Чтение онлайн

— Вижу, не слепой… — пилот кинул Искру в вираж, тщетно пытаясь вывести шаттл на удобную для стрельбы позицию — корабли теперь были слишком близко, и теперь мощность орудий Искры обернулась неожиданной проблемой — тяжелые турели не могли разворачиваться с достаточной скоростью…

Рик дернул штурвалом, резко уходя в сторону чтобы разорвать дистанцию… И громко выругался. Пилот Протея только этого и ждал — он моментально повернул в противоположном направлении, и выжал максиму из своих движков, резко набирая скорость. Однако с таким ускорением он заметно утратил маневренности…

Рик усмехнулся, в свою очередь закручивая Искру в петлю и вдавливая кнопку ускорения до упора. По ускорению Искра превосходила Протей как минимум в полтора раза, они войдут в зону атаки меньше чем через минуту…

— Эрни, фиксируй прицел… прицельная дальность через двадцать секунд…

— Эрнест, стреляй! Сейчас же!! Из всего!!! Стреляй, я сказал!!!! — Крик магистра мог бы поспорить громкостью с корабельной сиреной. Подмастерья едва не выпрыгнули из кресел…

— Так точно… — Эрнест перешел на ручную стрельбу, и качнул ручкой управления орудиями, нацеливая весь имеющийся арсенал на подсвеченный красным кружком контур на экране. Палец надавил на сенсор, орудийные залпы белыми росчерками прочертили вакуум…

И уткнулись в пустоту. Пустоту, еще сохраняющую след ряби от выхода в гипер…

Злобный крик едва не разнес корабль на части, дисплеи замерцали — разъяренный магистр на миг утратил контроль, непроизвольно выпустив статический разряд…

Приступ прошел так же быстро, как и начался. Магистр уперся руками в приборную панель, обреченно опустив голову. Эфир… я же знал, что что-то случится… Ну почему мне дали всего четверых?! К тому же начинающих…

— Магистр, — голос Рика слегка дрожал, — приборы зарегистрировали импульс от гиперпрыжка…

— Вы засекли их вектор? — голос магистра звучал приглушенно, словно из шахты. Даже если компьютер успел засечь вектор их прыжка, длина его все равно неизвестна. Зная его, можно только определить, на какие системы прыжок был нацелен… а Протей скорее всего прыгал вообще без настройки.

— Н-нет, магистр, расстояние было слишком далеко… — Рик вжался в спинку кресла, словно надеясь спрятаться от капитана.

— Ладно, неважно. — Молен откинулся на спинку, закрыв глаза, и глубоко вздохнул. — Рик, рассчитывай курс до базы. Мы возвращаемся…

— Магистр, до которой? — Рик включил карту. В отличие от Протея, здесь навигационную систему можно было вызвать прямо с панели пилотов…

— До Левионской, естественно… — Магистр с трудом удержался от того, чтобы наорать на пилота. Вечно надоедают своими тупыми вопросами…

Из коридора неспешно вышел Рен, просматривающий что-то в электронной планшетке. Судя по контурам — снимки черепной коробки…

— Мар в порядке? — Молен спрашивал скорее из вежливости. Здоровье этого слабака его абсолютно не интересовало…

— Да что ему сделается… вон, череп в порядке, а остальное заживет. — Он махнул планшеткой, подтверждая свои слова. — Возвращаемся?

— Да… не представляю, что теперь будет. — магистр покачал головой. — Объект потерян… как я помню, этот Иллани — лиганец. Конечно это может быть случайным совпадением, она умеет влиять на людей… Но я лично в этом сомневаюсь. Ну а если это как-то подстроено… Провернуть такое мог только кто-то из высших эшелонов Лиги. И если это так… не представляю, во что это может вылиться.

— И что вы намерены предложить Совету?

Магистр замолчал. Молчал он долго, не меньше минуты, уставившись собственные руки.

— Ну, во первых нужно узнать все об этом Иллани. Если он в самом деле работает на Лигу… или на какой-нибудь субъект АТМа, то даже близко не подойдет к обитаемым системам пока не доставит ее по назначению. В этом случае ситуация безнадежна… Но, если нам очень повезет, и он окажется простым торговцем… нужно вычислить все порты, где он останавливался, и установить там наблюдение. Хотя это будет проблематично. После сегодняшней схватки (если только он не полный идиот), он будет обходить стороной Деренские планеты… А к Аринеону и близко не подойдет. Остается Лига и АТМ… ну и Анелон конечно, хотя к сильтам мало кто летает. Жизненно важно выявить его местоположение, и отправить туда штурмогруппу… — Молен пожевал губами, — ну, а там как получится…

— Магистр, вектор рассчитан, курс на Левион. Подтверждаете прыжок?

Глаза магистра готовы были метать молнии… причем отнюдь не в переносном смысле.

— Подтверждаю…

Шаттл в последний раз сверкнул на красном Телорском солнце, и исчез из пространства, оставив за собой только холодный вакуум и радужную рябь…

— Дамы и господа, могу вас поздравить. Как это ни странно, мы все еще живы…

Алекс с облегчением отстегнул удерживающие ремни. На коже под комбинезоном остались красные ноющие следы — он давно не использовал крепления, и они оказались сильно перетянуты. Нужно будет подрегулировать…

Протей пробыл в гипере всего полминуты, но этого времени с лихвой хватило, чтобы красный гигант превратился в одну из тысяч неразличимых звездочек небесной сферы. Чтобы преодолеть подобное расстояние в реальном пространстве, пришлось бы неделю лететь на максимальном ускорении…

— Эля, еще раз такое повторится, и считай ты у меня не работаешь. Твои вихляния здесь были совсем не к месту…

Алеридка с тихим стоном сползла с сиденья, держась за разбитую голову и пытаясь размять шею. Последние пять минут ей приходилось ох как несладко…

— Я что, виновата что вы так резко вертаться стали?! По вашему, мне приятно было?! Я же едва жива осталась…

Когда Искра вошла в зону прицельной дальности и Алекс начал проводить маневры, Эля не успела до конца пристегнуться… А компенсаторы перегрузок на таких скоростях не работают.

В результате при первом же повороте ее как следует приложило головой о панель, а потом почти минуту мотало во все стороны относительно кресла. Лишь когда Алекс после обманного маневра резко прибавил скорость и летел по прямой, она смогла прийти в более-менее вертикальное состояние и завершить настройку прыжка…

В этом крылась пакость — если гипердрайв начать настраивать на штурманском компьютере, то с пилотской панели он будет недоступен до тех пор, пока расчет не отменят или не закончат (и наоборот). А на момент начала маневров Эля как раз заканчивала его настройку… и как только навигатор выбыла из строя, капитан оказался в весьма неприятном положении.

Выражения, которыми Алекс крыл свою помощницу пока Протей летал по невообразимым дугам и спиралям, простыми словами не передать. Хотя девушка все равно ничего не поняла — пока ее мотало, как тряпичную куклу, она была не в состоянии что-либо воспринимать. Когда тряска остановилась и прямо перед лицом оказалась панель с настройками гипердрайва, она скорее рефлекторно, чем осмысленно ткнула в нужные сенсоры, отменив точные настройки и задействовав аварийную активацию…