Чтение онлайн

Мэл настороженно молчала. Несмотря на то, что Денир, их штатный психотерапевт, никаких отклонений у нее на последнем осмотре не обнаружил (да и на предшествующих тоже), в душе у нее нарастало беспокойство. Причем отнюдь не из-за сказанного дежурной…

— Так вот, — продолжила Льюис, — чего я сказать хотела — завтра прилетает аринский корабль… кажется, плановая проверка администрации, или что-то в этом роде… так вот, они просили, чтобы к их прибытию ты была здесь. Не знаю зачем точно, но их бортовой ментал хочет провести проверку. Так что лучше тебе, наверное, пока не отлучаться никуда… я на тебя надеюсь. — Льюис махнула девушке рукой на прощание, и скрылась в здании персонала.

А Мэл стояла столбом посреди двора, не способная пошевелиться. О нет, простой проверки менталов она не боялась…

Дело было в том, что слова дежурной о прибытии аринского ментата с неожиданной силой возродили в душе ощущение, возникшее когда она пыталась понять суть ночного видения. Ощущение, по видимому являвшееся источником страха, оставшегося ото сна. Ощущение, основная суть которого можно было свести к нескольким словам. Своеобразному посланию, пугающему своей простотой. Посланию, продиктованному чем-то большим нежели просто разум…

Близится опасность.

Вопреки всем опасениям, координаты оказались верными. Как Алекс и предполагал, Эрксфорт оказался жуткой помойкой — это был на редкость типичный шахтерский городок, судя по еще не проржавевшим сборным колонизационным комплексам, созданный максимум полвека назад. Вся жизнедеятельность вертелась вокруг нескольких шахт по добыче глубинных минералов и установке по производству воды. Население — тысяч пятнадцать, двадцать в лучшем случае…

Тем не менее, судя по активной деятельности шахтерских машин и стоящему недалеко от рабочей зоны тупорылого грузового звездолета, предназначенного для перевозки руды и минералов, работы тут ведутся активно. Да и неудивительно, большинство планет Дерены давно уже истощили собственные полезные ископаемые, для поддержания промышленности они каждый год колонизируют по нескольку планет или астероидов…

Выпустив четыре посадочные опоры, оканчивающиеся широкими универсальными лыжами, Протей плавно опустился на бетонированную площадку рядом со стандартной диспетчерской башенкой (назвать это двухэтажное нечто башней язык не поворачивается), едва не задев при этом ограничивающий территорию порта двухметровый забор. Посадочная площадка явно не была рассчитана на корабль подобной длины…

Протей был нестандартным звездолетом. При его проектировании инженеры ставили себе целью не как обычно увеличить максимальную вместимость и грузоподъемность, в результате чего большинство грузовозов принимали форму кирпичей и летали как ведра, а выжать из корабля этого класса максимальную скорость и насколько можно увеличить предельную мощность реакторов для возможности установки вооружения и щитов.

В результате корабль получился длинный и узкий, с сильно выступающей вперед кабиной и торчащей сзади парой дюз от реакторных двигателей, достаточно мощных чтобы разгонять судно до предельных скоростей за время, превышающее даже время разгона некоторых истребителей… не говоря уже о более тяжелых кораблях.

Модель получилась довольно удачной… в основном. Навороченные боевые, защитные и скоростные качества не уложились в установленные для них рамки бюджета, поэтому прочие системы были укомплектованы самой дешевой техникой из всех доступных. А "дешевая" техника — сестра "ненадежной" техники…

Наслышанный о частых проблемах этой модели, Алекс еще при покупке полностью поменял все компьютеры и системы контроля полета, двигательные, защитные, связные и навигационные системы, базовый комплекс жизнеобеспечения… в общем все, чему ни при каких обстоятельствах нельзя было ломаться. Все остальное, к несчастью, по прежнему оставляло желать лучшего…

Возможно именно из-за этого у Эли все так часто ломалось. Алекс и сам несколько раз становился причиной внезапной смерти того или иного агрегата, но предпочитал держать это втайне…

И тем не менее он не жаловался. В конце концов, усовершенствованный корабль отлично летал, груза мог взять не так уж и мало, и вооружением располагал вполне достаточным, чтобы отбить у всяких сомнительных личностей охоту связываться с ним. Пиратов в Секторе было очень даже не мало, и большинство охотились именно на таких одиноких торговцев, странствующих по периферийным планетам…

А с мелкими поломками капитан почти смирился.

— Эля! Груз проверила? Точно не засекут?

— Могу гарантию дать! — Эля уже давно запечатала контейнеры и теперь сидела за панелью огневого контроля, проверяя боеспособность корабля. Рядом с башней космопорта торчали две вышки с установленными счетверенными лазерными установкой на каждой, и в случае конфронтации именно они должны были стать основной целью для корабельных орудий.

Протей был оснащен четырьмя сдвоенными протонными пушками, двумя по бокам сверху и двумя снизу, и небольшими лазерными башенками впереди и с сзади. Такая расстановка позволяла вести огонь в любом направлении и сразу по нескольким целям, а мощный системный реактор к тому же позволял стрелять одновременно из всего арсенала, даже с неактивными реакторами двигателей.

Алекс заскочил в свою каюту, дабы прицепить к поясу своего обычного летного комбинезона кобуру с внушительным протонным бластером, и взять документы на груз. Впрочем, бластер он взял исключительно для порядка, в бою он старался не полагаться на это ненадежное оружие.

— Ладно, я пошел договариваться. Сканируй все стороны, не хватало еще чтобы кто-нибудь у нас втихаря что-нибудь снять попытался… что делать, ты знаешь. И подготовь "Альфу"… если начнется стрельба, десантируй его, мне может понадобиться помощь.

Алекс щелкнул по панели управления шлюзом. Пока выравнивалась разница внутреннего и внешнего давления, сконцентрировавшись на осязании, он проверил правый рукав. Прощупавшийся сенсорным чувством продолговатый предмет успокоил капитана. В конце концов, даже если местные попытаются что-то сделать… Он ведь не зря носил звание тройного мастера-ментала. При условии отсутствия у агрессоров тяжелого вооружения, на полной выкладке он мог бы справиться с небольшой толпой. Ну а учитывая то, что на его стороне будет совокупная мощь корабельных орудий… Алекс улыбнулся. Оценив ситуацию, теперь он уже едва ли не надеялся на агрессию.

Поразмяться никогда не помешает…

Не дожидаясь, пока разложится трап, он эффектно спрыгнул с пятиметровой высоты на бетонные плиты. На секунду прикрыв глаза, капитан послал мысленный импульс на шлюзовую панель. Створки с тихим шипением сомкнулись, отрезая ему путь к отступлению. Хотя нет… скорее отрезая потенциальным нападающим путь к наступлению. Алекс понимал, что до тех пор пока из-за его спины торчат корабельные пушки, он неприкасаем. Если же корабль захватят… Об этом он старался не думать.