Чтение онлайн

– Меня зовут Лиса, милорд, - начала первой девушка со светлыми волосами. Я жила в небольшом поселке, когда меня продали колдуну, которого вы убили.

Я поморщился.

– Ко мне можно обращаться по-простому, не надо милордов. Ты была рабыней?

– Нет, что вы! Отчим продал меня, сказал, что раз я не хочу выгодно выходить замуж за его друга, то он не будет меня кормить, а еще и заработает на мне, а мать умерла год назад.

На глазах девушки появились слезы. Помолчав немного, она продолжила.

– Ночью, пока я спала, меня связали, заткнули рот и отдали колдуну, а очнулась я уже здесь. Элана рассказала, что с нами хотели сделать, спасибо тебе. Ты спас нам жизнь.

– Как называется твой поселок?

– Аскорт. Это в нескольких часах ходьбы от города Таймон.

– Как мне узнать твоего отчима? Думаю, я навещу его.

– Он староста поселка. Его все не любят, но боятся, потому что его поддерживает наместник в городе. Моя мать вышла за него замуж тоже из-за страха за меня, а вон как получилось.

Чувствуя, что она вот-вот разревется, я обратился к темноволосой девушке.

– А тебя как зовут?

– Ольна из Таймона, - ответила засмущавшаяся девушка.

– А ты как оказалась у колдуна?

– Я сирота. Жила и работала служанкой в таверне «Три коня». Поздним вечером, когда вышла на улицу вылить ведро с водой, на меня напали, накинув мешок на голову и оглушив. Больше я ничего не помню, очнулась уже тут вместе со всеми.

– А ты?
– я посмотрел на оставшуюся девушку с каштановыми волосами.

– Милена из Майна. Наша деревня это бывшее поселение шахтеров около восточных гор. Меня также похитили в Таймоне.

– А что ты там делала так далеко от дома?

– Я приехала с обозом, потому что сбежала из дома. Обоз привез на ярмарку зерно, пряжу и другие товары.

– Сбежала? Почему?

– На меня положил глаз местный темный колдун, вот и пришлось убегать.

– Он хотел взять тебя замуж?

– Нет, если бы так, то это было бы не так страшно. Он хотел меня отдать в качестве налога от деревни наместнику.

– У вас принято отдавать налог рабами?
– во мне начала закипать злость.
– Куда смотрит ваш король? Или это уже не Эленийское королевство?

– Ты давно не был у нас?
– вдруг спросила светленькая.
– Я, конечно, слышала, что маги живут долго, но ты выглядишь очень молодо.

– Все дело в магии, - ушел я от ответа.
– Рассказывайте, что у вас произошло.

Я посмотрел на дриаду. Она тоже заинтересованно слушала.

– Все началось несколько десятилетий назад, когда мы еще не родились, - начала рассказывать светленькая Лиса.
– С севера через ущелье вторглась армия черных колдунов и нежити, которая разгромила армию нашего короля и захватила королевство. Они поставили своих колдунов наместниками в городах и обложили нас налогами, в том числе и человеческими. Поэтому каждый населенный пункт раз в год отправляет людей, которых уводят на север. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь вернулся оттуда.

– Старого короля убили, как и большинство дворян, которые отказались подчиняться захватчикам - продолжила темненькая Ольна.
– Место короля занял какой-то темный колдун, а в городах появились наместники. Были слухи, что сыну короля удалось спастись, и он уцелел, но с тех времен никто не слышал больше про королевскую династию. Есть легенда, что если член королевской семьи возьмет корону, символ власти, и оденет на голову, то она засветится и примет его. Если же это попробует сделать кто-то другой, то умрет. За все это время никому не удалось ее одеть. Говорят, даже темный колдун пытался, но не смог, однако уцелел.

– Вот так мы и живем все последнее время, - закончила Милена.
– В постоянном страхе. Часть дворян подчинилась темным, сохранив свои земли и часть власти.

– А вы не знаете, что в прошлом случилось с лесом?
– спросила Элана.

– Мы только слышали слухи, - ответила Ольна.
– Темные хотели подчинить себе лес, но у них ничего не вышло. Тогда они провели какой-то страшный ритуал, вызвали чуму и наслали на него.

– Безрадостная картина, - подвел я итог.
– А много темных колдунов сейчас у вас живет?

– В каждом городе они есть, а в столице их особенно много. Ну и в некоторых деревнях тоже одиночки встречаются, - ответила Милена.

– А вы знаете, почему колдун похитил именно вас?

– Догадываемся, - ответила Лиса.
– У нас есть магический дар.

– Верно. Почему вы не пошли в академию?

– Академии, какой она была раньше, больше нет. Вместо нее теперь тюрьма для магов, которых поймали темные. Учиться теперь негде, а уцелевшие маги сами прячутся и не берут учеников, опасаясь преследования темных. Любая магия кроме темной официально под запретом.

Мы с Эланой переглянулись.

– Что вы теперь хотите делать?
– спросил я девушек.
– Я могу проводить вас до Таймона, правда, не прямо сейчас, и дать денег.

На глазах всех троих показались слезы.

– Не прогоняй нас, - посмотрев на подруг, сказала за всех Милана.
– Нам некуда идти и деньги не помогут. Мы сделаем все, что ты нам скажешь, только не прогоняй нас.

– Возьми нас в ученицы!
– вдруг выпалила Лиса и, испугавшись, покраснела.

– Я подумаю, - усмехнувшись, сказал я и снова переглянулся с дриадой.
– Вы идите, погуляйте тут вокруг, а нам надо поговорить наедине с Эланой.

Когда девушки вышли, я накинул полог тишины на беседку.

– И что ты думаешь про все это?
– спросил я Элану.

– Надо идти на разведку, посмотреть, что происходит рядом с лесом в землях людей. Узнать, заметили ли они изменения, а также готовиться к обороне.

– Согласен. Только сначала попробую разобраться на верхних этажах хотя бы частично. Там должно быть что-то полезное для меня. Кстати, я нашел телепорт, которым пользовался колдун.

– В свете того что мы узнали, мне кажется, что он ведет в Таймон. Оттуда он и притащил сюда трех пленниц. Но вот пользоваться им или нет, я не знаю. Опасно это. Вдруг ты окажешься в покоях местного наместника?

– Да уж, будет неожиданно для всех. А что думаешь про девушек? Что с ними делать? Брать их в ученицы?

– Решать тебе, - улыбнулась Элана.
– Но просто отправить их в город нельзя. Во-первых, они знают про нас, и эту информацию смогут извлечь из их головы темные, а этого допустить нельзя. Во-вторых, тебя замучает совесть. Я же вижу, что они тебе нравятся, да и они к тебе неравнодушны.

– Но мне и ты нравишься!

– Ай-яй-яй!
– дриада улыбнулась и погрозила мне пальчиком.
– Я давно знаю об этом, но в ближайшем будущем это невозможно даже теоретически. Когда ты меня спас, я считала, что осталась одна, и была вынуждена думать о спасении нашей расы. Наша физиология отличается от вашей, поэтому сейчас во мне происходят процессы, которые приведут к созданию новой дриады.