Чтение онлайн

Ардианец очнулся и схватился за неё. От резкого движения плечо заныло, рука не выдержала, и безвольно опустилась.

– Кто ушёл вперёд? О чём ты говоришь? Не кричи… – изображение всё ещё плыло перед глазами.

– Бриэм и его люди, – сухо пояснил Грэди, – они прошли по тропе около пары часов назад, в то самое время, пока мы тебя разыскивали!

– Мы нагоним… – тяжело дыша, Райан потянулся к поводьям своего коня.

Гул в голове усилился. Шатаясь, воин прислонился лбом к тёплой шее добродушного животного.

– Не успеем!

– Не говори мне, что мы не успеем, Вейн! – собравшись с силами, мужчина поднялся в седло, стараясь держаться ровно.

Вейн исподлобья глядел на него, сдерживая рвавшиеся слова. Райан молча надел свой шлем, укрывая покрытое испариной лицо.

– Мы обязаны Хьюберту жизнями многих наших солдат, – Грэди пришлось признать этот неприятный факт, – он потерял время, отбивая атаку.

Райан повернул к нему голову, молча глядя через прорези в исцарапанном шлеме.

– С чего вдруг?..

– Мы можем гадать, отчего этот лис медлил, а можем признать факт – он достигнет ворот замка примерно через пять-шесть часов. Нам нужно потратить на это почти восемь, даже если загоним лошадей.

– Забирайся в седло, Вейн! – Кендал зарычал диким зверем, заставляя своего коня вздрогнуть и бить копытами.

Он летел по каменному мосту, уже предвкушая победу. Радость переполняла Хьюберта, и он ничего не видел вокруг.

– Господин…

Бриэм не с первого раза разобрал слова своего помощника.

– Господин…

Он не понимал, почему все вдруг остановились. Придерживая своего коня, Хью всё глядел на высокие крепостные стены, и никак не мог взять в толк, что с ними было не так.

– Ворота, господин… их нет…

Рыжий воин лихорадочно озирался, не имея возможности постигнуть факт, открывшийся его глазам.

– Обыщите всё вокруг! Это нелепо! – выкрикнул Бриэм.

Он просто не мог выполнить условия короля! Вот же они, две старые башни, ровно в том месте, где и положено им быть, проклятым воротам!

– Как?!! – зарычал ардианец.

Его люди рассредоточились, объезжая полукругом серые стены, только подступ к каменному ограждению был ограничен. Зубчатые стены отражались в прозрачных водах небольшой реки. Замок был окружён зеленью садов и лесов, что придавало ему поистине королевский шарм, и от того злило ещё больше. Хьюберт нервно тряхнул медной головой:

– Ищите, проклятье!

Звонкий смех раздался за его спиной. Бриэм яростно обернулся, но он был один. Ветви деревьев рощи склонялись, шевелясь, и он не мог понять, то ли от ветра, то ли от нечистой силы, мерещившейся ему в этот час.

– Дьюэйн! – Хьюберт окликнул своего верного помощника, который вернулся с поникшей головой.

Ему явно не в радость была необходимость докладывать о положении дел, сложившихся не в их пользу.

– Люди возвращаются, господин, – проговорил мужчина, – я вынужден сообщить, что без добрых известий…

Хьюберт пришёл в ярость, едва не выбивая беднягу из седла собственным щитом. Воин сумел удержаться, и увлёк испугавшегося атаки коня в бок, оставаясь всё же рядом с хозяином.

– Должен быть другой ход! Продолжайте искать! – велел Бриэм.

– Господин, – Дьюэйн решился с риском для здоровья уточнить их положение, – господин, королём было велено беспрепятственно пройти через ворота, не применяя насилия. Даже если мы отыщем тайный ход (в чём он сомневался, но не собирался говорить своему господину), и попадём за стены Тендервиля, вы, мой господин, не выполните указанные Вилхердом условия. Вы не можете проиграть после того, как проделали весь этот путь…

Хьюберт дико оглянулся на него, но смолчал и задумался.

– Верно, мой дорогой Дьюэйн, за что я тебя и терплю. Ты всегда найдёшь нужные слова, чтоб порадовать своего хозяина.

– Благодарю, – коротко склонил голову воин, – какими будут распоряжения?

– В чём бы ни была причина столь странного явления, оно временно. А значит, мы просто подождём.

– Подождём? Но Кендал и его отряд вскоре прибудут к стенам, – напомнил Дьюэйн.

– И он не будет ждать, мой дорогой друг, – ухмыльнулся Бриэм, – он никогда не мог ждать.

– Отступаем?

– Отступаем! – велел рыжий предводитель, – оставь наблюдателей. Сделаем, как обычно…

***

Они едва не загнали лошадей, но достигли границ Тендервиля. До замка оставалось совсем немного. Отряду предстояло пересечь холмы, которые несколько замедлили их путь. Благо удалось немного срезать в лесу, воспользовавшись заброшенной дорогой. Но велика была опасность сломать животным ноги, несясь по едва пригодной дороге. Когда показался знакомый мост, перекинутый через сверкавшую речушку, Райан ощутил, как предательски заколотилось сердце.

Вейн был куда спокойнее. Он обогнал друга, соскочил на землю, и любовался открывшимися их взгляду строениями. Воины спешивались, придерживая уставших лошадей, оставаясь позади своих предводителей. Райан остановился посреди широкого моста, и устало вздохнул, когда понял – этот день так просто не закончится…

Грэди стоял, приоткрыв рот. Он поворачивал голову то вправо, то влево. Некоторое время мужчина не двигался, затем его громкий хохот взорвал тишину у стен. Согнувшись пополам, воин не мог вымолвить и слова, лишь указывая трясущимся пальцем на серые камни.

– Угомонись! – велел Кендал.

Друг видел одно – он другое. Трава у стен замка истоптана копытами, и не одной парой сапог. Каменные перила моста с одной стороны были разбиты. Ардианец даже сейчас, склоняясь и глядя в прозрачную воду, мог видеть куски камня, обрушенные после боя.

– Прости… прости, друг… – Вейн вдохнул поглубже, успокаиваясь.

Он прижал рукав к губам, содрогаясь от беззвучной истерики. Стараясь не глядеть лишний раз на крепостные стены, Грэди огляделся вокруг.

– Мы осмотримся. Должен быть другой ход. Как думаешь, она знала? – не унимаясь, мужчина кивнул на заложенный камнями вход.

Райан только молча остановился, пытаясь вновь обрести самообладание.

– Хьюберт натолкнулся на эту же преграду. Значит, Даниэль в безопасности сейчас. Это всё, что мне нужно знать, Вейн.

– Мы осмотрим окрестности, – произнёс Вейн. Затем добавил, – обожди нас на мосту, ты так и не дал обработать твои раны. Я не желаю тащить тебя на своей спине, Райан! Ты меня слышишь? Мы позаботимся о всём.