Чтение онлайн

Что ж, и к этому нам с Эстой тоже предстояло привыкнуть – к тому, что каждый наш шаг, каждое слово теперь будут достоянием всей страны. Но если привыкла Дана, такая же простая девушка, значит, сможем и мы.

– Скажи, Эста, ты ведь соврала отцу? – спросила я, когда мы уже подъезжали к дому. – Попросила поболеть еще немного, чтобы помучить Феннора? Ведь его слова о предстоящей помолвке ничего не значат, пока о ней не объявит король.

– Скорее, сказала не всю правду, - не стала отрицать Эста. – Да, ты права. Не помучить, конечно, но… Я и Аксу не просила передать ему, что уезжаю. Понимаешь, Крис, возможно, это и жестоко, но сейчас единственное, что заставит его думать, это страх. Не чувства, не здравый смысл, а именно страх. Вчера за ужином он испугался дважды, я видела. Когда встала после его объявления и когда сказала, что сомневаюсь, хочу ли выйти за него замуж. Это как болезнь, а отец говорил, что лекарства могут быть горькими.

Тут я вынуждена была с ней согласиться. И по поводу горьких лекарств тоже – сколько мне пришлось их принять в детстве. Никакие уговоры не вразумят Феннора, да и заставить никто не сможет. Никто – но, может, страх потерять Эсту?

Мама нас не встретила. Служанка, оставшаяся вместо Аксы, сказала, что она лежит в своей комнате.

– Нелла Фьола вернулась вчера из дворца расстроенная и сегодня не выходила.

– Крис, позволь, я сама поговорю с ней, - Эста дотронулась до моего плеча.

– Конечно, - я не стала спорить и поднялась в свою комнату. Села на кровать, погладила по волосам сидящую на подушке куклу.

Здесь ничего не изменилось с тех пор, как я переехала во дворец. Прошло не так уж много времени, но мне показалось, что целая вечность. Я стала другой – может, и не намного умнее, а вот взрослее точно. Хотя и не отказалась бы стать такой же мудрой и рассудительной, как сестра. Но она была права: мы выросли в разных условиях и поэтому никогда не будем похожи внутренне так же, как внешне.

Мама с Эстой разговаривали долго. Я успела проголодаться и соскучиться. Наконец служанка позвала меня вниз обедать. Мама выглядела неважно: глаза покраснели, на лице четче проступили морщины, однако за столом она разговаривала спокойно и даже пыталась улыбаться.

– Что ты ей сказала? – на обратном пути во дворец я все же не смогла сдержать любопытство.

– Что ей не стоит так переживать, поскольку быть женой Феннора лучше, чем лесной ведьмой. А я стала бы ведьмой и вернулась в лес, если бы не он. Вряд ли ее сильно это утешило, но она хотя бы перестала плакать.

Оставалось лишь надеяться, что мама подумает над этим и смирится с выбором Эсты.

В нашей комнате Акса перестилала постельное белье.

– Нас никто не искал? – спросила я, снимая плащ.

– Принц Грайн заходил узнать, не вернулись ли вы, нилла Кристель, - из-за вороха простыней ответила служанка. – Больше никто.

Эстель

То, что я испытывала, казалось странным, но мне не с чем было сравнивать. На что это похоже? На болезнь? Могло мое только что полученное тело сразу же заболеть?

До этого мои чувства никак не касались тела – просто потому, что его не было. Но сейчас, когда я думала о Фенноре, сердце то замирало, то срывалось в бешеную скачку. Пересыхало во рту, кружилась голова. Все внутри вспыхивало огнем, а потом обрывалось и леденело, и тогда спину словно кололо тонкими иглами.

– Это вообще нормально? – спросила я Кристель, которая прилегла на кровать.

– Еще как нормально, - улыбнулась она. – Тело всегда отзывается на чувства.

Мне казалось, что я могу держать себя в руках и слушаться голоса разума, но… похоже, поторопилась. Разум подсказывал: Феннор слишком упрям, чтобы сдаться сразу, тем более упрямство его подкреплено темными чарами. Однако справиться с разочарованием оказалось непросто.

В конце концов, он ведь вполне мог узнать о том, что мы уехали, от кого-то другого. Не обязательно спрашивать служанку. Надо просто набраться терпения.

В дверь постучали, и сердце забилось еще сильнее, но это оказался Грайн.

– Мне сказали, что вы вернулись, - он остановился на пороге, дожидаясь, пока Кристель наденет туфли. Им явно хотелось поскорее остаться вдвоем.

– А Феннор никуда не уехал? – она покосилась на меня.

– Я сказал, что Хейнеру совсем плохо, и Фен решил съездить к нему.

– Не думала, что у Феннора могут быть друзья, - Кристель удивилась вслух, а я – про себя.

– Я бы не сказал, что они друзья. Хейнер мой друг. Мы просто росли вместе – мы трое и Енна. Но и вражды у них не было. И мы иногда навещали Хейнора вместе, как тогда, летом. Я тоже удивился, что Фен захотел его навестить, но… как ни странно, у него изредка бывают какие-то проблески чувств. Например, он любит Маргиту, хотя и старается этого не показывать.

Я подумала, что эта поездка, возможно, еще и повод уехать подальше от дворца – и от меня. То ли остыть и успокоиться, то ли дать мне понять, что не намерен уступать.

Кристель и Грайн ушли, а я устроилась в любимом кресле у камина. Треск поленьев и тепло навевали дремоту, в которой так приятно плыть, покачиваясь, как на волнах. Лисой я отлично плавала, хотя и не очень-то любила воду: мокрый мех сох долго. Огонь больше не навевал страха, все осталось позади.

И только я подумала об этом, как услышала – тихое-тихое:

– Он умрет, Эста…

Вздрогнув, открыла глаза, посмотрел на камин. Нет, ничего. Самый обыкновенный огонь.

Показалось? Или приснилось?

От приятной расслабленности не осталось и следа. Призраком я не чувствовала ни холода, ни жары, а теперь необходимость то и дело переодеваться раздражала. Надев плащ и теплые ботинки, я вышла из комнаты. Пока еще не стемнело, можно было погулять в саду. Обычно такие прогулки действовали на меня успокаивающе, но только не сегодня. Тревога не отпускала, наоборот, нарастала.

Вернувшись во дворец, я остановилась в сомнениях на площадке лестницы.

Пойти к себе? Или… подняться к Феннору?

Прервав мои раздумья, сверху показался Эберс – его слуга.

– Эберс, принц уже здесь? – голос дрогнул, словно перехватило дыхание.

– Нет, нилла Эстель, - с поклоном ответил тот.

– Он поехал один? Верхом?

– Да.

Ничего страшного не случилось, уговаривала я себя. Поместье далеко. Пока в одну сторону, пока побудет там, пока в другую. Дорога накатанная, погода ясная. К ужину появится. Возможно, даже специально задержался, чтобы заставить меня беспокоиться.

Часть дороги идет через лес…