Чтение онлайн

Брайд скорчил ему зверскую гримасу и принялся стягивать с себя промокшую насквозь рубашку. Он поёжился, представив себе перспективу целого дня пути в мокрых штанах, но тут уж ничего не поделаешь. Коротковат мундир, чтобы без штанов путешествовать. Брайд нервно фыркнул, а Кэддок с опаской покосился на него.

— Это я так, — Брайд махнул рукой. — Не бойся. Я в порядке.

Ну в порядке он, конечно, не был. Но надо попытаться хотя бы сохранить лицо перед солдатами. Никуда не годится лэту просыпаться от ведра воды, вылитого на голову расторопным и сметливым грантом. Надо, кстати, присмотреться к нему. На будущее. На какое такое будущее? Артефакт, не артефакт, а Брайд последнее время иногда подлавливал себя на том, что в голову приходят мысли как будто чуждые. Иногда откровенно глупые, а иногда вот такие, которые кажутся частью какого-то плана.

Не его плана. Будь прокляты все эти маги с их загадками и их магическим барахлом!

А Тахори, однако, уже считай оправился от допроса Ллира. Правду, видать, говорят о неимоверно быстрой регенерации Старших. Пойди повоюй с такими врагами. Неудивительно, что люди в Эльвейне обратились к магической ереси для защиты. Хорошо, что Амеронт зачищен от Старших племён. В Амеронте и своего дерьма хватает, как выяснилось.

Странно, но Брайд не думал совсем о скором свидании со столицей. Потенга — город, где он родился и жил до того момента, как был принят в академию. Всё это время он не скучал ни по Потенге, ни по отцу. Да, пожалуй, даже и не вспоминал особенно. И отчего-то не возникло даже мысли попытаться получить совет от Маршала Амеронта. И более того — Брайд где-то чуял, что и не надо. Вот совсем не надо.

Позади оставались неспокойные южные земли Хорта, и даже по настроениям людей в поселениях, мимо которых проезжал отряд Серпов, было видно, что тут, ближе к северным границам, народ гораздо менее встревожен. Надо остановить ядовитое семя сорняков, пока они не доползли и сюда. Сохранить это, хотя бы и зыбкое, равновесие и какой-никакой порядок.

Последующие ночи прошли без приключений. Если Брайду что-то и снилось, то он не помнил, и уж, тем более не просыпался, охваченный желанием веселиться без всякой на то причины. Может всё-таки дело не в таинственном артефакте? Но думать так означало признать что-то не слишком приятное в себе. Что-то, что вызывает эти странные сны или видения. Прошлого? Будущего? Но не его, не Брайда — в этом он был уверен точно. Хотя, если предположить, что он сходит с ума, то ему ли быть хоть в чём-то уверенным? И ведь не обсудишь ни с кем. Попробуй расскажи Кэддоку, к примеру. Да и не к лицу цептору, лэту жаловаться на слабость рассудка.

И ещё Брайд нет-нет, а замечал какой-то повышенный интерес к себе со стороны пленного Старшего. Его пристальный взгляд уж слишком часто преследовал Брайда. Он словно ждал чего-то. Или... изучал его? Да кто их разберёт, этих нелюдей? Пусть его легаты разбирают хоть на мелкие кусочки.

— Ты говорил, что прибыл в Амеронт один, — спросил Брайд на последней ночёвке перед прибытием в столицу.

Долго думал заговаривать ли с Тахори, но всё-таки решился.

— Я не говорил, — вяло отозвался Старший. — А ты не спрашивал. А что?

— С тобой там, на дороге были ещё такие, как ты. Откуда?

Тахори усмехнулся, почти по-звериному приподнимая верхнюю губу. Нарочно, судя по всему. Напугать что ли решил?

— А с чего ты взял, что я буду тебе отвечать?

— А с того, что ты хочешь говорить со мной. Скажешь — нет?

— Не скажу, — Старший хмыкнул. — Хочу. Но не об этом.

— Ответь, тогда поговорим о том, о чём ты хочешь.

— Странный ты, цептор... Любопытный очень. Но торговаться не умеешь.

Брайд покачал головой.

— Я не собирался торговаться с тобой. Не хочешь говорить — сиди дальше, блох лови.

— Весомо, — Тахори хмыкнул почти весело. — А убеждать умеешь. Старшие, что были со мной — из Тангаты. Местные, можно сказать.

— Новость, — Брайд прищурился. — Разве там вас не повывели тоже?

— А ты у тангаров спроси. Видать, не всех. Маги — народ подлый, за идеи не воюют, а всё больше за свой интерес. А интересы у них могут быть разные. Премерзкие, в основном.

— Но ты работаешь на магов при этом. И артефакт вёз самому премерзкому магу в Тангате.

— Какой наивный серпёнок. Я работаю с тем, что мне выгодно. А ты разве нет?

Брайд не ответил. Ну не станешь же объяснять этому продажному блохастому псу, что есть вещи поважнее выгоды.

— Я ответил тебе, цептор.

— Ответил. О чём говорить хотел?

Тахори склонил голову и глянул исподлобья с некоторым уважением.

— Честный, да? Правила, наверное, все соблюдаешь? Не сдавай меня Серпам, Брайд.

Вот и имя оказывается знает. Подслушал, не иначе.

— Ну, после пыток немудрено и спятить, — Брайд разочарованно вздохнул. — Сказал бы, что мне жаль, но не жаль мне тебя, Старший. Совсем.

— Что ты о Старших знаешь, цептор? Думаю, что ничего. Замолви слово, а я тебе клятву отдам. Тебе. Лично. Буду работать на тебя, пока ты сам не посчитаешь, что достаточно, а там можешь хоть шкуру содрать и ковёр сделать. Всё лучше, чем к легатам Серпов попасть в руки. Ничего ведь не прошу обещать — просто попробуй слово замолвить. Кто хоть немного наше племя знает, знает и то, что верность Старшего — товар редкий. И ценный.

Брайд молчал. Ну что за напасть. Ещё не хватало с нелюдем в сговор вступать.

— Брайд! Ничего нового я и под пытками уже не расскажу — всё что знал, выложил вашему палачу. Легаты будут изучать меня, как диковинное чудовище. Пытать не за сведения, из интереса. Долго — я живучий. А твоя дорога далеко лежит. И высоко. Знаю, что ты будешь иметь разговор с теми, кому моя жизнь, что пыль. Замолви слово. Просто предложи меня, как своего агента. Честно. Врать не прошу. Как есть скажи, предложил, мол, Старший свою клятву. Может и воспользоваться? Для дела, для борьбы с магами. А я тебе нарою всякого. И тут и в Тангате. Ну получится — будет у тебя свой агент среди нелюдей, а не получится... Ты-то ничего и не теряешь.

Он действительно умолял. И по-настоящему боялся того, что ждёт впереди. Тот, кто погубил группу Брайда на пустой дороге в маленьком поселении. Враг. Но вот даже Ллир говорил, что нужно использовать врага, если есть возможность. Знания, оружие, их самих. Тем более если не скрывать ничего...

— Хорошо, — Брайд кивнул. — Попробую поговорить. Но если я пойму в разговоре, что ты решил как-то извернуться или идиотом меня выставить... Лично пойду к легатам и попрошу изучать тебя подольше. Понял?

— Да понял! — Тахори вскинулся, в жёлтых глазах затлела искра плохо скрываемой радости. — Тебя слушать будут люди более осведомлённые в наших делах, уж они знают, что из клятвы Старшего не вывернуться. Поверь!

— Посмотрим, — Брайд развернулся, чтобы уйти и вдруг остановился и спросил, не поворачивая головы. — А откуда ты знаешь про мою дорогу? Где она там лежит?

— Чую, — прошелестел едва слышный ответ Старшего.

***

Потенга встретила их непривычно тёплой и сухой для этой поры погодой. Скупое на ласку осеннее солнце нынче вовсю грело черепичные крыши и заглядывало в окна домов. По улицам разносился запах столичной знаменитой сдобы, вот как раз по которой Брайд соскучился изрядно.