Сердце бездны
Шрифт:
Незнакомец не собирался открывать свое лицо. Его безличный, равнодушный взгляд пытался впиться в Озр, но без особого успеха: зато Артур, стоявший в стороне, нервно облизнулся, не понимая, почему ему стало сильно не по себе.
Нина сжала кулаки и сказала, быстро, с усилием произнося неудобные, чужие слова:
— Вы местный. Прошу вас, подскажите, как нам вернуться на наш корабль.
Отчаянная, безнадежная попытка неожиданно удалась.
— Охотно. Я действительно принадлежу к Тем, Кто Знает. Вам необходимо идти в том направлении. — Рука показала как раз туда, куда Командор очень не хотела двигаться. Рагозина улыбнулась от радости — еще бы, в такой обстановке инстинктивно угадать верную дорогу! А главное — скоро они все будут на «Дальнем»!
— Вы лжете. — Голос Командора был таким же острым, как и обломки «ветвей».
Все, кроме Артура, растерянно замерли. А ему стало холодно — впервые на этой планете. Он внезапно и неопровержимо четко понял, какая угроза идет и от этого мира, и от этого конкретного старика. Чувство опасности вырвалось из подсознания и теперь уже не просто диктовало идти за Десантником, а приказывало не приближаться к указанному аборигеном направлению. Оно бесилось, крутило нервы своей первобытной паникой.
— Я говорю правду, и это понятно всем разумным людям. — Незнакомец акцентировал предпоследнее слово.
— Уйдите с нашей дороги. — Голос Командора стал угрожающим. Она шагнула вперед, готовясь ко всему самому худшему.
— Капитан, уймите ее, — брезгливо заявила старпом.
Озр почувствовала психогенную атаку на Артура. Тут же поставила над ним колпак поля — и ощутила, что Нечто великолепно проходит через него. Ударила гравитацией по человеку в хламиде, но тот оказался защищенным неизвестным, не ощущавшимся до этого полем. Шагнула к нему…
В это время капитан, чувствуя, что мысли в его мозге начали заменяться на противоположные, нелепо, беспомощно схватился за голову — как будто мог заэкранировать себя ладонями. И это было все, что он успел сделать против того, что ворвалось в него.
За Истомина стал мыслить кто-то другой, обосновавшийся в его мозге. Землянин не понял, что начал открывать рот, и…
Все кончилось. Исчезли и чужие мысли, и старик. Артур закрыл рот; замер, чуть не падая на коралл, и смутно осознавал происшедшее.
Унижение. Главным чувством было чудовищное унижение. От того, что кто-то так по-хозяйски, бесцеремонно поступил с его головой, с его личностью.
Озр не поняла, почему и куда исчезли и психогеника, и незнакомец. Но зато очень хорошо ощутила, что все это пропало без ее вмешательства, но отнюдь не добровольно. И новая, убравшая их сила пришла, как ни странно, через Артура.
А «маяком», который навел опасного чужака в это место, похоже, была старпом.
Сильно интересно, кто стоит у начала этих двух каналов воздействия и как их навесили на землян.
— Я думаю, что обстоятельства слишком подозрительны для использования рекомендаций первого встречного. — Голос Командора был спокоен, хотя мысли очень тревожны. С этим типом психогенного воздействия она столкнулась впервые и не была уверена, что сама смогла бы его отразить. Ее защитный барьер почувствовал исполинскую, текучую силу.
Старик явно был только проекцией. Чьей? И кому, кроме людей, он помешал? Сегодня эта, вторая, сила помогла — но где гарантия, что завтра она не станет новым врагом? Озр только сейчас по-настоящему осознала, во что ввязалась. Куда затащила землян.
Когда Десантники слишком поздно соображают, куда залезли, — они гибнут. Ну что ж, это все равно должно было случиться и с ней. Остается лишь постараться прожить подольше. А посторонние… На эту тему лучше не думать, не ослаблять себя всякой мурой типа раскаяния. Спасать землян, пока возможно, — и все.
«Не готовься к смерти. Не одни враги…» — Командор торопливо, чуть ли не со страхом вышвырнула из своего мозга внезапно пришедшие чужие мысли. Ее подготовка позволяла безошибочно определять, что в голове — свое, а что — нет. Странно, но на этот раз ментаконтакт ушел невероятно легко, а ведь его интенсивность предполагала крайне серьезные неприятности… К тому же оно было не агрессивным, скорее, походило на контакт с обучающим автоматом. Впрочем, в психогенике далеко не все, что вначале выглядит безопасным, остается таким до конца. Такие воздействия надо не изучать, а максимально оперативно от них защищаться.
— Но почему ты ее не останавливаешь?! — Тон Нины был невероятно агрессивен и энергичен. От избытка чувств она даже обратилась к капитану на «ты». Один взгляд на нее, и сразу ясно: никаких аргументов она не примет — потому что не желает их. Поэтому Озр тихо, подчеркнуто ровно сказала:
— Пошли. А то он еще раз явится.
Артур поспешно кивнул — он знал, что голос выдаст его состояние. А лишний раз показывать свою слабость перед этой инопланетной суперменкой… Да, надо думать о таких пустяках. Это хорошо отвлекает от ТОГО кошмара. Надо контролировать свои мысли — пока это получается. Потом все воспоминания, разумеется, прорвутся — но тогда пережитое отодвинется в прошлое чуть дальше.
— Мы идем в прежнем направлении.
Вот и все, Озр отдала команду. Остается опять кивнуть — подать фиктивный приказ фиктивного начальника. И не обращать внимания на реакцию людей.
Глава 6. Безумие углубляется
Нина сорвалась на крик. Но это не помогло. Озр только холодно напомнила о дисциплинарном взыскании за неподчинение капитану. Серж уловил иронию в словах Командора, но не понял, к чему она относится. Рагозина хотела схватить Артура за руку, насильно развернуть в нужном ей направлении — но получила полупарализующий заряд от Десантника. Внешне это выглядело так: Нина внезапно вздрогнула, обмякла, ее движения стали сонными, вялыми. Казалось, что она сейчас упадет.
Озр приказала Игорю и Сержу нести их начальницу (Командор не намеревалась показывать им свою истинную физическую силу). Те, мрачные и полуиспуганные, повиновались без энтузиазма или возражений.
Группа двинулась дальше. Со старпомом Озр решила разобраться чуть позже, а пока окутала ее тем же полем, что и Игоря.
Она не предусмотрела одного: ТОЙ силе было хлопотно и малополезно освобождать из «плена» пилота. Но Нина была много полезнее его, а главное, находилась на контакте гораздо дольше — то есть «выпутать» ее из полей-охранников было много проще.
Если в таких неясных обстоятельствах страховаться от всего — будет невозможно даже шагнуть. Но плата за неизбежно упущенное так же неизбежно серьезна.
Прозрачный полдень, лежащий на пыльных травах около кораллового леса, внезапно помутнел. В спины ударил исполинский невидимка — и земляне, не удержавшись на ногах, попадали на вдруг возникшие, выветрившиеся и горячие камни. Был пройден еще один туннель между пространствами.
Вокруг сомкнулись черные, шершавые стены ущелья — словно варварская оправа колодца со жгучим светом. Под руками встающих людей шелестели и чуть ли не ломались куски лишайника — бесцветного, очень похожего на земной.