Чтение онлайн

Меня редко можно прошибить на слезы, и уж тем более я никогда бы не подумала, что на это окажется способна моя собственная сестра, но чтобы не распустить сопли, приходиться разразиться длинной тирадой о том, что я совершенно не готова к семейной жизни, шипеть и огрызаться на каждую ее искреннюю похвалу. Только Тэона как будто вообще меня не слышит - просто улыбается и кивает. Уверена, что в своей голове она уже прикидывает, как нужно организовать мою свадьбу, чтобы обзавидовались даже звезды.

Ладно, нужно просто принять тот факт, что первая попытка уговорить ее сделать по-моему, провалилась. С другой стороны - в моей жизни были ситуации, когда со второго раза результат превосходил даже самые смелые ожидания.

Я просто подожду.

А потом, когда мы отправимся в гости к Кайлеру - боюсь, от этого визита уже никак не отвязаться - я сделаю все, чтобы свести эту сладкую парочку двух ослов.

— Ты слышишь?
– Тэона прижимает палец к губам и слегка поворачивает голову вправо.

Я напрягаю слух, но он у меня и близко не такой же острый, как у отпрысков Старший крови, поэтому только раздраженно пожимаю плечами. В последнее время все без исключения «внезапные вещи» не сулили ровным счетом ничего хорошо. А тем более сейчас, когда мы сидим на пепелище собственного дома, в буквальном смысле слова оголенные и беспомощные, как сломанные кости. Возможно, я стала ненормально подозрительной, но уже не жду ровным счетом ничего хорошего от всех без исключения вещей, которые происходят не по моей воле.

— Стук копыт, - поясняет сестра, медленно поднимается на ноги и всматривается вдаль.

Я следую ее примеру и теперь тоже отлично вижу серое облако пыли. Оно довольно далеко, но если постоять так немного, то становится очевидно его неумолимое приближение. И этот шум, о котором говорит Тэона, я не слышу, а скорее чувствую едва уловимой вибрацией земли под ногами. Кто бы там ни ехал - это определенно большая процессия. Большая и хорошо груженная.

Интересно, если мы сейчас спрячемся в дом и Тэона вспомнит все свои навыки маганарской письменности - это спасет нас от армии кого-то из соседей-стервятников? Среди Тринадцати семей старшей крови это совершенно обычное и даже поощряемое явление - добивать того, кто слабее. Даже отец однажды поучаствовал в подобной «охоте», хотя наша собственная семья тоже многим торчала костью в горле.

— Там императорское знамя, - говорит Тэона после того, как долго и пристально всматривается в горизонт.
– И Черные рыцари.

Она морщит нос. Ее неприязнь к Ашесу никуда не делась даже после того, как он вернул нам дом и имя. Мы не возвращались к разговору о его причастности к гибели императорской семьи, но не сомневаюсь, что и в этом она так же тверда как и раньше. Но меня новость об императорских флагах только радует.

— Нужно заварить чай для дорогих гостей, - нехотя бросает Тэона, поправляет юбки и степенно, как будто подражает нашей матушке, поднимается по ступенькам.
– Надеюсь, Император - или кого там принесут черти - будет снисходителен к нашему плачевному положению и не велит нас вздернуть за щербатые чашки. Других, боюсь, просто нет.

Честно говоря, я даже не подумала о церемониях, полностью сосредоточившись на мысли о том, что вот-вот, возможно, снова увижу моего милого Императора.

Но когда процессия подъезжает достаточно близко, чтобы даже я смогла ее рассмотреть, становится ясно - Ашеса среди них нет, хотя скачущий во главе всадник вполне мог бы за него сойти, такой он рослый и крепкий. Но он определенно на пару десятков лет старше, хоть в черной шевелюре волос нет ни намека на седину. С ним - два десятка Черных рыцарей. Но основная часть процессии - это телеги. Много телег, я сбиваюсь на счета уже на третьем десятке. Когда они медленно, как сытая змея, подъезжают к воротам замка - вернее, тому, что от них осталось - я хорошо вижу телеги с людьми, которые по молчаливому взмаху руки «главного», начинают выгружаться и стаскивать огромные сундуки.

Главный спешивается, окидывает взглядом как будто сразу все, и поднимается ко мне, чтобы преклонить колено, словно оказался не на пепелище перед девчонкой в старом грязном платье, а перед самой будущей Императрицей.

— Госпожа, - он держит взгляд опущенным вниз, пока все два десятка грозных рыцарей всматриваются у подножия ступенек, явно готовые хоть сейчас отражать любой штурм.
– Мое имя - Тагг эрд’Лиан, Император прислал меня заботиться о вашей безопасности.

На удивление изящным, как для такой громадины, движением, вынимает из рукава трубочку пергамента и молча протягивает ее мне. Письмо перевязано лентой, запаяно печатью с императорским гербом и я замечаю тонкую, едва заметную глазу мерцающую вязь охранных рун.

Я разламываю печать, быстро разворачиваю пергамент, уже зная, что там увижу.

«Прими эти мелочи в знак моей благодарности за то, что умела хранить секреты и однажды спасла побитую рожу Воинствующему библиотекарю. Когда обустроишься - дай знать».

Никакой приписки в конце, но это и не нужно. Вряд ли в Шиде существует еще один человек, наделенный «чудесной способностью» называть такие широкие жесты - мелочами, и скреплять все это гербовой императорской печатью. И пока Тэона очень по-хозяйски раздает указания - куда, что и как, я снова и снова перечитываю записку, пытаясь выискать между строк хотя бы намек на тепло. Он ведь должен быть? Письмо было так надежно запечатано, что даже Взошедшим пришлось поломать бы голову, чтобы вскрыть его без последствий.

Но сколько бы я ни старалась - ничего нет. Это просто сухое послание, наверняка написанное среди прочих многих, кому Ашес посчитал необходимым выразить благодарность. Хотя, если быть до конца откровенной, я с трудом представляю моего любимого Императора слагающим любовные послания или сидящим бессонную ночь над любовной одой.

Кстати, о любовных одах.

Я быстро прячу письмо в поясную сумку и нахожу взглядом сестру. Пока я несколько минут бессовестно сдалась в плен любовной меланхолии, Тэона окончательно вжилась в роль скарты - так четко отдает приказания и жестикулирует, как будто занималась этим всю жизнь. Даже немного выжидаю, наслаждаясь тем, как она органична в этой роли. Боги, а ведь всю свою жизнь я была убеждена, что это я, а не она, рождена быть идеальной стервой-хозяйкой, а удел Тэоны - постоянно пачкать носовые платки, сперва читая любовные романы, потом - умиляясь отрыжке первого младенца. И хоть я совершенно не вижу себя в роли страдалицы или, упаси меня Взошедшие, матери, очевидно, что из нас двоих именно Тэона идеально подходит на роль скарты.

— Напиши ему, что это все равно ничего не меняет, - говорит сестра, пока я сижу на ступенях, перемалывая в голове события минувшего дня. Он был насыщенным.
– Хотя, чтобы быть справедливой, можешь выразить благодарность от эрд’Кемарри за две головки идрийского сыра. Он такой зрелый, что я даже отсюда слышу этот умопомрачительный запах!

— Единственный запах, который слышу я, - морщу нос, - это запах моего полного желудка. И мне без разницы, будет там лежать кусок мяса с кровью или какая-то безобразно дорогая плесень на сырном ломте. Император почтит нас личным визитом как только замок будет в достаточной мере… подготовлен.

Мы обе, не сговариваясь, задираем голову вверх, разглядывая почерневшие от копоти пожара стены. Чтобы это место стало таким как прежде, потребуются годы. Так что, конечно, Ашес имеет ввиду какую-то формальную церемонию в духе «эрд’Кемарри жили, живут и будут жить!»

— И нам никак не отделаться от его визита?
– Тэона кривит губы, но сдается под моим строгим взглядом.
– Ладно, я думаю, это можно будет устроить через… пару месяцев.

— Максимум - две-три недели, - поливаю дегтем ее недвусмысленные намеки на то, что спустя какое-то время Ашес просто выбросит из головы эту блажь и вообще забудет о нашем существовании.
– И не надо так на меня смотреть. Лучше… знаешь что… Пригласи в гости Нэсстрина и Нию. Они не откажутся и с пониманием отнесутся к некоторым неудобствам.