Чтение онлайн

"Мы будем готовы," – твёрдо ответила Анна, сжимая кулаки. "Мы должны быть первыми. Это шанс, который может изменить ход всей войны."

Однако, прежде чем они успели продолжить обсуждение, внезапно заработала система телепортации. Прозвучал сигнал, и на мостике появился человек – высокий, тёмноволосый мужчина в строгой чёрной униформе. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось напряжение. Анна мгновенно поняла, что это был представитель штаба Федерации, присланный командованием.

"Капитан Маркессо?" – его голос был низким и уверенным.

Анна вскинула бровь, явно удивлённая столь неожиданным визитом.

"Кто вы?" – сдержанно спросила она, её руки автоматически сложились за спиной.

"Коммандер Эрик Ханн. Мне приказано присоединиться к вашему экипажу для участия в этой операции. Штаб решил, что вам потребуется дополнительная помощь в управлении миссией."

Анна сузила глаза, её лицо выражало холодное недоверие.

"И что именно вас сюда прислали делать, коммандер Ханн? Мы прекрасно справляемся своими силами."

"Это решение командования, капитан," – Эрик шагнул ближе, его голос стал твёрже. – "Моя задача – обеспечивать связь с главным штабом и координировать действия в соответствии с приоритетами миссии."

Анна выдержала паузу, оценивая мужчину перед собой. Он выглядел как опытный офицер, но что-то в его уверенности её раздражало. В его появлении чувствовалась скрытая угроза её автономии как капитана.

"Мы не нуждаемся в дополнительной помощи," – сказала она спокойно, но с явным оттенком напряжения.

"Капитан Маркессо, я здесь не для того, чтобы оспаривать ваши решения, – Эрик чуть приподнял бровь, но его тон остался сдержанным, – а чтобы поддержать вашу команду. Мы оба понимаем важность этой миссии."

Анна молчала, ощущая смешение гнева и недоверия. Она не привыкла, чтобы на её корабль присылали кого-то без её согласия, тем более для контроля. Но приказ есть приказ. Она знала, что сейчас нет времени для внутренних конфликтов.

"Хорошо," – наконец произнесла она. – "Но помните, Ханн, на этом корабле решения принимаю я."

"Разумеется," – сдержанно ответил он, его лицо оставалось безэмоциональным, но Анна уловила легкую тень скрытой усмешки в его глазах.

"Линн," – обратилась она к своему заместителю, – "подготовь отчёты для штабного представителя и убедись, что все системы работают на полную мощность. Мы вылетаем немедленно."

"Есть, капитан," – отозвалась Линн, с видимым недовольством кидая взгляд на Ханна, и направилась к своему терминалу.

Анна ещё раз взглянула на новоприбывшего офицера. В её сердце зазвенела тревога. Она не доверяла этому человеку, но пока не могла понять, почему.

В межзвездном пространстве, где, казалось бы, нет ничего, кроме пустоты, рождались и жили существа чистой энергии. Аэларии, неведомые никому, кроме самих себя, плыли в космическом океане, наслаждаясь симфонией вселенной.

Искра, некогда бывшая частью большего потока, мерцала рядом с пульсаром. Для Аэлариев не существовало понятия личности, но если бы существовало, эту искру можно было бы назвать Мыслью-О-Вечности.

Она впитывала ритмичные импульсы нейтронной звезды, чувствуя, как энергия течет сквозь ее эфемерное тело. Для Аэлариев это было подобно медитации, способом познать вселенную и свое место в ней.

Вокруг нее кружили другие искры, части единого целого. Они общались без слов, обмениваясь чистыми концепциями и эмоциями. Их цивилизация существовала в гармонии с космосом, не оставляя следов и не нуждаясь в материальных благах.

Аэларии не задавались вопросом о существовании других форм жизни. Для них вся вселенная была живой, пульсирующей энергией, частью которой они себя считали.

На борту огромной сферы, почти невидимой для обычного глаза, Сефир'Ал парил в спокойных потоках космической энергии. Он наблюдал за невидимыми электро-магнитными потоками, что связывали звезды, планеты и целые галактики. Для его народа, существ, родившихся из чистой энергии, такое наблюдение было естественным продолжением их жизни. В их мире не было границ времени и пространства – лишь энергия, которая постоянно трансформировалась и восстанавливалась. Для них Вселенная была симфонией, в которой нельзя было нарушить ни единого аккорда. Вмешательство грозило разрушить гармонию, а их миссией было сохранять её, наблюдая и регулируя.

Рядом с Сефир'Алом, в похожем энергетическом вихре, находился его партнёр и друг, Лиран'Тай. Их энергии переплетались, как если бы это были телепатические беседы или просто энергетические колебания.

"Энергия звезды Аль’Торна ослабела. Семи витков цикла не выдержала," – тихо произнёс Лиран'Тай, словно выдыхая мысль. "Отклонение всего на одну триллионную величину."

"Она восстанавливается," – спокойно ответил Сефир'Ал. "Это естественный процесс. Баланс вернётся."

Их наблюдения продолжались уже несколько десятков лет, и за это время они научились улавливать даже малейшие изменения в энергетическом поле. Однако вмешательство в эти процессы было против их сущности. Для Аэлариев, вмешательство означало нарушение, а нарушение всегда вело к хаосу.

Лиран'Тай мягко вибрировал, его энергия колебалась: "Но что, если однажды цикл не восстановится?"

Сефир'Ал ответил, оставляя лёгкие волны спокойствия в потоке: "Всё восстановится. Вселенная знает свой ритм. Мы лишь наблюдаем, мы не можем диктовать ей, что делать."

Лиран'Тай на мгновение замер, а затем добавил: "Но Многоликие? Их присутствие нарушает ритм. Их влияние на Вселенную становится всё сильнее, и мы чувствуем это. Возможно, наступит момент, когда они разрушат то, что мы стремимся сохранить."

Сефир'Ал колебался. Многоликие – так его народ называл землян – были уникальны своей разнообразной природой, отличной от однообразного существования Аэлариев. Их непостоянство, способность к изменениям и адаптации поражали Сефир'Ала, но одновременно вызывали беспокойство. Как можно сохранять гармонию, если одна из рас постоянно нарушает её?

"Многоликие неосознанно вмешиваются в процессы," – задумчиво ответил Сефир'Ал. "Но мы всё ещё можем сохранять баланс, если не поддадимся соблазну вмешательства."

"Тогда объясни мне," – Лиран'Тай начал проявлять более резкие энергетические вибрации. – "Что будет, если они откроют путь к Архитекторам? Их исследования становятся всё более агрессивными, и их флот уже не просто исследует, но и завоёвывает. Мы долгое время оставались в стороне, Сефир'Ал, но где граница того, что мы можем игнорировать?"

Этот вопрос задел Сефир'Ала. Он понимал, что действия людей были противоречивы. В отличие от Лиантаров, которые существовали в гармонии со Вселенной, Многоликие постоянно стремились контролировать её, расширять своё влияние. Но что это – разрушение или новое понимание баланса?