Чтение онлайн

Тем временем, взяв себя в руки, Тагаев сделал неуверенный шаг вперед, замер на секунду, а затем резко, словно в прорубь ледяную нырнул, присел на край ее ложа. Должно быть, он сейчас чувствовал себя укротителем, сующим голову в разверзнутую пасть дикому зверю. Зверю, который накануне едва не растерзал его за кулисами. И, тем не менее, они оба снова на арене. Шоу должно продолжаться? Да катись оно!..

– Прости… – выговорил Тимур. Этот тихий, сиплый голос прозвучал для нее как щелчок бича. – Прости, что не смог… Не смог помочь.

– Никто не смог бы мне помочь, – кое-как сумев проглотить подкативший к горлу ком, выдохнула Настя. – Даже ты.

– Я обещал – значит должен был исполнить, – покачал головой юноша.

– Я требовала невозможного, – возразила она, поворачиваясь и немного приподнимаясь на локтях. – Так что и ты меня прости – за это. И еще за то, что чуть не убила тебя тогда...

Слова все были какие-то неправильные, ненастоящие, чужие. Нет, Настя нисколько не сомневалась, что на этот раз, в отличие от недавних событий в столовой, говорит от себя, а не транслирует трутня, покорная его злой воле, но чувствовала: не то! Не то и не так! А может быть, слова здесь были и ни при чем. Неправильной, ненастоящей была она, Настя.

– Ты не виновата, – ответил между тем Тимур. – Ты не контролировала себя. Это все трутень.

– Разве это что-то меняет? – спросила она.

– Конечно, – не задумываясь, ответил Тагаев.

– Ошибаешься, – в отчаянии бросила девушка. – Я теперь… – она поперхнулась.

«Я теперь его, а не твоя», – собиралась сказать Настя, но не смогла – тугой ком снова наглухо перекрыл горло, вынудив ее умолкнуть.

Впрочем, Тимур, похоже, понял многое и без слов.

– Он и сейчас в тебе? – тихо спросил юноша. – Трутень?

– Не знаю, – выдавила она. – Я начинаю его чувствовать, только когда он вмешивается. Заставляет что-то сделать или сказать… Это приходит внезапно: собираешься сделать шаг – и стоишь на месте, хочешь промолчать – и говоришь, как заведенная… Если в данный момент ему ничего от меня не нужно – он уходит… А может быть, просто затихает. Вот когда Чужая в столовой полезла мне в голову – он точно сбежал: я ощутила его удивление и испуг – но с тех пор дважды появлялся снова. Без особой цели, просто напомнить о себе.

– А где он при этом находится… телесно? – задал вопрос Тимур. – Где прячется?

– Где-то в злом лесу, неподалеку от Крепости Росс, – немного удивившись такому вопросу, проговорила Настя. – Точнее не скажу: это я для него – открытая книга, а в обратном направлении долетают лишь обрывки информации. То, что он хочет сообщить, – или просто не видит резона утаивать.

– Я почему спросил, – счел нужным пояснить Тагаев. – Хотел проверить, слышит ли он нас. Подумал: если слышит, то не даст тебе выдать его логово.

– Это не логово, – заметила Настя. – Скорее, узилище. И он не скрывает его специально. Ночью я должна была отправиться как раз туда – помочь ему выбраться. Не представляешь, как он был разозлен, когда все сорвалось!

– Он… сорвал зло на тебе? – тихо спросил Тимур.

– Нет, – мотнула головой она. – Как можно: я же его любимица.

– Ты говоришь это так, словно положение тебя устраивает! – не распознал в ее словах горького сарказма юноша.

– Лучше быть рабой любимой, чем ненавистной, – пожала плечами Настя.

Тагаев вздрогнул, словно пропустив удар.

– Ты сдалась, – выдохнул он.

– Нет, – сверкнула она глазами. – Я боролась до конца. Но проиграла.

– Еще нет, – заявил Тимур. – Чужая говорит, что все можно исправить. Трутень способен обратить тебя обратно в чел… В прежнее состояние, – поспешно поправился он.

– Он не станет обращать меня в человека, – холодно – почти зло – процедила Настя. Ничто так не бесит, как правда, даже недосказанная. – Не для того он все это начал. Скорее, вы все станете такими, как я!

– Хорошо, не трутень, – не унимался юноша. – Жнецы или эти… сеятели. Чужая утверждает, что их лабораториям это под силу.

– Снова Чужая! – с отвращением поморщилась она. – Вот уж чье слово – золото! Кстати, хочешь развлечься? Надень на палец капитанское кольцо Крепости Росс и потребуй у Чужой отчета! Обещаю, узнаешь много нового и интересного!

– В смысле – отчета? – не понял Тагаев. – И при чем тут кольцо из Крепости?

– Просто сделай это! – раздраженно бросила Настя. – Или пусть кто-то другой сделает – Мамаев или Олег. Обещаю: разочарованными не останетесь! А что касается жнецов с сеятелями и прочими пахарями – не вопрос: подскажи адресок ближайшей клиники очеловечивания! Загляну на досуге, пройду пару-другую процедур… Что? – сделала она вид, что прислушивается к непрозвучавшему ответу. – Говоришь, Галактика Кин-Дза-Дза в Спирали, потом сразу налево? Отлично: это же совсем рядом! Выводи из гаража звездолет, полетели! Что опять? Нет ни звездолета, ни даже гаража? О чем тогда вообще базар?! – последние фразы девушка, брызжа слюной, уже просто кричала ему в лицо.

– Ты права, у меня нет звездолета, – чем больше Настя расходилась, тем невозмутимее и собраннее, кажется, делался ее собеседник. – Но он есть у трутня.

– С чего ты взял? – от удивления она даже несколько сбавила тон. – Он прилетел сюда с нами – забыл? А тот кораблик – тю-тю!

– Не забыл, – покачал головой Тагаев. – Но Чужая – уж прости, других источников сведений у меня нет – Чужая сказала, что новая каста, чтобы стать таковой, должна быть признана кем-то там у них наверху. Пусть трутень хоть всех нас здесь перекусает – это только полдела! Ему придется как-то представить результат под светлы очи властей – а значит, как минимум, долететь до них. Иначе все зря. Так что корабль у него либо есть, либо трутень знает, где и как его достать!

– Вовсе не обязательно, – проговорила Настя, поразмыслив. – Кто их знает, как там все должно быть организовано? Может, приемная комиссия сама на место явится по свистку… Стоп, – осеклась на, ощутив, как мозг внезапно грубо разорвала черная вспышка. – Не явится. Придется лететь. И да, трутень знает, где достать корабль. Атмосферно-орбитальный катер.

– Это… Это он тебе сам сейчас сказал? – понял Тимур. Лицо его побледнело, желваки заходили ходуном.

– Да, – удивленно подтвердила девушка. – Не знаю, зачем, но сказал. А еще показал место, где заточен. Как на карте. Словно… словно приглашает к себе. Не гонит силой, как в прошлый раз – просто зовет. Думаю, это ловушка… Наверняка ловушка. Но сказать об этом он мне не помешал, – окончательно растерялась Настя. – Не понимаю, что ему нужно!

– Он нас слышит? – резко спросил Тагаев. – Прямо сейчас. Видит меня?.. – голос юноши дрогнул, но страха в нем Настя не уловила – одно лишь звенящее, как натянутая струна, напряжение.

– Думаю, да, – кивнула она.

– Тогда вот что я ему скажу… – проговорил Тимур, зачем-то поднимаясь на ноги. – Слушай меня, тварь! – рявкнул он вдруг так, что, кажется, вздрогнули стены бокса. – Где бы ты ни был и что бы себе там ни думал – отвали! Настю я тебе не отдам! Можешь хоть весь изойти своим ядом – она не твоя! Касты, страты, трутни – на это все мне наплевать, но Настю ты не получишь! А попробуешь тянуть к ней свои поганые щупальца – берегись! Я тебя найду – из-под земли достану – и убью! Слышишь? Оторву хвост, завяжу петлей на шее и скажу, что так и было! Понял меня, урод космический?!