Чтение онлайн

Кажется, она была даже рада, когда ее увел в сторону друг. Что ж, если Демид действительно заинтересован в этой предназначенной, ему придется хорошо постараться. Конкурент у него уже есть.

Бал был в самом разгаре, когда я все же вспомнила о своей главной цели, но пока Сиа нигде не было видно. И чем же занята моя подруга?!

Я отошла к столику с закусками, надеясь немного передохнуть после танца, который провела с Демидом, добавив новых поводов для сплетен. Он о чем-то переговаривался с лиром Кондерсом, главой безопасности, когда я заметила рядом Валерию.

— Добрый вечер, — я решила первой начать разговор, не упустив возможности еще раз рассмотреть девушку.

Что ж, и впрямь красива, а судя по рассказам Демида, не глупа. Понятно, к чему такой интерес.

— Вижу, тобой многие интересуются сегодня. За исключением последнего кавалера, все из них неплохая партия.

Да, я и за ней тоже иногда присматривала и не могла не видеть ее танца с одним из богатых наследничков, известного при дворе любовными похождениями. Совсем не пара для той, за которую хочет побороться император.

— Думаю, мне сейчас не до выгодных партий, — Валерия вежливо улыбнулась. — Вы здесь одни?

— Как сказать. Здесь моя семья и бывший жених. Ни те, ни другие рады мне не будут, поэтом я стараюсь им не попадаться. Но и не прийти я не могла. Мы с Демидом довольно близко знакомы, он мой друг с детства.

Я не видела причин скрывать своего общения с Демидом, да и к самой девушке была расположена довольно благодушна.

Все мои мысли вмиг прервались, когда я увидела среди гостей ту, в чьих руках вот-вот окажется моя судьба. Нас уже нашла Сиа и шла сюда.

— Добрый вечер, мои хорошие! Безумно рада вас видеть, — Смерть, как всегда, пребывала в радостном настроении. Что ж, это обнадеживает в успехе моей затеи. — Лера, кажется, у тебя уже все в порядке? Чувствую, Леша не перестает за тебя переживать. Ну и не зря! Будьте осторожны. Скоро покою в этом мире придет конец. Хотя он и не наступал…

Я знала, что Сиа в курсе того, что происходит в Сиалоне, потому и надеялась увидеть ее гораздо раньше, но либо подруга на стороне Рихтера, не желая посвящать меня в детали, либо просто занята.

— Что ж. Зачем же ты меня звала? — теперь уже Смерть обратилась ко мне, переключившись на то, зачем пришла.

— Ты знаешь, что за условие поставил мне Рих, чтобы разрешить сюда вернуться? — начать я решила издалека. Я должна убедиться, что на этот раз Сиа на моей стороне, а не поддержит Повелителя.

— Увы, нет. Этот негодяй закрыл вас от меня, чем жутко обидел! В конце концов, я не преступала грани дозволенного вмешательства в вашу личную жизнь! А он… Так, ладно. И что же за условие?

— Он позволил вернуться только до официальной коронации Демида. Сегодня после бала я должна отправиться в Темный мир, в этот раз уже навсегда, чтобы принадлежать ему.

— Значит, все же решил по возвращении надеть тебе кольцо? И наверняка выбора не оставил. Вот чувствовала я, что быть такими засранцами в личных отношениях — это у них семейное, — недовольно проворчала Сиа.

Я почувствовала укор совести, но так и не призналась в том, что это самое кольцо уже на моей руке, скрыто стараниями Чеда.

— Сиа, ты же можешь меня понять… Рих и правда не оставил мне выбора. Я не могла не согласиться, так как должна быть рядом с Демидом в этот день. Иначе не простила бы себе. Но его условие… это слишком жестоко, Сиа!

— Я понимаю. И даже согласна. Но что ты хочешь от меня? Я не в силах влиять на решения Темного Повелителя, — Смерть нахмурилась. Кажется, уже начала догадываться, к чему я веду.

— На решения — да. Чед рассказал мне о кое-чем другом. Твоя магия единственная, которая сможет заставить Риха забыть обо мне хотя бы на время. Время, которое даст мне еще немного свободы, чтобы свыкнуться с мыслью о моей дальнейшей судьбе. Прошу тебя, Сиа! Помоги мне! — я с надеждой смотрела на ее нахмурившееся лицо.

От услышанного она была, мягко говоря, не в восторге. Но и сразу отказывать не спешила, о чем-то напряженно думая.

— Говоришь, Чед рассказал? Ну да, а кто же еще. Тесс, ты понимаешь, чем все это закончится? Магия даст не больше месяца. Тьма Риха все равно развеет мои чары, и он тотчас тебя найдет. Представляешь, как он будет зол? Даже нет. Он будет просто в бешенной ярости, когда узнает. И я тебе обещаю, тебе не понравятся эти последствия. Так стоит ли оно того?

— Я понимаю это, Сиа. Думала об этом каждый день с тех пор, как Чед рассказал об этом. Но мне это действительно нужно, Сиа. Прошу, помоги. Кроме тебя некому, — мой голос предательски дрогнул, хоть я и не собиралась плакать.

Сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, лишь потом вновь взглянула на Сиа.

— Я против твоей затеи, но помогу. За час до конца бала будь готова. Пока лучше попрощайся с друзьями. Потом такой возможности не будет еще долго…

Сиа ушла, затерявшись среди гостей, а я стояла, все еще не в силах поверить. У меня получилось?! Ура!

Успех пьянил лучше крепкого вина. Настроение вмиг взлетело до небес. Бал заиграл новыми красками и теперь я тоже готова веселиться и восславлять нового императора.

Время пролетело как единый вихрь, быстро и почти незаметно. Я отошла вместе с Демидом на балкон, где мы могли укрыться от гостей и побыть вдвоем.

— Ты покидаешь дворец? — догадался Демид.

— Да. Как бы мне того ни хотелось, но вряд ли мы скоро сможем увидеться. Мне очень, очень жаль, что не смогу тебе помогать в это нелегкое время. Твое правление начинается с угрозы войны. Но я верю в тебя, Демид. Ты запретил мне жертвовать собой. Что ж, я подчинилась, но знай, что и сдаваться не стану до последнего. Использую каждую возможность.

— Тесса, — тепло улыбнулся Демид, обняв меня. — Хоть ты и выросла, превратившись в прекрасную лиа, в твоих глазах я все так же вижу маленькую девочку, сидящую на окне и обидевшуюся на глупых конкуренток. Мне будет не хватать тебя, Тесса.

— Я тоже буду скучать.

***

Когда до конца бала оставалось около часа, я уже вернулась в свои покои и сменила бальное платье на довольно скромный дорожный костюм, собрала самые необходимые вещи и деньги.

Осталось дождаться лишь Сиа, которая не замедлила появиться. Внимательно меня оглядели и сделала вывод: