Чтение онлайн

С закатом со стороны лагеря подошел рыцарь-вассал лон Аарца со свитой из пятерых воинов. Когда уже подходили к крайним шатрам и ответили на приветствие часовых, издалека послышался грохот, а следом радостные крики.

Как оказалось, за день осадным инженерам удалось пристрелять катапульты. И последний выпущенный снаряд снес сразу два каменных зубца на стене справа от ворот. Каспер понимал, это особо не поможет при штурме. Но все равно было приятно увидеть, что их действия нанесли заметный ущерб замку.

***

На следующее утро Каспер вновь повел воинов сэра Рогира в дозор. Когда дошли до позиции, Ферк опустился на то же место у подножья холма, что и вчера. Уселся поудобнее и приготовился долго ждать сумерек, когда придет смена и можно будет вернуться к шатрам лон Аарца и снова ждать уже там.

Желание все бросить и в одиночку пойти исполнять волю архангела стало чуть сильнее. Ферк прикинул, что если возьмет в путь достаточно провизии, то сможет пробраться напрямик по лесам и полям, не выходя на главные дороги. Самое важное не заблудиться.

От мрачных мыслей паломника отвлек дозорный, который крадучись спустился с вершины холма. Подошел к лон Тоэно и заговорил достаточно громко, чтобы все остальные тоже услышали.

— Сэр рыцарь, там это. Телеги едут.

— Какие? С воинами?

— Не, землепашцы. Без оружия вроде.

Каспер встал на ноги, решил пока не надевать шлем. Пригибаясь, поднялся следом за оруженосцем на холм и кусты ежевики. Осторожно выглянул и действительно увидел три тяжело нагруженных повозки, каждая запряженная парой лошадей. Вместе с возницами рыцарь насчитал семерых человек.

Явно двигались в сторону замка. Каспер смотрел, как телеги проехали шагов двести, уже поравнялись с холмом, когда первая застряла в грязи. Рыцарь решил, что это лучшая возможность выяснить, кто и зачем здесь появился. Он приказал подчиненным приготовится к атаке, если что-то пойдет не так.

Подозвал к себе Ферка и первым пошел вниз с холма. Крестьяне собрались вокруг головной телеги, пытались совместными усилиями вытолкнуть. Поэтому слишком поздно заметили подходящих рыцаря и пилигрима.

На пару чужаков крестьяне посмотрел сначала с недоумением, потом со страхом. Каспер был в зеленом и сером гамбезоне, Ферк в застиранном и выцветшем черон-желтом, тоже почти серым с обеих сторон. Это явно были не цвета их господина.

— Кто такие? — жестко спросил рыцарь. — Куда едете? Что везете?

— Ну дак это...

Ближайший крестьянин заговорил, но умолк, когда поднял глаза и увидел еще бойцов на вершине холма. Ферк понял, что их приняли за банду шкуродеров. Паломник не сомневался, что благородный рыцарь не станет обирать невиновных крестьян. Поэтому решил вмешаться и заговорил.

— Не бойтесь, мы не грабители. Просто следим за дорогой, чтобы чужие войска не подкрались. Куда вы едете?

Все тот же возница заговорил, чуть уверенней:

— Везем еду господину в замок Хаарцо. Он осады побоялся и припасы собирает. Гонца прислал, уже давненько. Да с этими дождями все дороги развезло, только добрались.

Он подозрительно оглядел рыцаря и пилигрима.

— А вы тоже барону служите, уважаемые?

— Нет, — ответил Каспер. — Но стоим лагерем рядом с ним. Двигайтесь дальше.

Ферк удивленно повернулся к рыцарю. Он был уверен, что подвозы нужно развернуть и отправить домой. Ведь к замку не подобраться, а значит и еду не передать. Все путешествие потеряло смысл.

Старший крестьянин решил не просить о помощи чужаков. Шестеро разом собрались и вытолкали застрявшую телегу. Две остальные предусмотрительно обвели по обочине, не столь сильно размокшей. Каспер поднялся на холм.

— Вы четверо, идите следом, — рыцарь указал на оруженосцев и юного воспитанника сэра Рогира. — Когда доедут до лагеря, проследите, чтобы вся провизия оказалась в войсковом обозе.

Остальные вернулись на холм. Оставшись наедине с рыцарем, пилигрим вполголоса, чтобы не услышали остальные, обратился:

— Сэр Каспер, почему ты не отправил их домой?

Лон Тоэно недоумевающе посмотрел на пилигрима.

— Зачем мне это делать?

— Ну, у них же отберут до последней крошки.

— Без сомнений, — рыцарь все еще не понимал, к чему клонит Ферк.

— Но это же несправедливо. Чужая еда. Они честно вырастили эту рожь с пшеном. И раз не могут отдать феодалу, то пусть оставляют себе. Иначе голодать будут зимой.

— Ферк. Началась война. В осадном лагере собралось много воинов, счет уже идет на тысячи. Если не обеспечить всех едой, то люди начнут слабеть, заболевать и умирать. Либо мы недоедаем, либо эти крестьяне. Кого ты выберешь?

Паломник молчал. Лон Тоэно с нажимом повторил вопрос.

— Нас, — мрачно ответил Ферк.

— Свыкнись с мыслью, что война — это выбор наименее плохого из возможных решений. Так будет легче.

***

На следующее утро Каспер и Ферк вновь собирались в дозор. Сэр Рогир уже практически оправился после отравления, и молодой рыцарь рассчитывал, что это будет последний раз.

Лон Тоэно шаркая вышел из шатра, посмотрел на замок Хаарцо. Обслуга осадных катапульт работала и днем, и ночью. И за прошедшее время замковая стена стала выглядеть заметно хуже. Сильнее всего пострадала слева от ворот. Обрушилась верхняя треть, включая крытую галерею. Недостаточно для беспрепятственного штурма. Но Каспер наделся, что обстрел пошатнет готовность гарнизона защищаться.

Ферк уже ждал рыцаря возле костра. Он помогал поварам из обоза лон Аарца готовить кашу. Старался не думать, что в котелке варится пшено, вчера отобранное у крестьян.

Оба отвлеклись, когда с внешней границы лагеря послышались крики. Прислушавшись, Каспер понял, что это скорее была радость, нежели страх или паника. Покрутив головой, рыцарь увидел, в чем дело. С востока, из Маарлатце, к ним двигались воины. Походной колонной, не боевым построением. Во главе скакал всадник с поднятым флагом.

Золотая комета на красном фоне. Герб герцога лон Зейега.

Первое время Каспер пытался подсчитать, скольких людей привел с собой сеньор. Сбился на двух сотнях всадников. Следом за конницей потянулись пешие, потом — обоз, состоявший из нескольких дюжин повозок. Они долго наблюдали за колонной, сильно больше часа. А войска все продолжали подходить. По оценке лон Тоэно, в этот день армия увеличилась раза в полтора-два.