Чтение онлайн

– Тео, как ты!?

– Как же вовремя ты все-таки его прикончил

Наперебой заговорили они, давая понять, что уж с ними точно все в порядке. Самое время побеспокоиться о себе. Ведь в тот момент, когда я повернулся к спешащим ко мне воинам, внутри меня как будто сдвинулась стрелка компаса, однозначно указывающая куда-то в сторону Нижнего города. Сюрприз, что напоследок оставила мне тварь. В ноздри внезапно ударила жуткая вонь. Кто-то мог бы подумать, что это Ревен перестал поддерживать заклинание, защищающее нас от неприятных запахов, но я почему-то не был уверен, что это не смрад моей сгнивающей заживо души. Ведь как оказалось, даже Хаулам есть, что терять.

313 лет от восхождения Фороса. Январь.

С событий в канализации прошел почти месяц и сколько бы мысленно я не возвращался к ним, понимал – мы с Кергом прошли там по краю. Фортуна явно благоволила нам в тот день, раз позволила выйти невредимыми из такой мясорубки. Конечно, в основе успеха нашего предприятия лежала не только удача но и моя предприимчивость.

Во-первых, очень хорошо, что я попросил в свое распоряжение серебряный десяток. Обычных воинов там смели бы просто за доли секунды. Да что говорить, если даже серебряный десяток лишился сразу трех бойцов.

Один – был убит на месте. Второй – истек кровью до прихода помощи. Третьего же сильно ранили в ногу. В рану попала инфекция и ногу в последствии пришлось ампутировать.

Во-вторых, хорошо, что с нами был маг-воздушник. Благодаря его своевременному предупреждению мы с парнями успели занять удобную для сражения позицию, только благодаря которой, а также благодаря мастерству отдельных воинов, смогли сдержать первый натиск.

В-третьих, несмотря на свое высокомерное поведение и очевидные промашки, в бою Лео показал, что на самом деле является боевым магом из древнего рода. Лишь его атаки куклы, действовавшие сообща, не могли предсказать или остановить. Лишь благодаря ему, у меня появилось время на то, чтобы найти и разобраться с Хаулом.

Конечно, у нашего путешествия были и другие последствия.

Когда по приказу Рея, оставшиеся на ногах гвардейцы, привели помощь. От обилия народа в подземельях стало не протолкнуться. Бронзовая сотня, стражники, служащие тайной канцелярии, наблюдатель от моего ордена и магистр от башни магов. Вся эта орава заполонила канализацию в считанные часы.

Этим же вечером канализация была прочесана вдоль и поперек. В результате чего выяснилось, что ход, через который мы в нее проникли не единственный. Вернее, мы и так знали, что проходов в нее много, но то, что все они давным-давно распечатаны и используются как пути для транспортировки грибов в верхний город стало для всех сюрпризом.

Очаги сопротивления наркоторговцев были подавлены достаточно быстро. Допросы, проводимые опытными дознавателями из канцелярии прямо на месте, в полевых условиях, установили, что о наличии в своих рядах наркоторговцы не знали, но догадывались. Больно много странностей было у этого мужика. Но о провалах в памяти, которые часто случались после встречи с ним, люди предпочитали между собой не разговаривать.

Страшный союз из Хаула и не отягощенных моралью людей позволил изначально маленькой бандитской группировке подмять под себя другие банды и значительно разрастись. Маленькая по первости банда всего за шесть месяцев смогла построить целую империю, сердцем которой как раз таки и являлись туннели под горой.

Отдельно нужно рассказать и об отряде, который пропал вместе с учеником Литиса. Все они бесследно пропали. У меня даже зародилось подозрение, что их пропажа никак не связана с тем, что мы обнаружили под горой. Но учитель удовлетворился, а это самое главное. Вопрос мы с ним закрыли.

Все время, пока в подземелье проводились работы, я просто сидел у стены, поджав под себя ноги и не отрывал взгляд от лежавшего передо мной трупа бывшего жителя нижнего города. Во время драки я не успел как следует рассмотреть его одежду и лицо. Зафиксировал только то, что он чем-то отличается от остальных, напавших на нас людей. Сейчас же отчетливо понимал, что убил типичного работягу из нижнего города.

Я не оторвался от созерцания его тела, ни когда целитель оказывал мне первую помощь, ни когда рядом со мной сел Керг, ни когда мне задавал вопросы представитель тайной канцелярии, ни даже тогда, когда нас попросили покинуть туннели. Лишь на третий оклик назойливого жандарма я вынырнул из своих мыслей и вместе с другом отправился на улицу.

На свежем воздухе у меня сильно закружилась голова, так что пришлось обращаться к своей силе и в тот же миг все вокруг пришло в движение. Отпрянули жандармы. Залаяли и заметались собаки. Заголосили в голос зеваки, а особо тонкие душой и вовсе попадали в обморок.

– Возьми, – посеревший Керг держал мой норзалит на вытянутой руке.

Я загнал свой дар поглубже, надел камень на шею, после чего мы с Кергом двинулись было прочь, когда вдруг меня окликнули:

– Орденец!

Лео, а это был именно он. С трудом, опираясь на лекаря, стоял около целительского шатра. Глубокие круги под глазами и вновь пошедшая носом кровь свидетельствовала о сильном магическом перенапряжении.

– У семьи Ревен нет к тебе претензий! – Громко крикнул он. – Я признаю свой долг жизни!

Не такой уж он и высокомерный.

Я кивнул и ничего не отвечая, развернулся прочь.

Мне все больше не давало покоя подозрение, что возможно своим грубым вмешательством, я убил и то, что осталось от носителя Жажды. Эти мысли не давали мне думать ни о чем другом.

Конечно, за шесть месяцев сознание и личность человека однозначно должны были быть поглощены Хаулом. Но попытаться отделить от него чужеродную сущность и попытаться сохранить человеческую жизнь было моей непосредственной обязанностью. Обязанностью, которой я впервые за долгое время пренебрег. Конечно, можно оправдывать себя тем, что я действовал под напором адреналина. Торопился уничтожить Хаула пока он в достаточной мере не восстановился и не сделал что-нибудь еще, но это не так.

Я не захотел проводить сложный ритуал изгнания только по одной причине. При изгнании сущности дар Хаул’дир не усиливается.

У каждого из нас после победы над сущностью есть два пути. Отделить и изгнать изгнать или поглотить его сущность. Первый вариант практически всегда гарантировал выживание носителя. Правда, если Хаул пробыл в человеке слишком долго, то от личности ничего не оставалось, а носитель превращался в безвольный овощ, без желаний, эмоций, целей и устремлений. Короче был похож на человека, перенесшего лоботомию.

Второй же вариант, заключающийся в поглощении сущности, практически всегда убивал носителя. Душа человека просто не переживала контакта с обжигающей и кипящей силой Хаул’дир. Поэтому каждый из нас, хоть раз, но сталкивался с выбором: сила или человечность.

Возвращаясь же к истории с наркоторговцами, можно смело заявлять, что мы невольно вскрыли давно зреющий на теле Ланкара нарыв.

Весь последующий месяц тайная канцелярия императора проводила зачистки среди жителей нижнего города и трущоб. Ну а самой ужасной новостью, всколыхнувшей всю столицу, стало известие о причастности к наркоторговцам нескольких родов из верхнего города. Поговаривают, что одна из семей даже входила в десятку великих.