Чтение онлайн

— Пока все звучит очень ванильно, — скривился Феран.

— Когда пришло время отправляться в Академию, мы уже решили, что будем делать, — вздохнул снова Сэйдж, решив не вестись на провокацию.

— Открывать порталы, — осудил Феран.

— Не просто порталы. Определенный портал.

— Кого вы хотели вызвать?

— Дракона, — ответил Сэйдж, и это вызвало целую волну реакции.

— Несуществующее магическое животное? — Вскинула брови я.

— Серьезно?! Разрушителя миров? — Возмутился Феран.

— Дракон, это который побольше виверны будет, да? — Уточнила Тэра.

— Повелитель над всеми, — ошарашил всех нас Кроу, мы тут же заткнулись, уставившись на него.

Сэйдж медленно кивнул, глядя на Кроу, будто отыскал в нем понимание.

— Пламенный дракон — это наполовину легенда, наполовину правда, — продолжил рассказывать мой наставник. — Всё, что о нем было известно: в древности, когда порталы только открылись, дракон попал в наш мир первым. Он был главным среди зверей, поэтому первым делом хотел удостовериться, что этот мир пригоден для его подопечных.

— Он облетел все три континента, в конечном итоге стал разломом между ними. По одной версии он принес себя в жертву, чтобы звездные звери смогли здесь прижиться. По другой он будто бы затаился в вулкане, став горой, и правит оттуда всеми зверями. По еще одной версии он стал таким же зверем, как и остальные. А значит…

— Его возможно призвать и подчинить, — заключил Феран, понимая это как никто другой. — Только вот это всё легенды. Нет сведений, что дракон действительно существует.

Странно, что он в этом так уверен. Проверял? Не сомневаюсь. С его-то целями и амбициями.

— В этом ты не совсем прав, — покачал головой Сэйдж. — Когда мы учились с Лэем, мы нашли книги. Очень странные записи, скажем прямо. Их быть не должно было, потому что они рассказывали историю мира звездных зверей. Как? Если туда никто не отправлялся.

Мы с Тэрой многозначительно переглянулись, это не осталось без внимания. Но я решила не обсуждать это, по крайней мере, сейчас, не хотела терять нить разговора:

— Вы хотели открыть портал не для того, чтобы впустить зверя, чтобы уйти в тот мир, — поняла, наконец, я. Феран резко повернул ко мне голову, будто я это знала заранее. — Ведь дракона не заметить было невозможно. Но раз есть записи о том мире, и об этом звере, значит, кто-то ходил туда. И не погиб.

— И не погиб, — повторил Сэйдж, делая на этом акцент. — В этом и заключалась наша задача.

— Но?.. — Теперь я будто бы вела допрос. — Ты же не просто так рассказывал мне обо всех прегрешениях своего брата, так ведь?

— Он изменился, — сообщил глухо Сэйдж и его глаза стали по-детски большими. — После того, как его снежный волк принес ему артефакт.

— Что за артефакт? — Подался ближе Кроу.

— «Последний гром», — объявил Сэйдж, мы с Тэрой нахмурились в непонимании.

Но не Кроу с Фераном.

— Это невозможно! — Возмутился Феран ревниво.

— Не существует такого артефакта, — поддержал Кроу.

— Давайте начнем с объяснений, — предложила я.

— «Последний гром» — это кость убитого в лютом бою дикого зверя, — начал объяснять Сэйдж. — Проблема в том, что на поле боя умирают все. Поэтому такую кость может достать только звездный зверь. А Лэй ладил со своим волком почти, как ты. (Это он мне). Но проблема «последнего грома» была не одна. Во-первых, сила артефакта так и не была до конца изучена. Слишком много темной энергии после ожесточенного боя оставалось в ней.

— А во-вторых? — Спрашивала я.

Сэйдж начал прятать взгляд, избегая смотреть на меня.

— Во-вторых… она позволяла сливаться со своим зверем… и с чужими.

— Дикими? — Уточнила Тэра.

— Любыми, — ответил Феран. — Это практически похищение. И «последний гром» запрещен. Да, его можно найти. Но запрещено. Знаете, почему именно «последний гром»? Потому что однажды кое-кто взял себе такую кость, решив, что будет здорово подчинить себе диких зверей. Он ушел в хищный лес и там собрал целую коллекцию. Но, в конце концов, темная энергия победила. Владелец артефакта погиб, и не просто споткнулся, и умер. Его разорвало. Как и всех его зверей. А над лесом разнесся жуткий грохот, который и прозвали «последним громом». У всего есть цена.

— Но Лэй, очевидно, думал, что им попользуется не до такого исхода, — догадалась я, глядя на Сэйджа.

— Верно, — нехотя продолжал он. — Я говорил ему, что это опасно. Но он стал постепенно действовать у меня за спиной. Ему нужно было завоевать доверие в семье, стать тем, кем он никогда не был. Не мог стать. Он хотел, чтобы им гордились, но ведь…

— … это тоже эмоция, — закончила Тэра с горечью. — Он гнался за собственной тенью.

— И отдалялся от меня, — закивал Сэйдж. — Я… был слеп. Потому что доверял ему безусловно. Всегда. Игнорировал и не замечал, как он меняется. Не хотел этого… и зря. Он открыл портал, но не для того, чтобы уходить. Тот портал требовал времени и сил. Но Лэй хотел сделать всё быстро.

— Так вот зачем он призвал зверей в тот раз, — поняла, наконец, я. — Он хотел испробовать артефакт на них.

— Верно. К тому же…

— … чем больше зверей, тем больше они могут достать, — поняла и это. Сэйдж замолчал, глядя на меня. — Получается, он хотел что-то еще.

— Я тоже так думаю, — согласился Сэйдж. — Но что именно, я уже не знаю.

— Ректор Анирэн не знал…

— …да все. Когда это случилось… наши одногруппники… мы все были так дружны. Они даже не поверили, что он мог сделать что-то запрещенное. Подвергнуть всех нас опасности.

— Что стало с артефактом? — Потребовал внезапно Кроу.

— Я забрал его, — ответил Сэйдж. — Чтобы спасти Лэя. Если он открыл портал, дурак, да, тюрьма ему грозила. Но за «последний гром»…

— Смерть, — озвучил Кроу. Сэйдж кивнул. — Куда ты дел артефакт?

— Ярый его спрятал, — глухо ответил Сэйдж.

— Куда?

— Даже я не знаю. И хорошо. Никто не должен знать.

— Но ведь порталы остались, — заметила я. — Ты должен был закрыть их. Но не стал. Почему?

— Потому, что если я закрою их окончательно, Лэй умрет, — сообщил новую неожиданную новость Сэйдж. — Да, я знал про порталы. И именно поэтому я держался близко к Академии. Поэтому я приехал немедленно (Сэйдж смотрел на меня). Потому что Лэй открывал их, да, но это не так просто сделать.

Тут меня посетила жуткая мысль.

— Ты сказал, что связь Лэя с его зверем ослабевает, но дело было в душе. Он использовал свою душу, чтобы открывать порталы? — Догадалась я, Сэйдж напряженно кивнул.

— Я их запечатал. Прикрыл. Чтобы ими никто не воспользовался.

— Но ими воспользовались.

— Да.

— Подожди: а Ректор об этом знает? — Сэйдж поднял глаза на меня, и мои брови взлетели вверх. — Тогда почему мы скрываем этот разговор?

— Ректор не знает про «последний гром», — объяснил Сэйдж.