Чтение онлайн

— Нет! — отрезал я — Мы не станем спускаться. И задерживаться не станем. Продолжаем выбираться из этой чертовой ямы ко всем чертям!

— Из чертовой ямы ко всем чертям? — повторил Бом.

— Именно так! — кивнул я и мы продолжили восхождение, чтобы через считанные минуты наконец-то оказаться на обдуваемом поземкой кроме.

Один за другим мы поднялись, помогли друг другу перебраться, выпрямились и… осознали, что находимся на гряде изогнутого подковой холма, тянущегося по периметру ледяного кратера. Еще через несколько секунд до меня дошло, что по ногам сзади хлещет колким льдом исходящий из ямы морозный ветер, а в лицо и грудь бьет поток теплого воздуха, несущий с собой ароматы полевых трав и… чего-то свежеиспеченного.

— Максимальная сдоба — заявил шумно принюхивающийся Бом — Булочки… румяные булочки на еще раскаленном противне, стоящем на подоконнике… я сейчас взреву…

— Мне это чудится? — Док протер глаза, вгляделся вниз еще раз — Вы тоже это видите?

— Видим — подтвердил Храбр — О боги ртути и адепты меди! Это же… боюсь даже и озвучить… вдруг мираж развеется…

— Поселение — озвучил я вместо него и первым устремился вниз по склону к огромному зеленому лугу, на котором паслось стадо более чем упитанных коров, коз и овец, и где начиналась широкая извилистая тропинка, ведущая к переброшенному через широкий быстрый ручей деревянному мостику, за которым почти сразу начинались первые дома.

Поселение. Ну или форпост первых поселенцев.

Семь длинных бревенчатых домов под двускатными дерновыми крышами тянулись перпендикулярно руслу ручья, образуя узкую улочку, упирающуюся в небольшую площадь, где стояло единственное сложенное из дикого камня двухэтажное здание с большими распахнутыми дверьми по центру и отчетливо видимой даже отсюда яркой вывеской. Улица не была пустой. Темные фигурки жителей сначала деловито сновали туда-сюда, но вскоре почему-то замерли на месте и больше не двигались. Заметив это, я невольно замедлил шаг, уже хотел предупредить друзей, но Храбр меня опередил, дав очевидную разгадку столь странного поведения:

— Увидели нас! Смотрят-с…

— Изучают-с — поддержал его Бом.

— Оценивают-с… — пропыхтел лекарь.

— Главное, чтобы не в прицел арбалетов оценивали — проворчал я и сам удивился насколько циничным голосом бывалого авантюриста я это все озвучил.

— Плита! Вон там! — Док вскрикнул как подраненная птица и метнулся от тропы в сторону, добежал до группки деревьев у берега ручья, где и остановился, обеими руками указывая вниз — Плита возрождения! Родимая! Любимая! Да-а-а-а-а-а!

Мы свернули следом, обогнули пару любопытных коров, порадовались тому, что огромный черный бык находится на дальнем конце луга и финишировали рядом с приплясывающим Доком.

Ну да…

Плита. Квадратная, старая, потрескавшаяся, покрытая знакомой полустертой резьбой, лежащая в тени деревьев. Рядом пустует скамеечка, на которой обычно сидит извечный дедок или столь же вечная старушка, просящие игроков скорее уйти с плиты. Наклонившись, я коснулся камня и… пальцы на мгновение окутало изумрудной вспышкой, по предплечью пробежали яркие зеленые искры. Я испуганно отдернул руку, а Бом рассмеялся и в свою очередь бесстрашно пришлепнул ладонь к камню:

— Все норм. В старые времена вот так просто ты мог выбрать плиту, на которой возродишься после смерти. Это сейчас выбросит на ближайшую, а чтобы случилось иначе надо нехило постараться и потратиться. Вы тоже потрогайте плиту — он повернулся к Доку и Храбру — Теперь в случае чего мы появимся здесь… а не по ту сторону… их…

Мы обернулись и от берега бурливого звонкого ручья посмотрели назад и вверх. Отсюда было прекрасно видно, что вся местность шла на понижение в нашу сторону. Пересеченный нами луг упирался в вал вокруг кратера, над которым плясала белая пороша, а затем взгляды упирались в черные мрачные отвесные склоны горной гряды, вздымающейся под самые небеса. Заснеженные шапки едва проглядывались в стелющихся рядом с ними тучами, теснящимися к камню как испуганные овечки жмутся к пастуху, услышав волчий вой неподалеку. Над нами небо было чистым и безмятежным, словно от мрачных гор нас отделяла прозрачная стена, отрезавшая чужую непогоду.

— Мы прошли под горами насквозь — прошептал я — И выскочили здесь…

— Выскочили — подтвердил Бом.

— А должны были выскочить вон там — Храбр поднял руку, повел ею в сторону и пальцем указал левее луга, на поросший кустарником склон, по чьему боку бежала узкая тропка — Там выход из рубиновых рудников. Вот только…

— Вот только? — протяжно зевнув, Док привалился спиной к дереву — Что не так?

— Куда-то подевались Мерзозвонкие врата — ответил я за Храбра, изучающего ворох трофейных карт.

— Не то чтобы подевались — возразил алхимик — Они есть на картах.

— Серьезно? — я разочарованно вздохнул — А так хотелось верить, что после того как Акмэр перетасовал здешние локации врата куда-нибудь исчезли или просто открылись и мы даже не заметили как проскочили их насквозь…

— Они ниже — испачканный в чернилах палец Храбра опустился ниже — Где-то на шесть ярусов ниже от того входа, куда мы не дошли. И судя по карте там минимум три огромные двери, причем каждая открывает проход к дополнительным боковым проходам, а последние врата, третьи, расположены глубже всех и направлены на… а в никуда. Тут просто край карты и чтобы не лежало за этими вратами, оно никому из здешних авантюристов известно не было. Что интересней всего, предыдущие две двери выглядят, судя по пометкам, обычными скалами, надежно скрытыми умельцами гномами и активируются специальными рунами. Двери эти стояли в боковых проходах и, похоже, раньше вообще не использовались, но главный коридор рудников полностью обрушен и заходящим с этой стороны авантюристам пришлось искать иные лазейки — кои они и обнаружили. Равно как и способ их открытия — с помощью активации гномьих рун в правильном порядке и при соблюдении нужного темпа. Офигеть, да?

— Погоди… получается, мы выскочили каким-то «левым» способом из шахты? — спросил я.

— Получается так — кивнул наш картограф.

— А золотой змей пытался пробиться не к этим дверям, а к расположенным гораздо глубже Мерзозвонким вратам?

— Похоже, что он даже не знал об других дверях — Бом тихо рассмеялся — Обалдеть! Змеюка годами пыталась пробиться в самые глубины, но не заметила, что есть боковая лазейка.

— Он бы и не смог — заметил я — Чтобы получить эти классные карты мы нежить не убивали, а наоборот — оживляли, временно превращая их в живых авантюристов, с которыми уже торговали, обменивались картами и все такое. А сферы оживления мы нашли в потайном святилище… Нам очень повезло. А не посчастливься нам так — сидели бы сейчас у закрытых Мерзозвонких врат и репы в раздумье чесали.

— Если бы сумели до них пробиться — добавил Док.

— Если бы — кивнул я и поежился — Хотя у нас в разы больше шансов, чем у Фуунга.

Друзья понимающе кивнули, Бом не сдержал клыкастой усмешки.

Ну да. Высокий уровень и запредельная сила не всегда в пользу. Раз нежить рубиновых рудников «подстраивается» под силу входящего, чтобы жизнь ему никогда не казалось легкой, то золотому змею пришлось сражаться с десятками врагами равными ему по силе, а чем глубже… тем страшнее. Мы там бывали лишь раз и вовремя унесли ноги.

— Но радоваться рано — тяжело вздохнул я и пояснил, не дожидаясь вопросов — Боюсь, что нам так и так придется добираться до Мерзозвонких врат и открывать их. Очень уж их название звучно… и звучит примерно так: откройте нас и окажетесь в аду. А нам ведь в ад и надо, верно? В один из его тайных уголков…

— Сдобой пахнет все сильнее — заметил Храбр — О! Парни!

Мы рывком обернулись и… замерли в тени деревьев, глядя на просто невероятное зрелище.

По зеленому лугу среди пышных цветов плыла красивейшая девушка в сине-зеленом платье до середины бедер, с белой лентой в русых волосах и с большущим караваем на деревянном подносе в руках. Девушка улыбалась так широко и радостно, яркие синие глаза смотрели так приветственно, а пышная грудь колыхалась так волнительно, что меня аж пошатнуло и пришлось трижды себе напомнить, что я в отношениях и в случае чего мне одна знакомая паладинша все важное оторвет… в обоих мирах.