Чтение онлайн

Среди толпы селян прошёл гул удивления. И к ним из-за спин Демида и Боремира вышел Ведмурд. Он опирался на свой резной посох, а расшитые одежды развевались на ветру.

Седая борода и такие же волосы делали его непохожим на того Ведмурда, которого помнили селяне. Поэтому многие из них не узнали отца моего мужа.

– Приветствую вас, - начал он, - много солнц был я вдали от своего дома, но вернулся сюда, неся благословение Богов. Долгое путешествие выпало на мою долю, и то, что я увидел, побывав на краю мира, не поддаётся словам. Я встретил волхвов, покинувших наши земли после ссоры с дедом нашего княжича, и узнал, что всё это время они хранили нашу веру и пополняли свои знания, возносили мольбы о наших землях и ждали моего прихода, чтобы передать силу для одоления тёмного колдуна. Но не один я принял её, мой друг, чёрный волк, знакомый вам по противостоянию со старейшинами, тоже получил от них посвящение и в итоге именно он одолел Великого Мага.

Жители слушали Ведмурда с особым вниманием, ведь никто из них не знал о том, что происходило в княжеском граде.

– Теперь всё будет иначе, - продолжал он, - свет и милость Богов вернулись на наши земли. Но чтобы достичь процветания, вам надо много трудиться. Зерно само не упадёт в землю и не принесёт урожай. Привезённые запасы надо распределить по семьям и дать нуждающимся наделы земли. Выберете достойнейших из вас, кто сделает это справедливо и станет старейшиной.

– Назначь их сам, волхв, - раздались из толпы, - ты знаешь нас и видишь наши души.

Ведмурд кивнул.

– Справедливость остро чувствуют люди, которые на себе испытали ложные обвинения и были вынуждены доказывать правду и страдать за неё, - сказал он, - отец Беляны - один из таких. Его семья многое пережила из-за лжи Тимиры и отца Бартана. И сейчас этот человек будет ревностным хранителем равенства и Прави. А в помощь ему выберите двух помощников.

Селяне начали обсуждать, кого они считают самым достойным, и наконец остановились на двух пожилых мужчинах. Волхв одобрил их кандидатуры.

– А теперь распределяйте зерно и начинайте сеять, земля соскучилась по уходу и рождению урожая, - сказал он.
–  А мы с княжичами завтра покинем это селение, чтобы навести порядок в других частях нашего княжества.

– Вернёшься ли ты к осени на праздник свадебного огня?
–  спросил Ведмурда кто-то из селян.

– Возможно, - ответил тот, - ведь его будет проходить мой сын.

Всё изумлённо посмотрели на него. О том, что Боремир вернулся, знала лишь семья Вассы. Брат моего мужа не ходил в селение, бывал лишь в уединённых местах у реки, где и встретил свою суженую.

– Но где он и кого выбрал себе в жёны?
–  удивились люди.

– Боремир в моём доме, он вернулся после ранения несколько Лун назад. А суженую свою встретил здесь, сердца их давно стучали друг для друга, - сказал волхв, - но они оба были не готовы для союза.

В толпе я увидела раскрасневшуюся Вассу, не знающую, куда себя деть от прикованного к ней внимания. Пока говорил Ведмурд, Боремир подошёл к ней и протянул руку. На общем сборе это было равносильно сватовству. Молодая женщина смущённо подняла глаза и уже хотела положить свою ладонь в руку любого, но в этот момент раздался громкий возглас. Брат Бартана с негодованием смотрел на неё и отдёрнул руку своей невестки.

– Васса никуда не пойдёт, - сказал он, - она хранит память моего брата.

В толпе послышались смешки, все знали, сколько с тех пор прошло времени.

– Вдовий период, который Васса должна была хранить память мужа, давно прошёл, - сказал Демид, подходя ближе к разговаривающим.
–  Даже их с Бартаном сын уже вырос и скоро сам будет готов к свадебному огню, а ты всё ещё держишь невестку взаперти.

– Я - глава семьи, и тебя не касается, как я велю жить женщинам, вошедшим в неё, - высокомерно ответил мужчина.

– Есть законы, которые ты не вправе нарушать, - спокойно ответил мой Ладо, - спустя одно солнце после гибели мужа жена может вновь выйти замуж. Васса - вдова уже больше четырнадцати солнц. Ты разучился считать или хочешь попрать законы Богов?

Стоящие рядом люди презрительно посмотрели на брата Бартана, эту семью никогда не любили в селении.

– Я чту устои, принятые в нашей семье, - гнул свою линию ответчик, - моя мать не вышла замуж после ухода отца, и Васса должна хранить память моего брата до конца своей жизни.

– Вы согласны с этим?
–  спросил стоящий неподалёку Ведмурд у окружающих его людей.

Те недовольно зашумели. Повторный брак часто был спасением не только для женщины, оставшейся без мужа, но и для овдовевшего мужчины, у которого вторая жена становилась не только хозяйкой дома, но и матерью его сиротам.

Идти в дом с детьми не всегда соглашались молодые девицы, которые предпочитали ровесников, а вот вдовы с радостью брали под своё крыло чужих детей, получая взамен кров для своих и мужское плечо рядом. А если заставить вдов до конца своих дней хранить память ушедших мужей, то подобные браки станут невозможными.

– Васса имеет право пройти свадебный огонь, и пусть Боги решат их с Боремиром судьбу, - заключил Ведмурд.

Все согласно кивнули. А Васса наконец смогла положить свою ладонь в руку Боремира и сделать к нему шаг. Взгляды влюблённых встретились. В глазах мужчины были надежда и стремление к новой жизни. Перед собой он видел ту, чьё внезапное появление вырвало его из паутины тьмы, опутавшей тело, и подарила свет, наполнивший сердце.

Женщина же смотрела на него, как на своё долгожданное счастье, выстраданное за столько одиноких солнц, проведённых в семье, где все упрекали её в гибели любимого сына и брата и требовали неукоснительного подчинения.

Я смотрела на свою соперницу давних времён и радовалась за неё. Васса заслужила счастье, и я хотела, чтобы они с Боремиром были вместе и создали любящую семью. Брат моего мужа тоже достаточно испытал, и я надеялась, что Боги приготовили ему спокойное будущее рядом с любой женой.

После общего сбора Боремир проводил Вассу к её дому. До свадебного огня женщине полагалось жить в стенах своего первого мужа. Брат Бартана, выражавший протест против ухода золовки из семьи, тоже вернулся в свой дом. Там они и встретились с Боремиром.

– Ты ещё пожалеешь, что пошёл против воли моих родных и взял за себя вдову из нашего рода, - сказал он, - Васса принесёт несчастье тебе и твоим близким.

Молодая женщина стояла неподалёку и всё слышала. Она не могла защитить себя: что бы она сейчас ни сказала, лишь время покажет, кто из них с деверем прав. Ещё Васса очень боялась, что Боремир откажется от неё. Ведь он принадлежит к роду Перуна, а теперь ещё и Велеса, и имеет большой вес в селении. Любой отец с радостью отдаст за него свою дочь, которая будет и младше, и краше, и не нести чужого наследия.