Чтение онлайн

Эль выступил вперед. Арсант немного недовольно сверкнул на него глазами. Наверняка больше не потому, что лезет поперед командира, а что высовывается и провоцирует. Ведь Эль гордо вздернул подбородок, бесстрашно глядя в глаза змее.

– Нам известно, что вы скрываете у себя Кеннета Ханта и его шайку… – тон звучал прохладно и уверенно, словно уже зачитывал приговор в королевском дворце.

Змея рассмеялась. Мелодично, хрустально, чуть запрокинув голову. Волосы скользнули по плечам, обнажая ключицы. Девушка стрельнула взглядом из-под ресниц в сторону Арсанта, но он поспешно отвернулся.

Все ведь знают: не смотри долго в глаза Змеям. Зачаруют. А потом отравят особым ядом, вырывающим кадры из будущего. Самые мучительные, самые отравленные. Измучивающие настолько, чтобы жертва потеряла всякую волю к жизни. Ведь змее только в радость питаться темными эмоциями: страхом, болью, отчаянием.

– Шайку? – змея улыбнулась, но глаза недовольно сверкнули. – Вы сравниваете горстку выживших ангелов, которые до последнего сражались за свои земли, с обычными головорезами с большой дороги?

– Они – преступники, – невозмутимо отчеканил Эль. – И каждый из них заслуживает казни за то… что они творили в деревнях демонов.

Он стиснул кулаки, и на минуту лицо ожесточилось. За время войны увидел достаточно. Так что перед глазами мигом пронеслись израненные тела на пепелищах. Деревни, вырезанные до последнего младенца и старика. Ведь и ангелы, и демоны хотели окончательной победы. Такой, при которой больше воевать было бы не с кем.

– Змей не касается ваша война… – прошипела змея, подползая ближе, вплотную, и кончик хвоста раздраженно задрожал. – По крайней мере, пока.

– Пока? Что ты несешь, змея? – рыкнул Арсант, бросаясь вперед.

– То, что мы слишком долго сидели под землей! А когда Кеннет свергнет твою королеву, мальчик, наше место будет наравне с ангелами!

Змея изогнулась одним резким неуловимым движением. Напрягся сразу весь огромный хвост. Никто не успел среагировать, когда она бросилась вперед, как кобра перед укусом. Но не для того, чтобы укусить. Кончик серебристого хвоста взметнулся в воздух, ловко обвивая шею Арсанта. Он вскинул руки к чешуйчатым кольцам, но те сдавили, как стальными тисками, позволяя только бессильно хрипеть.

Воины среагировали мгновенно. Все, как один, кинулись к змее, выставляя клинки. Она зло зашипела, ощериваясь по-звериному, уродуя гримасой красивое девичье лицо. Сильный хвост метнулся, отрывая Арсанта от земли. Он забился в жестокой хватке. А змея попросту изогнулась всем телом, бросая «добычу» на стену. Песок здесь был уже не черным, а бледно-желтым. Он пыхнул, как пыль от брошенного мешка с мукой.

– Арсант!

Эль бросился к облаку, повисшему в воздухе заполнившему тоннель. В легких заскребло, пробило на кашель. В голову полезли детские страшилки, рассказы няни, что неугодных Змеи могут попросту скормить зыбучим пескам, а потом поставить новую песчаную статую в одном из подземных залов… Эль стиснул зубы, отгоняя мысли. Глупости!

Облако слегка рассеялось, и стало понятно, что впереди огромный зал. Змея попросту пробила в него дыру. А теперь по губам девушки скользнула лукавая усмешка. Ведь там поджидали воины Подземного королевства. Как по команде, вспыхнули факелы на стенах. И десятки воинов обнажили клинки.

В войне Змеи не делали различия между мужчинами и женщинами. Да и не стоило обманываться милым видом какой-нибудь «гадючки». Даже самая изящная из них не уступала по силе мускулистому воину. Ни физически, ни по яду.

А потому в огромном песчаном зале было поровну и воинов, и воительниц. Отблески факелов играли на чешуе и на оружии. Вспыхивали, как яркое пламя, при движении… Ведь Змеи сразу ринулись в атаку. Несколько приняли человеческий облик, лишь на груди осталась жесткая чешуя, как хитрые доспехи.

Эль, а следом и остальные демоны, ринулись в дыру в стене. Едва проникнув в зал, он метнулся взглядом по сторонам.

«Арсант! Где же он?» – застучало в висках.

Какие бы гадости Арсант ни говорил о Лорейне, как бы ни источал яд по ее поводу, все-таки был хорошим другом и верным боевым товарищем. В бою Эль сражался с ним спина к спине, доверяя, как себе.

И сейчас сердце оборвалось, стоило увидеть его обездвиженным на полу. В мощных кольцах зеленоватого хвоста. Темноволосая воительница-змея уже склонилась над жертвой, готовая укусить. Клыки не зря удлинились, напоминая уже не человеческие, змеиные. Как два жала, они нацелились в шею. Арсант же замер, завороженный желтыми глазами с вертикальными зрачками.

– Арсант! – закричал Эль.

Тот не среагировал. Даже не услышал. Эль бросился к змее, сшибая ее в сторону. От неожиданности она слегка ослабила хватку, выпуская Арсанта. Он еще не пришел в себя.

А змея переключила все внимание на Эля. Они покатились по песку, намертво вцепившись друг в друга. На каком-то этапе она взяла верх, приложив головой о пол. Тонкие пальцы с длинными не то ногтями, не то когтями вцепились в горло.

Эль зажмурился, чтобы не смотреть в глаза. Под закрытыми веками тут же поплыли разноцветные круги. Сила у змеи определенно была неженской. Дергайся, не дергайся, а на шее – по ощущениям, стальной обруч сжался. Где-то на фоне сражались другие демоны, но все это стало таким отдаленным, приглушенным.

– Пос-с-смотри на меня, пос-с-смотри… – прошипела змея на ухо.

По щеке что-то скользнуло. По ощущениям, раздвоенный язык – уже змеиный и тонкий. Дернуться бы от отвращения, но жжение в легких заботило куда больше. Пальцы на шее стиснулись сильнее, царапая до крови острыми когтями.

Эль потянулся к кинжалу на поясе. В голове уже поплыло, но тело, натренированное до идеала, действовало, как само по себе. Пальцы стиснули рукоятку, задевая небольшую кнопку. Хитрый механизм сработал, и лезвие разтроилось, раскрываясь, как веер.

Эль вскинул оружие. Змея зашипела, и хватка мгновенно разжалась. Закашлявшись, он перевернулся на бок. Мгновенно подорвался на ноги, хотя голова еще кружилась.

Раненная змея резко поднялась на хвосте, атакуя сверху. Даже не оружием. Резко удлинившимися когтями.

Эль отскочил в сторону. Рука змеи прошлась по песку, вспарывая его глубокими бороздами. А тройное лезвие уже устремилось к ней, готовое полоснуть в просвете между чешуей. Девушка зло зашипела, отбиваясь просто ладонью. Когти приняли удар кинжала не хуже меча.