Чтение онлайн

— С каждым днем искушение все больше. Будь осторожней, Тесс. Если не согласна дать мне то, что я хочу сейчас, лучше не провоцируй… — надорванным голосом прошептал Рихтер, все еще держа меня на руках. — Твои служанки потеряли свою госпожу и перепугались до того, что решились позвать меня. Зачем ты от них сбежала, Тесс?

— Я не сбегала. Попросила прогуляться, прежде чем они начнут меня мучать, — я внесла поправку в его слова.

— Что ж. Думаю, ты уже нагулялась. Я верну тебя в спальню и, надеюсь, больше ты сопротивляться не будешь. Веди себя хорошо, Тесс, иначе я могу расстроиться, — Рих хитро усмехнулся.

Вот только страха во мне не вызвал. Лишь странную, непонятную дрожь, которая прошла, стоило мне оказаться в окружении служанок.

Те тотчас ухватились за меня и занялись подготовкой. Сперва меня направили в ванную, где втирали по десять масок и бальзамов то в волосы, то в кожу. Когда с этими мучениями было покончено, пришел черед других.

Мы занимались укладкой волос, когда на диванчике возник Чед, напугав служанок.

— Вижу, скучаешь, — не ясно, почему такой радостный, заявил Чед. — А я видел кое-что весьма любопытное. Наш Повелитель, скажу тебе по секрету, сегодня заходил в подвалы, где хранится Сердце.

— И что? Насколько я знаю, для него это привычное занятие, если не обязанность.

— Не-е-ет, — довольно протянул дух, перевернувшись на спину и забавно потянувшись. — Он не просто так был. Сегодня Повелитель призвал из сердца кольцо избранницы!

После этих слов в комнате повисла тишина. Даже служанки, до того игнорировавшие наш разговор, удивленно замерли, остановившись, и уставились на Чеда.

— Призвал кольцо? А разве он не сам его выбирает? Или оно как-то передается, как в наших родах? — впрочем, чему я удивлюсь? В Темном мире все по-другому.

— Нет. Кольцо для избранницы Повелитель призывает. Для каждой девушки оно уникально, связывает ее с мужчиной, а еще пробуждает особую магию. В Темном мире свои правила. Довольно жесткие и опасные. Но ты не переживай, от тебя нужно лишь одно — кольцо принять и надеть на пальчик, — тут же легкомысленно усмехнулся Чед, заметив, как я напряглась.

— А если не захочу? Не приму кольцо или откажу Рихтеру? — стоило только спросить, как в комнате все замерли повторно. Вот только теперь смотрели на меня.

— Повелителю нельзя отказывать, госпожа, — неожиданно подала голос изумленная служанка, а затем, словно сама удивилась своей смелости, тут же опустила голову, возвращаясь к работе.

— Нельзя? И почему же? — спрашивала я уже Чеда, зная, что девушки теперь заговорить не решаться. Они вообще не говорили ни о чем постороннем. Таков приказ Риха.

— Понимаешь, Тесс… Рих мужчина. Любой отказ он сочтет вызовом. В итоге все равно своего добьется, вот только при этом уже могут появиться жертвы. В случае же с кольцом все еще сложнее. Рихтер выбрал тебя. Теперь весь вопрос в том, сколько времени он даст тебе прежде, чем свяжет вас двоих магией кольца.

— Надеюсь, много. Очень-очень много!

Я не знаю, почему во мне был столь сильный страх перед этим кольцом и ролью избранницы. Ведь я любила Риха. Любила невероятно сильно и уже безоговорочно. Не ушла, даже увидев произошедшее вчера.

Я должна мечтать о том, чтобы поскорей стать его невестой. Но почему-то это внушало лишь опасение и страх.

Может, потому что понимала: обратного пути не будет. Приму кольцо — и окажусь в полной его власти, без шанса обрести свободу. Ведь сейчас, пусть и весьма своеобразная, но она у меня была.

— Ладно, Чед. Расскажи лучше про бал. Чего ждать?

— К-хм, — почем-то Чед смутился. И это было странно! — Сумеречный бал… О приличиях на нем можно забыть. Старайся уменьшить количество ваших танцев. Особенно после полуночи. А еще не ешь и не пей ничего, что не подаст сам Повелитель. В некоторые блюда добавляют особые ингредиенты, которые могут быть для тебя в некотором роде опасны.

— Что-то мне все меньше хочется туда идти… — я тревожно вздохнула, тщетно пытаясь успокоиться. Вот только тревога все нарастала.

— Не бойся, Тесс. Чтобы Повелитель утратил контроль, нужно очень, очень хорошо постараться. А если это вдруг и случиться, то бесполезно пытаться что-то исправить. И сопротивляться тогда уже глупо. Ничего не спасет. Но что может случиться на балу? Тем более в Сумерках действительно многое дозволено.

Чед еще немного повалялся на кровати, а потом исчез, решив наведаться в бальный зал. Хотел посмотреть, как идет подготовка. Меня же продолжали наряжать.

Я думала, что местная мода уже не удивит меня. Как же я ошибалась! Стоило мне только увидеть платье, как щеки залил румянец.

— Это же безобразие! Оно же прозрачное! — я стояла, возмущенно ловя воздух ртом, не в силах оторвать взгляда от платья.

— Но госпожа, это Сумеречный бал! Так положено… Многие придворные лиа предпочитают и более открытые платья. Мы выбрали для вас самое скромное.

— Скромное?! Вот это?! Да какой смысл в этих прозрачных лоскутах, если они ничего не прикрывают? — меня охватила паника.

— Госпожа, не переживайте! Под платье мы можем принести белье, оно телесное, не будет выделяться, но все прикроет. Хотя вообще полагается и без него…

— Несите! — тут уж уговаривать меня не надо было.

Когда я все же решилась это надеть, то с опасением подходила к зеркалу. Что ж, все же не так критично.

Само платье было из тонкого карминового шелка, собранного в легкие складочки под грудью, а ниже расходящееся полами. К счастью, топ из плотной, но тонкой ткани, как и маленькие шортики, действительно прикрывал все стратегические места.

Последние сомнения развеял принесенный плащ. Не такой плотных, как обычные, но все же скрывающий обнаженную кожу.

К назначенному часу я была готова, потому, когда в комнате возникла воронка темного портала, я с готовностью поднялась с диванчика, на котором ждала и уже шагнула навстречу Риху, когда увидела его…

В первое мгновение я удивленно смотрела на него, но потом пришло осознание, и я тут же отвернулась.

— Ты еще не готов? — мой голос больше походил на жалобный писк. Да уж, и где та уверенность, которую я в себе выуживала последние полчаса?

— Готов, Тесса, — рассмеялся Рих, заставляя повернуться к нему лицом.