Чтение онлайн

– Ох, как же сейчас, наверное, смеётся бывший король. Нет, правда, ему должно быть очень весело.

– Ты о чём? – нахмурился Алистер, облокачиваясь спиной о спинку кровати.

– Видишь ли в чём дело, дорогой мой, у нас проблема. Ещё два города пали. Белые упыри объединились в огромную стаю… чёрт, это можно назвать армией. Волна заражённых, идущих по двадцатому шоссе. Как думаешь, как скоро Йорк наводнят беженцы? Все знают, у нас самый крепкий барьер в мире. Они придут сюда, надеясь на твою помощь и защиту. А на горбе притащат голод, холод – зима надвигается, а также болезни и панику. Их будет так много, что система даст сбой и белые упыри появятся внутри стен. Хочешь, расскажу, что будет дальше? Йорк падёт. Вслед за ним и остальные города. Волна не угаснет, с каждым городом упырей будет всё больше и больше. Они придумали новую тактику охоты, которая обходит барьеры и прочие защитные укрепления. Мало того, они увеличили численность стай, научились как-то пережидать день вне городских заброшенных домов и теперь передвигаются на большие расстояния. Как они это делают? Мы не знаем. Если сейчас мы вместе с нашим лидером не остановим угрозу, скоро вампирам будет нечего есть. И твоим загулам придёт конец. Затем начнётся деградация, а потом – кома и смерть. Ты этого хочешь для себя и своего клана, Алистер? Ты этого хочешь для всех нас? Ты понимаешь, что сейчас ты лидер, наш король. Если кто-нибудь заподозрит тебя в слабости, мы умрём. Понимаешь, дорогой? Или до тебя не доходит, какую ловушку ты вокруг себя выстроил? Это всегда так очевидно, но почему те, кто рвётся к власти, часто забывают, что она несёт в себе не только удовольствия, но груз ответственности. Зачастую неподъёмной для обычного человека и похоже для могущественных вампиров тоже. Знаешь, почему я ещё не сбежала в Нунавут, дорогой? Потому что знаю – ты можешь справиться с властью, ты делом доказывал мне это. Ты Алистер, Первый Ястреб. Не сибарит с кровавыми замашками, а наш лидер. Мы друг друга поняли?

– Кхм, – весь мой монолог он рассматривал меня как диковинную зверушку, неожиданно заговорившую на человеческом языке. Его удивление было столь искренним, что я не стала злиться, позволяя ему обдумать мои слова.

– Ты такого низкого обо мне мнения, дорогая?

– Что могу сказать, в последнее время ты редко проявлял активность в политической жизни нашей страны, – ответила, натянуто улыбаясь.

– Тогда тебе стоит знать, что Хин уже успел рассказать мне об угрозе. Также из своих источников выяснил, что может решить нашу небольшую проблему, – Алистер вновь наполнил свой бокал. Улыбнувшись, отсалютовал и пригубил. – Наш прежний король кое-что придумал.

– Как интересно, – по моему лицу трудно было что-либо прочитать, но Ал слишком хорошо меня знал, чтобы заметить моё раздражение. Значит Хин советуется с ним за моей спиной. О, как это здорово – быть главой координационного совета и не быть в курсе того, что происходит!

Я забрала бутылку с вином и вернулся за стол с розами. Сделав приличный глоток, улыбнулась, требуя продолжения.

– Похоже, наш великий учёный разработал способ, как избавиться от белых упырей! – наблюдая за мной, медленно проговорил Алистер, улыбаясь и качая головой.

В этот момент мне захотелось его ударить. Называя меня Второй, вампир гарантировал, что в случае его кончины я займу его место. Быть Второй, значит быть в центре происходящего, а теперь получается я никто.

– Сама виновата, – отвечая на мои мысли, говорит Алистер. – Я вижу твою обиду, дорогая. Объясни мне, милая моя, неужели ты и правда думала, что я всю жизнь буду подносить тебе всё на блюдечке с голубой каёмочкой? Так не бывает. Будучи моим заместителем, ты не являешься моей сменой. Эта та глупость, которую ты сама вбила себе в голову. Рано или поздно, меня убьёт следующий глава. Это, скорее всего, будет вампир из моего собственного клана. Он будет достаточно умён, чтобы добраться до меня и достаточно хитёр, чтобы удержать позиции. Ты, моя милая, должна возглавлять этот список! Но вместо этого играешь в демократию. Ты должна была сама узнать о том, что задумал прежний король. Должна была перехватить Хина и использовать эту информацию в своих целях. Но ты предпочла трахнуть и убить инкуба практически на глазах у всего города! Разве это поступок моего заместителя? Неужели ты и правда думаешь, что твой трактирщик умеет грамотно заметать следы?

– Хватит меня отчитывать! – взъярилась, вскакивая на ноги. – Мне всё равно! Слышишь? Мне плевать на трон и на тебя мне тоже плевать! Я просто хочу выжить! Я не хочу править и убивать тебя тоже не хочу. Если ты видишь во мне обузу – отпусти. Я просто уйду и пусть кто-нибудь другой занимается тем, чем занимаюсь я!

– Что у тебя с волосами? – резкая смена разговора выбила из колеи и я непонимающе уставилась на вампира.

– Волосы? – прозрение и я касаюсь своих прядей. – Ничего, просто…

– Это седина, не правда ли? – вампир отбросил одеяло, представ в неглиже, выбрался из постели и подошёл ко мне.

– Мог бы и одеться.

Мужчина не ответил, он притянул меня к себе, касаясь растрёпанных, покрытых серебристой паутиной, волос.

– Когда это началось? – хмуро спросил он.

Выскользнув из объятий, отошла на безопасное расстояние, прежде чем ответить:

– Я заметила только сегодня утром.

– Что-нибудь ещё?

– Да что ты привязался ко мне? Наверное, краска некачественная, вот и всё, – огрызнулась, чувствуя нарастающее беспокойство.

– Ведьминская краска не может быть некачественной, дорогая, – устало протянул он, проходя мимо к столу. – Как у тебя обстоят дела с обращением? Как часто ты это теперь делаешь? Были сбои или что-нибудь в этом роде?

– Нет, – затрясла головой, пряча взгляд.

– Мара!

– Наоборот – стало легче, – прямо посмотрела на него. – Мне теперь проще даётся форма ламии.

– Вот откуда немотивированная агрессия, – тихо протянул он. – Решено, ты поедешь к бывшему королю.

– Что?! – воскликнула изумлённо. – Ал, да что с тобой происходит? Почему ты решил…

– Потому что ты однажды уже теряла память милая. Когда мы встретились, ты была абсолютно седой. Я не знаю, в чём причина, а вот он может знать.

– Маркус. Безумный король и учёный. Я правильно тебя понимаю?

– Заодно раздобудешь средство против упырей, – изучая меня, кивнул Ал. А потом негромко вздохнул и устало опустился в кресло. – Так надо, Мара. Ты и сама прекрасно знаешь, как нам нужно избавиться от упырей. Я верю в то, что Маркус может нам помочь.

– С чего ты решил, что он захочет это сделать? После Королевской битвы? После стольких утрат и предательств? Почему ты думаешь, что он может помочь? Зачем ему это?

– Мы должны попробовать. В любом случае, Мара, раньше ты была наёмницей. Значит и сейчас сможешь вспомнить былые подвиги.

– Ты так легко меняешь своё мнение. Что ты задумал, Ал? – спросила тихо, подходя к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. – Зачем ты всё это делаешь?

– Ты сама знаешь. Король был безумным и безрассудным. Кто, кроме меня, мог собрать армию, чтобы победить в Королевской битве? Кто, кроме меня, мог возглавить всех и сместить короля?

– Как будто я не знаю, насколько ты незаменим, – шепчу тихо, чувствуя его рядом с собой.

– Милая, Маркус может помочь тебе. Помнишь, как раньше мы ходили по всем знахаркам и врачам? Колдуньи и ведуны… никто не знает, что с тобой. Маркус обладает уникальным даром. Я верю, что он может спасти тебя.

– Ты думаешь, я вновь потеряю память? – спрашиваю, разворачиваясь лицом.

Он стоит в нескольких сантиметрах от меня, вплотную, почти соприкасаясь с моим лицом.

– Я не допущу этого, – также тихо отвечает он, касаясь моих губ.

***

– Завтра состоится Совет. Члены представят свои доклады, тогда же и решим вопрос о моей отправке к Маркусу. Сейчас очень важен прогноз – сколько у нас осталось времени. Пересечь страну из одного края в другой – слишком сложно, – говорю размеренно, наматывая спутанную прядь вампира на палец.

– Не страшно, хорошая машина и бензин сократят время в пути. А может ты поедешь на поезде? М? Хин проконсультирует. Я знаю, в крепости бывшего короля есть наши люди. Они помогут тебе, если потребуется.

Он смотрит задумчиво, тяжело, так, как смотрят остающиеся на уходящих. Он словно прощался со мной навсегда.

– Об этом лучше поговорить с Хином. Он же их туда отправлял, – голос немного сорвался в конце, но я постаралась быть беспристрастной.

– Ты всё ещё злишься, – утвердительно проговорил вампир, хмуря брови и отодвигаясь от меня. – Мара, так было нужно.