Чтение онлайн

Серые хищники вышли победителями в этом странном сражении, но победа обошлась им недешево. Четверо их них были мертвы, еще трое сильно изранены, в разной мере досталось и остальным. Пара волков безуспешно пыталась вернуть к жизни погибших: они облизывали их окровавленные морды, дышали на них, упорно толкали носами и пытались как-то приподнять неподвижные тела. Убедившись в тщетности своих попыток, они жалобно заскулили и в сильном волнении принялись метаться взад и вперед. Другие возились с тяжелоранеными с большим успехом. Волку с разодранным боком тщательно вылизали рану, удивительным образом остановив кровотечение, затем натаскали больших мясистых листьев какого-то растения и осторожно прикрыли пострадавшее место. Потом два крупных самца легли впритирку рядом с ним, и его тело не без помощи других взгромоздилось на их спины. Совершенно синхронно, как идеально запрограммированные автоматы, волки медленно поднялись и, ступая нога в ногу, плавно побежали прочь, словно санитары, несущие больного в какой-то невиданный госпиталь...

Значительно труднее было оказать помощь великану, схватившему тигра за горло. У него оказались перебиты передние лапы и что-то неладное с шеей он не мог держать голову прямо, а то и дело ронял ее на грудь. Другие "живые носилки" уже расположились перед ним, а рядом суетились звери помельче: кто подталкивал, кто зачем-то быстро рыл яму, а кто пытался тащить зубами за шкуру. Ничего не выходило, волки стали нервничать, что проявлялось в их излишне резких движениях и раздраженном отрывистом ворчании. Потом вдруг они все вместе склонились над раненым, низко опустив морды. "Сейчас прикончат", - хрипло прошептал Кирилл, и Эльза ответила ему мрачным кивком. Однако, когда серая куча распалась, то оказалось, что искалеченный зверь уже полностью лежит на подставленных спинах. Его развернули к ним хвостом и, пятясь задом, он как-то сумел вскарабкаться. Не выдержав, Эльза всплеснула руками и отчаянно замотала головой:

– Нет-нет-нет, этого не может быть! Животные так не поступают! Что же это такое, Кирилл?

Даже, если у Инфантьева и имелось, что сказать, он не успел произнести ни слова, потому что увидел, как в гущу волков, пританцовывая, вбежал олененок и бодро заскакал вокруг импровизированной "скорой помощи", готовой к отправке. Один из хищников, небольшой, с разорванным ухом, бросился к нему, широко распялив пасть, и зарычал, но олененка это не сильно взволновало. Свои прыжки он прекратил, но не отступил ни на шаг, а принялся спокойно и деловито рассматривать страшные клыки, способные враз перегрызть ему горло. Тотчас вмешался волк-гигант: боковым ударом корпуса он отбросил в сторону своего озлобленного собрата, а олененка... олененка мягко толкнул носом в грудь. После этого вся стая тронулась с места и неспешно побежала прочь, даже не отведав мяса поверженного врага. Впереди всех уверенно бежал красивый олешка, смешно шевеля треугольным хвостиком-листиком...

...Обратная дорога к вездеходам показалась Эльзе вечностью. Навалилась невероятная усталость, будто визуальное напряжение сразу перешло в физическое. Она даже не захотела отвечать на тревожные вызовы Станислава, начисто позабыв о придуманной для себя командирской роли, так что поддерживать связь пришлось Инфантьеву. Судя по раздраженному голосу, он чувствовал себя не лучше и ограничился кратким сообщением, что все в порядке: "...мы возвращаемся - то же самое следует сделать и Сержу..." Затем Кирилл молча возвратил бластер дочери Командора, и та, не глядя, схватила его и пихнула в карман куртки. До самого конца пути они не перемолвились ни словом. Только очутившись возле машины и побросав внутрь кабины свое снаряжение, им удалось, наконец, преодолеть неловкость и почти одновременно попросить друг у друга прощения за свое поведение. Легче им от этого не стало.

Второго вездехода рядом не было - он уже находился по другую сторону оврага, а возле него, облокотившись на защитный колпак, стоял улыбающийся Станислав. Небрежно помахав вернувшимся рукою и не заметив их угрюмых лиц, он торжествующим голосом прокричал, до какой скорости и откуда именно следует разгоняться, чтобы совершить удачный прыжок. При этом было замечено, что разница в весе между их машинами, конечно же, учитывалась...

3. Обмен любезностями

– Послушай, Серж, мы точно успеем? А то ты совсем не торопишься! Прием.

– Не извольте тревожиться, мисс! Все идет по графику, только вместо трех с половиной часов резервного времени у нас останется полтора - запас вполне достаточный. Так что для беспокойства нет причин! При...

– При... приятно это слышать. Конец связи, друг любезный.

Эльза отключила селектор и деловито застрекотала многочисленными кнопками "расчетчика". Сидевший за рулями управления, Станислав понаблюдал за нею несколько секунд с плохо скрываемой усмешкой.

– Вы общаетесь друг с другом так, словно вас разделяют бесконечные пространства, - с иронией заметил он.
– Забавное зрелище!

– Было бы еще забавнее, если бы я всякий раз, как возникнет необходимость, высовывала голову наружу и голосила на всю округу, беззлобно отпарировала Эльза.
– К твоему сведению, для этого техника и придумана.

– Да я не о том. Я имел ввиду исключительно манеру разговора...

– А чего не так-то?
– Эльза драматически приподняла брови.
– Да, я волнуюсь, это вполне понятно: я не такая толстокожая, как некоторые... Даже краткого двухдневного знакомства с вашим миром с лихвой хватило, чтобы почувствовать к нему устойчивую антипатию. А что сейчас? Движемся, как полусонные, прямо на "зону ночной смерти"; до захода солнца осталось всего ничего, а ты хочешь, чтобы я беззаботно насвистывала "Чижик-пыжик"?

– Не слыхал о такой песенке, - покачал головою Станислав, - должно быть, что-то легкомысленное? Лучше напевать успокаивающие мелодии... например, "Вальс над волнами" будет в самый раз. Ля, ля-ля-ля...

– Какой вальс, какие волны...
– Эльза со вздохом прильнула к экранам ночного видения.
– Вон лес по-прежнему тянется, бурелома полно. Похоже, гроза надвигается, все небо тучами обложило... Наверное, из-за такой угрюмой темноты мне и неуютно - кажется, что времени больше, чем есть на самом деле.

– Понимаю, - согласился Станислав и, не удержавшись, сверил свои часы с точнейшим хронометром компьютера.
– Но волноваться, право, не стоит. Местность мне определенно знакома, и заброшенный город должен вот-вот появиться. А что касается пресловутого "после захода солнца", то это всего лишь зловеще-красивое выражение. На самом деле, убийственные функции "зон ночной смерти" привязаны к вполне выверенному времени с небольшими отклонениями в ту или другую сторону. Как правило, дело обстоит так: в 22-00 желательно подумать о безопасном ночлеге; с 22-30 до 23-00 пора запирать входы и выходы и включать силовую защиту, а уж после одиннадцати и до утра лучше всего сидеть тихо, как мыши, и не искушать судьбу. Мы и не будем - в хорошем темпе минуем зачарованный городок самое позднее в половине десятого. Потом еще пару миль отмахаем для надежности, и можно спокойно располагаться на отдых хоть под открытым небом!

– Ну уж нет - ни за какие коврижки!
– Эльза выставила ладони вперед и опасливо втянула голову в плечи.
– Пусть свою храбрость в очередной раз демонстрирует наш бесстрашный рыцарь или его атлетический дружок с манерами незаурядного костолома...

– Почему "дружок"?
– прищурился Станислав.
– Я особой близости между ними вроде бы не замечал.

– Ну не любовник же! Сам ведь знаешь, что Инфантьев находится здесь по личной просьбе Сержа. Я-то намечала путешествие втроем и на одной машине.

– Кстати, а что у вас произошло с Кириллом?
– после некоторой заминки полюбопытствовал Станислав.
– Если, конечно...

– Этот коварный мужчина покусился на мою честь!
– торжественно объявила Эльза и для наглядности описала указательными пальцами обеих рук полукруги возле своих бедер, обтянутых эластичными брючками.
– Однако, получив решительный отпор, он удалился на неопределенное время - зализывать раны и приводить в порядок уязвленное самолюбие!

– Я так и подумал!
– рассмеялся Станислав.
– В самом деле, он выглядел очень мрачным, когда явился с вещами и попросил поменяться машинами. Кроме того, вы так долго отсутствовали и не отвечали на вызовы...