Чтение онлайн

Колдун немного помедлил и всё-таки ухватился за руку мальчика. Рой с готовностью сжал корявые пальцы старика и потянул его вверх. Потом поддержал под локоть, помог распрямиться и даже подобрал уроненное копьё. Эти простые действия показались Джеону чудом. Как если бы его тело поднялось без усилия мышц, воздух под локтём стал плотнее дерева, а копьё ожило и само скользнуло в руку. Колдун почти не помнил те времена, когда о нём заботились две сотни магических слуг под управлением Памфле. Год за годом они исчезали из-за нехватки крови, а потом и дворецкий стал привидением. С тех пор Джеону приходилось заниматься хозяйством самому, и он даже не мечтал о помощи.

– Можно я у вас заночую? – спросил мальчик, шмыгнув носом. – Только у меня денег нету, но могу отдать вам лечебных жуков. Они дорогие.

Он торопливо выудил из кармана жестяную банку и сунул её Джеону.

– Это ещё что? – поморщился колдун.

– Медовики, – ответил Рой, снимая крышку. – Они в дубовых корнях живут. Из них лекарство хорошее делают.

Неведомые создания выглядели гадко, но старик уже давно не боялся ни многоножек, ни тараканов, ни прочих насекомых, иначе уронил бы жестянку и принялся в панике затаптывать её содержимое. В юные годы он так и делал, а теперь даже позволил медовику заползти на свой палец, оставив на нём склизкую дорожку, и приветственно пошевелить усиками.

– А как ты их достаёшь из корней?

– Так перелётье же… – Мальчик недоумённо посмотрел на Джеона. – Дерево взлетает, а я в корневую яму сигаю и собираю их, пока в землю не зарылись.

Старик громко сглотнул. Из всех дурацких и подозрительных вопросов он задал самый дурацкий и подозрительный. Кто ещё мог забыть о перелётье, кроме колдуна, который никогда его не видел потому, что прятался от волшебников за куполом? Осень и миграция деревьев – это как осень и дождь, осень и грибы, осень и желтеющие листья – неотделимые понятия.

– А-а перелётье! У меня тут одни сосны вокруг, а они в тёплые края не улетают, вот я и забыл. Я вообще всё подряд забываю. Старость – не радость. А ты из Альвейкора?

– Из оного, – кивнул Рой.

– Что-то не похоже. Говор у тебя какой-то деревенский.

– Так я и есть из деревни. Куда Альвейкору до города-то? У нас там всего две улицы осталось. И то из половины домов поуезжали давно.

Колдун округлил глаза. На его памяти Альвейкор был самым процветающим городом севера. Именно он кормил Гёльфен, и там, на одном из балов, отец Джеона присмотрел себе дочку графа, а после похитил её и увёз в фамильный замок. Вообще-то он собирался жениться на чистокровной колдунье, но к тому времени их было днём с огнём не сыскать: волшебники всех перебили. Они стёрли с лица земли почти всё семейство Харвилов, а через год после рождения Джеона добрались и до его отца, поэтому воспитанием сына занималась матушка, далёкая от колдовских обычаев.

– А вы лесничий, дедусь? – спросил мальчик, разглядывая оленьи головы на стенах. – Я вообще-то лес хорошо знаю, но на вашу домину ни разу не набредал. Вам зачем такая здоровенная? Топить же хлопотно. У нас на холме целая тьма таких домин стоит, и никто там жить не хочет. Пока такую прогреешь, столько дров изведёшь, что всю зиму баню топить можно.

– Не задавай лишних вопросов, если хочешь тут ночевать! – проворчал старик, сунув банку в оттопыренный карман, где было полно всякого мусора. – Я терпеть не могу любопытных детей!

Рой ссутулился и вжал голову в плечи. Глядя на него, колдун ощутил прилив храбрости. Постанывая и растирая поясницу, он преодолел ещё два лестничных пролёта и вышел в заполненный сквозняком коридор. Здесь было темно и промозгло. На окнах колыхался истлевший тюль, под ногами хрустели осколки зеркал, из арочных углублений за стариком и мальчиком наблюдали статуи рыцарей. Судя по затравленному виду Роя, они его пугали, а колдуна пугало двойное эхо шагов и чужое дыхание под боком.

– Вон в том котелке горячий компот, – сказал он, запуская гостя в единственную жилую комнату Гёльфена. – Разрешаю тебе выпить кружечку так и быть. Ещё можешь закусить черносливом из сахарницы, но не трогай мои сухари! Я их сам люблю. Залезай на кровать и жди меня. Только ничего не воруй! И ни за что не слезай с кровати, не то солдаты Крысиной королевы отгрызут тебе пятки!

– Крысиной королевы? – Рой испуганно обернулся. – А это кто?

– Огромная крыса величиной с пивную бочку! – Джеон широко развёл руки, показывая размер, но тут же спохватился и закрыл лицо. – Я уже семьдесят лет с ней воюю, и её войско с каждым годом всё опасней и голоднее! Поэтому сиди на кровати и даже ноги не свешивай! И руки тоже. Крысы обожают хрустеть человеческими хрящиками.

– А вы куда, дедусь?

– Я схожу за очками, – отмахнулся колдун. – А то совсем зрение испорчу из-за твоей рыжины.

Он оставил Роя греться у камина, закрыл дверь и поковылял в темноту коридора. Эхо вернулось в знакомое состояние, но сердце старика отбивало новый лихорадочный ритм. Гёльфен ощущал его каждой комнатой, каждой трубой и каждой статуей. Впервые за много лет в замке находилось сразу два живых человека, и Джеон не мог избавиться от мысли, что это странный сон.

– Памфле! – позвал он, доковыляв до лестницы. – Выходи уже, ребёнка тут нет.

Дворецкий мгновенно появился из стены, и Джеон едва не ослеп от его вида.

– Тьму мне за шиворот! Чего ты полыхаешь, как сигнальный костёр?

От Памфле исходило такое сияние, что колдун мог разглядеть все ниточки гобелена за его спиной, запылённую позолоту рыцарских доспехов, огрызки яблок на подоконниках, птичье перо, прилипшее к ботинку, лозы сухого хмеля за окном, дрожащие от капель, даже паутинные тени на потолке.

– Я очень доволен вами, господин! Вы прекрасно справились с первой частью плана. Это такой прорыв за последние девяносто лет, что я не в силах сдержать эмоции, простите великодушно.

– Ты обманул меня, бессовестный призрак! – топнул ногой Джеон. – Будь уверен, я с тобой ещё разберусь! Но сначала мне нужно найти кое-что.

– Господин, я уже всё отыскал! В ближайших трёх комнатах находится двадцать пять подходящих орудий убийства. От шнурков для удушения до мечей и прекрасных стилетов. Только дождитесь, пока мальчик уснёт.

– Мне нужны очки, светильник ты безмозглый! Есть у нас чёрные очки, за которыми моих глаз не будет видно?

– В нашем замке есть всё, – слегка растерялся дворецкий. – Правда, большинство вещей пребывает в плачевном состоянии. Но подходящих очков у нас целая коллекция в кабинете вашего покойного прадеда Верома. У него была светобоязнь, так что он всегда ходил в них днём.

– Вот и ладненько, – прокряхтел Джеон, растирая спину. – Проводи меня туда и подсчитай заодно, сколько моей крови придётся споить Гёльфену, чтобы купол опять заработал.

– Боюсь, на это не хватит даже всей крови вашего тела, господин. У вас гораздо меньше энергии, чем у обычных людей, и ваша кровь постарела, поэтому вы не сможете восстановить защиту самостоятельно.

– Ты клянёшься на мизинчике?

Дворецкий с готовностью снял перчатку, и Джеон выставил свой скрюченный палец так, что мизинцы будто бы коснулись друг друга.