Чтение онлайн

Пройдя рощу, племя вышло к холму. На вершине холма стояло капище. Три огромных валуна были вкопаны в землю и образовали полукруг. На камнях виднелись сакральные рисунки.

– Братья и сестры! – вскричал жрец, когда племя собралось возле капища. – Восхвалим силу Бога нашего. Не дитем теперь оно предстало перед нами, а добрым молодцом. Сила его велика.

Он воткнул посох в землю, и племя заулюлюкало в ответ, поднимая руки к солнцу.

– Слава! – кричали они.

– Встаньте, охотники Солнца, – воскликнул Бруяр. – Покажите Создателю свою силу и доблесть.

Мужчины вышли в центр. Женщины окружили их и сели на траву. Заиграли барабаны, и начался танец, прославляющий мужскую силу.

Он поднялся и направился в круг танца. Мужчины танцевали под звук барабанов, имитируя сцены охоты. Женщины молча наблюдали за танцующими. А охотники, чувствуя их восхищенные взгляды, соревновались между собой, стараясь лучше всех показать свою удаль и выносливость. Барабаны набирали темп, и мужчины, вторя музыке, все быстрее и быстрее кружились в танце. Только лучшие из них закончили танец в круге. Остальные падали от изнеможения в центр. Наконец барабаны стихли и мужчины остановились. Женщины восторженно вскричали, приветствуя достойных охотников.

– Хвала! Хвала! – кричали они.

Бруяр поднялся и вновь обратился к племени:

– Теперь настала очередь женщин встать в круг. Воспойте нашу Мать – Сыру Землю! Покажите свою стать и красоту.

Девушки встали в круг и завели хоровод. Их радостная песня поплыла по холму. Друг за другом подхватывали они песнь, славя женские красоты Земли-Матери. Теперь мужчины сидели на траве и восхищались женской красотой.

Смолкла песня, затих хоровод.

– Пришло время, – воскликнул Бруяр, поднимая руки к западу. – Смотрите!

И увидело племя, как ступил диск Солнца на центральный валун, одаривая своими лучами собравшихся на холме, и скрылся за лесом. Возгласы благоговейного восторга раздались над капищем.

– Бог снял свои златые одежды, – возгласил Бруяр, – и спустился в лоно Земли-Матушки. Да изольется семя Божье благодатным дождем. Да уродятся от этого союза добрые плоды.

– Хвала! – вскричало племя.

И запылал высокий костер посреди капища. Алые языки лизали небо. Отблески пламени играли на лицах людей, вселяя в них радость. Бруяр подошел к костру и, поклонившись ему, достал из ритуального огня головешку. Вместе с ней он пошел по кругу холма, зажигая друг за другом небольшие, заранее уложенные охапки хвороста. Вскоре холм осветило пламя костров.

– Братья и сестры! Сегодня, когда Бог находится среди нас, очистите дух свой священным огнем.

И Бруяр прыгнул через огонь. Пламя обволокло его, не причинив вреда. Его поступок был встречен одобрительными возгласами. Люди были воодушевлены примером жреца. Вслед за ним мужчины и женщины принялись прыгать через священные костры.

Первая звезда взошла на небосклоне, когда ритуал очищения закончился.

– О дети Солнца, – вновь разнесся по холму голос Бруяра. – Сегодня, когда Солнце возлежит на ложе, мы последуем его примеру. Выбирайте себе избранника и венчайтесь с ним. Этой ночью ваш союз осветят Духи.

Юноши и девушки подошли к Бруяру. Тешка увидела перед жрецом котел. Бруяр взял кубок в руку.

– Пусть этот божественный напиток укрепит вашу любовь.

С этими словами он опустил кубок в чашу и, наполнив его, подал одному из юношей. Тот выпил напиток и отдал кубок обратно Бруяру. Друг за другом юноши и девушки принимали из рук жреца кубок.

Уже четвертый раз принимала Тешка участие в празднике. Но наиболее волнительным всегда для нее был ритуал Возложения Венка. Его совершали лишь те мужчины и женщины, кого соединили Духи. Это был ритуал соития Солнца и Земли. Мужчина среди девушек выбирал себе жену. И она в знак согласия надевала на его голову свитый собственноручно венок. Затем пара прыгала через ритуальный костер. Божественный огонь венчал молодоженов. После обряда пара удалялась в лес, чтобы совершить ритуал соития. Так они становились мужем и женой. Утром этот венок был доказательством их венчания.

Каждый раз она сожалела, что Духи не выбрали ее, и каждый раз она радовалась, что мужчины проходили мимо.

Нет, Тешка мечтала о любви: большой и светлой. В ее мечтах был мужчина, который любил бы ее всей душой и считал бы ее равной. Но в деревне она не видела достойных себе – дочери вождя. Мужчины хотели лишь возвыситься. А она была слишком горда, чтобы позволить использовать себя ради власти.

Сегодня Тешка собиралась вновь бросить венок костер, венчая Землю с Солнцем. И она пустилась в пляс. Она отдалась ритму танца и звукам музыки. Пусть Духи решают ее судьбу.

***

Тешка вдруг осознала, что находится в лесу. Она подняла голову и увидела рядом с собой мужчину. Он был полностью обнажен, как и она сама. Он мирно спал, прижимая девушку к себе. Девушка застыла от изумления. Беда была в том, что она никак не могла вспомнить события этой ночи. Она собиралась бросить венок в костер, но сделала ли это, Тешка не знала. Неужели она могла себе позволить опуститься до блуда. Тешка осторожно выбралась из объятий мужчины и поднялась, чтобы разглядеть его. Он был молод. Его грудь, покрытая завитушками волос, поднималась, вторя дыханию. В нем чувствовалась сила. Лицо было ей незнакомо. На его голове лежал венок, сплетенный ею вчера. Его темные волосы выдавали его. На груди Тешка увидела татуировку – черную голову волка. Он не принадлежал к ее племени. Это был один из чужаков, мужчина из племени Волков.

Тешка закрыла глаза. Она не хотела верить собственным глазам. Она стала женой врага и не помнит этого. Ужас и ненависть охватили ее. Этот мужчина мирно спал, как спал когда-то ее старший брат Богдан. Он с детства нянчился и играл с ней. А она отвечала ему сестринской любовью. Они были дружны не разлей вода. Год назад Богдан отправился за скотом на пастбище у Большой Реки и был убит во время нападения. Это были воины из племени Волков. Их вождь Лешик был жаден и вспыльчив. Пять лет назад Ротомир ответил отказом на предложение торговли с ним, и тот обрушил свой гнев на всех, кто попадался на его пути. С тех пор мирная жизнь племени Солнца закончилась.

Теперь она провела ночь с воином, который мог быть убийцей ее брата. Зачем он явился сюда? Один в чужих землях. Тешка вздрогнула от ужасной догадки. Нет, не один он пришел в земли ее племени. Красные Волки вновь пришли сюда, чтобы сеять всюду смерть. Девушка должна предупредить отца. Но уйти просто так она не могла. Хорошо бы его связать, – пронеслось у нее в голове. Хотя он выглядел достаточно крепким. Или позвать мужчин. Они легко бы с ним справились. Тешка оглянулась в поисках чего-нибудь, что сможет ей помочь справиться с врагом. Слева от нее в траве сверкнула сталь меча. Небольшого, с локоть длиной, с широким лезвием. Это был его меч.

Тешка схватила меч и приставила его к горлу чужака.

Сивук распахнул глаза. На нем сидела девушка. Ее синие глаза метали молнии. Он попытался встать, но вновь почувствовал лезвие у горла.

– Где твои воины, пес? – проговорила Тешка.

Сивук вскипел. Еще никто не обращался к нему так оскорбительно. Будь перед ним мужчина, он поплатился бы за свои слова. Но драться с женщиной не позволяла его гордость. А его самолюбие не позволяло быть убитым от рук женщины. Он схватил руку девушки, держащую меч. В один миг мужчина опрокинул Тешку наземь и сел на нее. Теперь меч касался ее тонкой шеи.