

— К Содружеству и Республике?

— Я думал, все знают, как я к ним отношусь. На западе немытые варвары, на востоке — обезьяны. Варваров нужно принудительно окультурить, обезьян очеловечить!

— Ну они же тоже люди…

— Стой, стой, стой! — Я вскинул руку. — Для начала: этот кабинет прослушивается дворцовым Сигмаром?

После заговора я настоял, чтобы в имперский дворец подсадили отдельного Сигмара, который бы отвечал за все во дворце.

— Нет, — ответил Дмитрий, — но при чем тут…

— Запомни, Дима. У Сигмаров другая логика. Распространенная ошибка — очеловечивать их. И верность они хранят не тебе, а Империи. И если вдруг они решат, что ты стал слишком слаб, с тобой может произойти несчастный случай. А наследником ты так и не озаботился…

— При чем здесь это? — Похоже, мои слова проняли императора. Раньше он о таких вещах не задумывался.

— При том, что и варвары, и обезьяны — враги. А ты к ним относишься как к людям. Убить человека намного сложнее, чем врага. Поэтому… если вдруг что случится… и у тебя не хватит духу отдать приказ об орбитальной бомбардировке, то Сигмары тебя уберут. Помни об этом… И, кстати, почисти свою аристократию наконец.

— А при чем здесь это? — Император удивился.

— Да выродилась она. Сам знаешь, для чего нужна аристократия. Для того чтобы культивировать лучшие черты человека. А что у тебя? Напыщенные индюки, каждый второй гомосек, каждый третий спит и видит, как сбросить с тебя корону. Это я про старую аристократию, они даже постов государственных почти не занимают, так как слишком тупы. Так что либо ты их почистишь, либо их почистят. Лучше, если это сделаешь ты.

Император задумался на пару минут, а потом, усмехнувшись, сказал:

— Знаешь, а ты уже выполняешь работу тайного советника.

— Я сейчас выполняю работу друга, — отрубил я. — Если не я, кто тебе подскажет? Ты слишком мягок.

— А мне надо быть, как Кровавый император?

— А чем тебе предок не угодил? — Я перешел на повышенный тон. — В отличие от тебя и твоего папочки, у него достижения есть. Он создал Империю. Конечно, он пролил кровь, но в основном чужую! Так что постарайся стать хотя бы на треть таким же великим.