Чтение онлайн

– В виде птицы было лучше.

– М-м-мц! – фея вытянула в нашу сторону губы трубочкой и издала сочное чмоканье, которое прозвучало как выстрел. – Здравствуйте, мои сладенькие! Решили завернуть ко мне в гости?

А Бо-то еще не самый худший образец…

– Нет! – поспешно тявкнул Йехар не своим голосом. Потом прокашлялся и вернул себе спокойный баритон: – Мы только хотели сказать, что наши цели были несколько иными. Мы с моими товарищами прибыли сюда с расчетом, что вы можете дать нам совет… или оказать помощь…

Улыбка Птицы расползлась по лицу до такой степени, что мне показалось: сейчас разрез губ пройдет насквозь, и полголовы у нее не станет.

– Конечно-конечно, мои миленькие, лиловенькие, свеженькие! Вам нужна моя сила, так? Ах, я так давно об этом мечтала! Подвиги во имя меня! Но только сначала вам придется побороться с моими подданными, вы знаете это?

– Нет, – во второй раз произнес Йехар. – Послушайте, нам не нужна ваша сила… и тем более нам не нужны ваши подданные, кем бы они ни являлись… мы хотим просто…

– Да, да, конечно… конечненько… – серебристый смешочек. – Прелестненько! Вы готовы приступить к испытанию сейчас, или сначала немножко отдохнете в моем обществе?

Терпению Виолы пришел конец. Она была весьма мало настроена общаться с маразматичными фейками, к тому же, такого цвета.

– Слушай, ты! – она рванулась вперед. – Нам только нужно кое-что спросить, и, если ты не ответишь – я тебе…

Но дамочка в розовом кокетливо улыбнулась и покачала пальчиком.

– Вам не получить меня, пока вы не преодолеете моих подданных!

Вслед за этим она открыла рот (сверкнули замечательно белые, крепкие зубы) и испустила дикой силы горловой вопль, который нас заставил шарахнуться. Да что там – нас чуть не снесло силой звука, и… кстати, звучало это на редкость противно. Как будто на дворе март и не менее десятка котов решили одновременно поспорить за обладание территорией.

Я только успела подумать, что такими криками можно звать только нечистую силу, как к Розовой Фее пришел ответ: точно такой же крик, но потише, раздался слева, потом справа, а потом подобное дикой симфонией зазвучало со всех сторон, только приправлено все было звуком крыльев.

– Странно, – отметил Эдмус. – Похоже на кряк…

И тут на поляну, к розовому холму из окружающего его леса вырвалась птичья стая.

– …одуглов, – смачно закончил спирит.

И никаких «кряков» тут не было в помине. Птицы, количеством с полсотни, с виду напоминали помесь дятла и серого какаду: хохол на голове и «галстук» на груди, только розовый, а не красный. Да и вид был несравненно более придурковатый – благодаря непонятной конструкции клюва, который образовывал что-то вроде трубочки. Казалось, что каждый из этих пернатых постоянно удивляется, а маленькие, широко расставленные, выпученные глазки добавляли в общую картину неинтеллектуальности. Крылышки у них были короткие, и воздухе бич здешних мест держался с трудом, но даже и с короткими крылышками они искренне пытались изобразить в воздухе что-то вроде Чаплина в полете.

Опровергая свое название, крякодуглы не собирались крякать. Они орали самым вульгарным образом, в точности повторяя звуки… как бы это ее назвать…

– Она что – у них вроде как главная?
– нарушила молчание Виола.

Что-то много у нас сюрпризов в этом призыве.

* * *

– Эй! Как тебя там, кряковая фея! Уйми шум, разговор есть!

Веслава, кажется, не услышали. Или не поняли.

Розовая Птица, улыбаясь, показала на крякодуглов, мельтешивших вокруг нее и оравших по-прежнему.

– Сперва пройдите через моих слуг.

Вслед за этим она превратилась, собственно, в птицу и затерялась в толпе мелькающих пернатых. А те, как ждали этого, сомкнулись вокруг нее, по-прежнему продолжая двигаться по безумной траектории, махая коротенькими крылышками и убивая потихоньку наш слух.

Самый бездарный заслон, который мне приходилось видеть.

Первой не выдержала Виола.

– Ну, все, – пробормотала она. – Сейчас я…

И сделала пару шагов вперед, но еще до того, как она замолчала, что-то странное произошло со стаей.

Крякодуглы замолчали. Несколько штук резко развернулись в сторону Виолы с приоткрытыми клювами – и она отлетела назад, словно от здоровенного толчка в грудь. При этом ни одного звука в ее сторону не было послано!

Я наклонилась над нашей воительницей, но та уже поднималась на ноги, с гримасой распрямляя плечи.

– Что это они…

– Это они всегда так, – пояснил Эдмус. Сам он скромно стоял в сторонке и даже не пробовал сделать попытку. – И убить могут. Глупые твари, но опасные. И никто не знает, чем… ложись!

Несколько крякодуглов вновь развернулись в нашу сторону, и мы уткнулись лицом в мокрую, пожухшую траву. Издалека донесся розовый смешочек.

– Силовой поток, – прошептал Веслав, поднимая лицо от травы, – чёрт знает, как они это делает. Похоже, генерируют сверхвысокие или сверхнизкие частоты, неслышные, но убийственные. А потом, похоже, непосредственно из них формируют что-то вроде силового магического потока – не птички, а заводы по переработке звука в магию! Главное, организация-то какая: похоже, у них тут строгое распределение по ролям. Кто-то на первичной функции звук выдаёт, кто-то отражает, а кто-то из этого силовые удары генерирует…

– Нам понятно твое восхищение их дисциплиной, – с мрачной иронией отозвался Йехар. – Но не мог бы ты…

Тут он запнулся, потому что в стае крякодуглов начало происходить что-то вроде военного построения. Движения их стали более отточенными. Теперь они курсировали вокруг какого-то, видимого им одним центра, в несколько рядов и в несколько слоев. Клювы их при этом были открыты, и мы увидели, как прокладываются глубокие борозды в земле и траве по сторонам от этого странного кокона.

А насчет центра всего этого – не надо даже гадать. Время от времени там, в центре, явственно мелькало розовое оперение.

Ну, где же вы, мои сладенькие? Я жду…

Лицо рыцаря, когда он оценил происходящее, слегка вытянулось.

– Это ее защита?

– Которую нас приглашают пройти, - подтвердил Веслав. – Интересно, долго она их дрессировала, чтобы вот такого добиться? Ну, как бы то ни было…

Эдмус на пробу швырнул в кокон комом земли. Ком попал в силовую струю и на наших глазах рассыпался на почти не видные взгляду частички.

– А эти борозды, – Виола провела пальцем, – Это… рикошет?!