Чтение онлайн

– Может, вам будет легче разрешить ваше противоборство, если я оставлю вас наедине?

Первой оправилась от замешательства Каролин.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, - произнесла она с заметной дрожью в голосе.

– Уверен, что понимаешь на самом деле. Впрочем, мне следовало бы задать более точный вопрос: не станет ли лучше, если мы расторгнем помолвку?

Каро покраснела, не в силах что-либо ответить.

– Не жди от нее ответа. Эта женщина сама не знает, что ей нужно, вмешался Маршалл.

– Не правда! Знаю!
– тут же огрызнулась Карелии.

Дерек подошел к девушке и обнял ее за плечи, изо всех сил стараясь не засмеяться.

– Возможно, ты немного поторопилась, приняв мое предложение, Каро?

Борющиеся в душе девушки противоречивые чувства смешно исказили ее красивое лицо. Она посмотрела Дереку в глаза и как-то беззащитно и мягко спросила:

– Ты так думаешь, правда? Граф кивнул.

– Считай меня мерзавцем и негодяем, но я в самом деле думал о том, как бы попросить тебя, чтобы ты сама отказалась от нашей свадьбы.

– Ты уверен, что ты сам этого хочешь?

– Прекрати отговаривать его, Каролин!
– не удержавшись, вмешался в разговор Маршалл.

Ответом ему был рассерженный взгляд Каро, затем она посмотрела опять на Дерека и, улыбаясь, произнесла:

– Что ж, тогда все прекрасно. Пусть так и будет. Наконец позволил себе улыбнуться и граф. Склонившись к уху девушки, он зашептал:

– Только не позволяй ему сбежать, милая. Я уверен, что это как раз тот мужчина, которого ты ждала все эти годы.

– - Откуда ты знаешь?
– спросила она тоже шепотом.

– Интуиция... И похожие проблемы.

– Шантель?

– Угадала.

– Мне она нравится, но меня она, кажется, невзлюбила.

– Ты ей тоже понравишься, милая моя, как только она услышит, что ты выходишь замуж не за меня. И если ты не возражаешь, я бы хотел сам сообщить ей об этом.

– Конечно, не возражаю. И, Дерек.., благодарю тебя!

– Вот уж как раз тот случай, когда действительно не за что!
– ответил Дерек. Затем он повернулся к Маршаллу.
– По-моему, пора и тебе сказать что-нибудь, старина.

– Я... О! Я думал, что скажу...
– залепетал совершенно сбитый с толку неожиданно свалившимся на него счастьем Маршалл.

– Не очень серьезно, однако, и не очень понятно. Но советую тебе не топтаться здесь подобно деревенскому увальню, или ты вновь потеряешь эту прекрасную девушку. Кто тут недавно так убедительно распространялся о вреде нерешительности?

– Браво, Дерек! Я сама не могла бы сказать лучше, - поддержала наставления друга сияющая Карелии.

Глава 50

Шантель уже собиралась погасить последний светильник в своей комнате, когда дверь неожиданно распахнулась и она услышала:

– Она любит Маршалла!

Девушка отпрыгнула в испуге, хотя и узнала голос раньше, чем увидела его владельца. Дело было не только в неожиданности. Так рано лечь в постель она вознамерилась сегодня как раз из-за того, что рассчитывала хоть таким образом избавиться от измучивших ее размышлений о Дереке. Именно он стоял сейчас перед ней, явно собираясь сообщить что-то. Лицо графа прямо светилось от счастья, что еще больше рассердило ее.

– Кто она?
– спросила Шантель скорее от неожиданности, чем из любопытства.

– Каролин!

При звуке этого имени девушка вся напряглась.

– Ну что ж, дай Бог ей счастья.

Не обращая внимания на раздраженный тон, которым это было произнесено, Дерек подошел к ней и обнял за плечи.

– Ты, верно, не понимаешь, милая. Теперь мы можем пожениться.

– Это ты так считаешь.

– Я серьезно, Шантель.

– Я тоже, - парировала она, вырываясь из его рук, вне себя от гнева из-за того, что он именно сейчас делает ей предложение.
– Я слышала твою историю, Дерек. Твой дед настаивает, чтобы ты женился. Ты решил не огорчать старика, а на ком жениться, тебе в принципе все равно. Но я не хочу быть запасным вариантом и выходить за тебя замуж после того как тебя бросила невеста. Не желаю быть второй после нее в твоем сердце. Так что спасибо и спокойной ночи!

Графа будто окатили холодной водой. Он-то бежал сюда, рассчитывая, что Шантель будет рада не менее его.

То, что она может рассердиться, он уж никак не предполагал.

– Черт побери, ты никогда не была второй, и прекрасно знаешь об этом! Неужели ты ставишь мне в вину то, что я уже был обручен, когда встретил тебя? Каро - один из моих лучших друзей и всегда таковой являлась. Как я мог причинить ей боль, расторгнув ни с того ни с сего нашу помолвку?

– Со мной все по-другому, не так ли? Мне можно причинить боль? Конечно, ты считаешь нормальным вырвать мое сердце и растоптать его, предложив мне стать твоей любовницей! Да о чем можно разговаривать после этой мерзости!

– Неужели ты думаешь, что в качестве любовницы ты бы значила для меня меньше?
– выкрикнул Дерек.

Глаза девушки загорелись гневом. Последняя фраза показалась ей доказательством того, что она вообще до сих пор не правильно толковала их отношения. Все, о чем беспокоится этот мужчина, - возможность обладать ее телом. Все остальное для него второстепенно. Как же она могла хоть на мгновение возомнить, что его интересуют какие-то там чувства!

– Не понимаю, почему я до сих пор участвую в этом споре?
– произнесла она ледяным тоном.
– Мой ответ вам известен. А теперь будьте так добры, покиньте мою комнату!

Пришла очередь выйти из себя графу. В приступе гнева он чуть было не выполнил требование Шантель. Задержало его у двери лишь желание навсегда закрыть этот измучивший его вопрос. Дерек резко повернулся и вновь подошел к девушке, решив воззвать к логике, коль уж чувства его для нее ничего не значат.

– Но тебе же необходим муж, Шантель.

– Черта с два он мне нужен!

– Ты забыла о своем опекуне? Глаза Шантель сузились.

– При чем здесь он?

– При том, что единственный способ для тебя избавиться от его власти - это выйти замуж.
– Говоря так, он немного лукавил. Он уже говорил со своим стряпчим, который заверил, что имеется достаточно фактов, позволяющих ставить вопрос о лишении американских Бурков права опеки. Но сообщать сейчас эту новость девушке, конечно, было не самое подходящее время.
– Может, ты собираешься прятаться от своего покровителя до совершеннолетия, а затем начать тяжбу о своем имуществе?

– Почему бы и нет? Ведь именно так я и собиралась поступить до тех пор, пока меня не принудили провести лето в Барике.

– Неужели тебе не хочется доставить себе маленькое удовольствие, выкинув этого мерзавца из твоего собственного дома?

– По крайней мере не настолько, чтобы согласиться для этого провести с тобой остаток моей жизни. Дерек заскрипел зубами.

– Почему, черт побери, ты так упрямишься? Ведь ты же любишь меня! А я люблю тебя! Препятствий для нашего брака теперь не существует. Что же еще люди делают...