Чтение онлайн

— А что, я уже опаздываю? — сонно спросила я. Кнелли обернулась у самой двери.

— Конечно! Урок начнётся через четверть часа. Мне ещё надо успеть подняться и пройти по переходу в учебное крыло. Так что не отвлекай меня! — и она исчезла за дверью. Я какое-то время сидела в постели, хлопая глазами. Потом поняла, что эдак я вообще всё прохлопаю и вскочила. Первым делом я выгнала из комнаты служанок, чтобы воспользоваться ночным горшком, потом сама же задвинула используемый предмет подальше под кровать — не представляя, что мне с ним делать? Нашла умывальный таз, налила в него уже остывшей воды из принесённого кувшина, быстро умылась, плеснув несколько горстей влаги в лицо. Покрутила головой и нашла нижнее платье, на которое надо натянуть корсет, а потом платье верхнее. Поняла, что с такой задачей я одна не справлюсь и позвала служанок.

Эти дурынды опять решили начать с умывания и причёсывания! Я объяснила им, что эти процедуры уже проделала, и мне надо как-нибудь побыстрее облачиться в платье. К счастью, служанки послушались. Одели меня быстро. Хотя я зашнуровала корсет и сапоги с помощью магии, чем вызвала у служанок настоящий шок. Хорошо, что соседка по комнате не видела, она наверняка придерживается консервативных правил — что всё надо делать не магией, а ручками. Тем не менее, косы магией я заплетать не умею, так что сгребла волосы в одну кучу и перевязала лентой. А потом оттолкнула служанок и выскочила за дверь.

— Леди Айана, простите… Леди Анайа! — закричала моя переодетая фрейлина. — А как же расписание и книги! Вот, возьмите! — служанка догнала меня, и я выхватила книжки и листок с расписанием из её рук. А потом развернулась и побежала, толком не соображая — куда именно?

Кнелли сказала — наверх, по переходу в учебное крыло. Я выглянула в окно. По правую руку действительно был виден надземный переход между зданиями, напоминающий перекрытый висячий мост. Это по нему каждое утро бегают учащиеся? Самое интересное, что я никого там не увидела. Но куда ещё, если не туда? И я рванула по лестнице, а потом сразу направо. И наткнулась на закрытую дверь. Странно… Может, существует какой-то магический ключ? Как всё-таки безответственно поступила Кнелли, ведь она могла меня проводить! Правда, для этого нужно было меня пораньше разбудить, а она, видимо, слишком уж была занята собой. Я опять вспомнила её золотые волосы и ярко-зелёные глаза. Необычно и красиво, должно быть. Хотя понятия о красоте очень разнятся. Мне вот тоже говорят, что я красивая, и что у меня необычные волосы. Но на этом всё. Я принцесса, мне и должны такое говорить, а как оно на самом деле? Поняв, что я думаю ни о том, я толкнула дверь. Она поддалась, и я зашла внутрь.

Этот висячий коридор показался мне несколько э… заброшенным. Как-то даж не верится, что по утрам и вечерам туда-сюда бегают ученики академии магии. По углам тут разве что паутина не висит… Или висит? Я ускорилась. Почему-то казалось, что снаружи чуть-ли не настоящий мороз. Здесь реально холодно.

Я бежала и бежала, а коридор всё никак не собирался заканчиваться. И, мне кажется, становилось всё холоднее и темнее. Не совсем понимая, как вообще такое возможно, я одним скачком приблизилась к подернутому инеем окну. И чуть не отпрянула!

Конечно, меня привезли ночью, и я не знаю, какие именно виды должны мне открыться? Но снизу виднелись верхушки скал и дальше тьма. Казалось, старые седые вершины плавают в море тьмы. Да вот только то море не было неподвижным. Оно ходило завихрениями и закручивающимися вокруг бледных пиков гор волнами. Я постаралась приглядеться, и мне почудилось, что я вижу ожившие тени. А в следующий момент я ощутила, что тень тоже смотрит на меня.

Невольно вскрикнув, я отпрянула. В голове мелькнули одновременно две мысли. Первая — бежать отсюда немедленно. Вперёд, в поисках учебного крыла. Вторая — тоже бежать, только назад. Вернуться в свою комнату и спрятаться под одеяло. Вот только… обернувшись, я осознала, что не знаю, в какую мне сторону?

Вроде как я прильнула к окну справа, значит, по правую руку дверь, из которой я выбежала. Но я почему-то совсем не была в этом уверена…

Прислушиваясь к каждому шороху, я сделала несколько шагов назад, отступая. Потом вдруг решила, что это может быть таким своеобразным испытанием магов на смелость — про правила-то мне никто не говорил… И я отважно бросилась вперёд.

Отваги хватило на несколько мгновений, потому что с грохотом и треском ломающегося камня и дерева стены разверзлись, и из прорех на меня набросилась чёрная тень! Оно убьёт меня? — всполохом пронеслась в голове огненная мысль. Но следующей мыслью было — никогда! Я понятия не имела, с чем столкнулась, но подняла все упавшие щепы и камни вверх. Тень оскалилась. Схватка началась.

Едва ли прошло мгновение с того момента, как я поняла, что мне придётся драться. Осознание озарило ум и успокоило нервы. На кончиках моих пальцев сейчас дрожали силовые нити, соединяющие мою волю и подвешенные в воздухе куски бывших потолка и стены. Что такое тень? Что из себя представляет? Некая субстанция, зависшая в воздухе и заполнившая собой всё. Она олицетворяла собой холод и пустоту — так я увидела внутренним зрением, о наличии которого у себя даже не подозревала. Казалось, тень высасывает из пространства вокруг всю жизненную силу. Тем не менее, я не испугалась. Хотя бессмысленность производимых мною действий была мне понятна. Как можно поразить Нечто? Если оно Ничто?

Тень раззявила пасть.

Я направила в эту пасть весь хлам, что держала в воздухе, и продолжала бомбардировку в наступающую клубами тьму. Страх вокруг сгущался и расходился спиралями. Казалось, пространство пульсировало, и эта пульсация исходила из моей груди. Наконец, я осознала, что это ничто иное как стук моего сердца. Клубы подступали к щиколоткам, и я чувствовала их скрежещущий холод. Пол под моими ногами вздыбился, ненадежные доски выгибали свои горбы, покрываясь инеем. Мои руки и ноги занемели, а по кончикам пальцев развился нестерпимый жар.

— Ты не посмеешь! — вырвалось у меня, и от сознания своей правоты вскружилась голова. — Кто бы ты ни была, дрянь, ты не посмеешь пройти!

Дрянь осклабилась, по её принимающей звериные очертания спине шли волны колыхающейся искрами чёрной шерсти. Приглядевшись, я поняла, что это не шерсть, а волнообразные, вспенившиеся, торчащие иголками сгустки черноты, и они находятся в постоянном движении. Как и я. Приходилось постоянно переступать с одного места на другое, а после и вовсе перепрыгивать — пол под ногами исчезал. В этом кружеве камней, пола и стен раздавалось шипение, и мне казалось, что именно так шипит сама бездна. Безмолвие сменилось скребущими по нервным окончаниям звуками ужаса. От этого скрежета стыла кровь. Я уже не знала, что ещё мне запустить в эту пучину безумия, потому что коридор был почти полностью уничтожен. Мы подвисли в темноте. Я стояла на обломке пола, но не знаю, какая сила поддерживала его на весу? Неужели моя?

Нас было двое — я чувствовала это всеми фибрами своего напряженного тела. Здесь были только я и эта тёмная сущность, как вдруг в наш тесный мир противостояния сил двоих ворвался третий.

— Как посмела ты? — вскричал он. Но мне было обращено это послание-вопрос или тени, я не разобрала.

— Немедленно убирайся туда, откуда ты выползла!

Да нет, точно не мне. Я чуть не подпустила щупальца слишком близко и направила свой поток хлама и щепок в очередное, кружащее у моей ноги, шипящее щупальце. Как вдруг пространство вокруг начало озаряться вспышками яркого света. Подобно молниям, они пронзали воздух и били в спирали тьмы. Тьме не понравилось, она взревела. А ещё я почувствовала странное — будто нас прервали, нарушив стройный танец нашего медленного, всепоглощающего противостояния. Некто третий ворвался и помешал нам. Помешал в чём? Слишком сложные вопросы, я не представляю, как справилась бы одна — и справилась ли бы? Так что… спасибо этому пришедшему на помощь.

— Отходи! — крикнул он. Голос принадлежал мужчине в возрасте, а яркие всполохи молний были густыми и мощными. Неужели сильный маг? Тьму задвигали в угол.

Отойти я и не подумала. Я как будто знала, что делать, и теперь повторяя за ударами молний, страховала мага, направляя свою силу либо туда же, отталкивая подбитые щупальца ещё дальше, либо страхуя там, где маг не мог сам дотянуться, занятый другим участком тьмы.

В какой-то момент я почувствовала, что маг считается с моей помощью, принимая её. Мы атаковали вдвоём, оттесняя тьму. Маг всё же подобрался ко мне, грубо схватил за руку и толкнул меня к себе за спину. Не повиновавшись, я, упав от толчка на пол, вскочила на ноги и тут же снова поймала жгущие мои ладони силовые нити.