Чтение онлайн

– Что же у меня есть из того, что принадлежит тебе?
– спросила царица и взяла со столика бокал с вином. Гостю она не предложила ни сесть после дороги, ни выпить или утолить голод.

– Моя дочь, - ответил сухо Толерантад.
– Она путешествовала с караваном Галибсадая, который твои воины захватили на переходе от Антины к Пасалону. Я достоверно знаю: сейчас она в твоей темнице, ожидает, пока вы наберете достаточно рабынь, чтобы откупить за них своих пленных.

– Она красива?
– лениво спросила царица.

В душе Дельарам все ликовало: теперь сей прославленный колдун полностью в ее руках! И он сделает все, что она захочет! Во всяком случае все, на что способно его колдовство! Но выражение лица владычицы оставалось по прежнему властным и как бы скучающим. Краем глаза она отметила, что Дамильк вышел - узнать, действительно ли в темнице содержится дочь Толерантада, где она и что с ней. Если слова чародея подтвердятся, старый воин несомненно доставит ее в покои царицы как можно скорее.

– Твоя дочь красива?
– так же лениво повторила Дельарам, видя что пришелец не отвечает на вопрос.
– Ты ее так сильно любишь...

– За нее я готов отдать жизнь, - нехотя выдавил чародей и гордо посмотрел прямо в глаза царицы.

Давно, ох давно, никто из мужчин не отваживался встретиться с ней взглядом...

– Тогда...
– Дельарам выдержала паузу, обдумывая свое предложение. Тогда соедини свою жизнь с моей!

Толерантад чем-то напомнил ей царя Джавада. Он так же крепок, красив... Он повелевает магией... Может быть, он?.. Надежда вновь переполнила исстрадавшееся сердце повелительницы Шахрияра.

Толерантад усмехнулся чему-то и грустно покачал головой.

– Я не смогу заменить тебе царя Джавада, - произнес он.

– Почему?
– Дельарам вскочила на ноги.
– Или зря люди говорят о твоей могущественной магии?! Если ты не можешь даже...

– За все в жизни приходится платить, - твердо ответил колдун.
– За обладание силой духа платишь силой тела... К тому же, я очень стар.

– Но ты не выглядишь старым!
– Дельарам не желала сразу отказываться от безумной надежды.

– Какой бы я был чародей, если б не мог держать себя в порядке?

Царица перевела взгляд на толстенького неопрятного Адд-Хатиба и чуть не прыснула со смеха. Странный чужеземец прав, она как-то не думала об этом. Завтра же Адд-Хатиб исчезнет с ее глаз: в далеких ли странах, изгнанный с позором, или под топором палача - неважно.

Она еще раз окинула взглядом фигуру Толерантада и не поверила его словам. В таком теле должен быть сильный мужской дух!

– Ты лжешь!
– воскликнула она.
– Ты просто не хочешь оказаться со мной в супружеской постели!

– Я не смогу сделать этого даже под угрозой смерти, - спокойно подтвердил чародей.

– Тогда ты на самом деле умрешь! Прямо сейчас!
– в гневе закричала царица и сделала властный недвусмысленный жест.

Клинок одного из стражников, стоявшего в двух шагах позади незванного гостя, мгновенно покинул ножны и острый металл просвистел в воздухе, чтобы отсечь непокорную голову.

Сталь, однако, прошла сквозь шею пришельца, как через мякоть сочного перезрелого персика.

Колдун не рассмеялся дерзко, нагло, непристойно - нет, он лишь сдержанно улыбнулся, но его улыбка поистине вывела гордую царственную Дельарам из себя.

– Ты не можешь причинить мне вреда, - сказал Толерантад.
– Мне не дано телесно явиться в твой город, но образ послать я могу... Перед тобой не сам я во плоти, а лишь моя точная копия, тень... я же недоступен для тебя, прекрасная царица Дельарам. И сейчас я могу пройти сквозь твоих стражников, как и через твое тело и через любые стены.
– Он сделал паузу и негромко произнес: - Будем разговаривать спокойно, солнцеликая?

Дельарам села и пригубила вино.

– Почему же ты дожидался у ворот, а не стал спасать свою дочь?

– Я пришел не силой отнимать, а требовать назад то, что мое по праву, - с достоинством ответил маг.

– Требовать?!
– гневно переспросила царица.
– Стража!..

Стражники рванулись было, но что сделаешь с призраком? Сталь против него бессильна... Но тут взгляд царицы упал на распахнувшиеся двери Дамильк ввел в покои невзрачную девчушку в скромной невольничьей одежде.

"И за такую волнуется маг?
– пронеслось в голове царицы.
– Да ей не в гарем дорога, а так... посуду с господского стола облизывать... Но чародей теперь сбросит гонор!"

– Требовать?
– переспросила царица, ставя на место бокал с вином. Она наслаждалась своей властью.
– Требовать буду я. Стража, отрубите голову этой замарашке!
– Она протянула указующий перст к испуганной девушке.

Чародей вздрогнул и обернулся. Он поднял вверх руку и с ладони его сорвалась маленькая голубоватая молния.

– Не делайте этого!
– властно произнес он.
– Прошу простить за резкость, - склонил он голову перед Дельарам.
– Я предлагаю за свою дочь богатый выкуп. Я скопил достаточно золота за свою жизнь...

– Золота?
– презрительно скривилась Дельарам.
– Я сама могу отвалить тебе золота втрое против твоего - если ты вызовешь хоть на неделю царя Джавада из Садов Очарованных.

– Это не под силу никому из смертных, даже самым могущественным магам, - с печалью в голосе сказал Толерантад, видно вспомнив о своих собственных давнишних утратах.

– Тогда вдохни его мужскую силу в кого-нибудь! Или найди ему замену... Ты же бываешь в разных странах, видишь стольких людей!
– почти взмолилась Дельарам. Сердце подсказывало ей, что этот колдун - ее последняя надежда на обретение плотского и душевного счастья.

Толерантад долго молчал, переводя взгляд с дочери на царицу и обратно; в помещении воцарилась тяжелая тишина. Служанки словно замерли и боялись вздохнуть, чтобы не нарушить мысли владычицы и гостя в столь важный момент.

– Хорошо, - наконец сказал иноземный чародей.
– Это трудно, очень трудно, но я вызову для тебя героя из иного мира, мужчину, подобного тигру и льву... В нашем мире нет второго Джавада, иначе бы я выполнил твою просьбу еще три года назад.
– Он помолчал и тихо произнес: - Но я смогу вызвать того, кто подойдет тебе, лишь на один день и одну ночь, от полудня до полудня. Потом он уйдет в свой далекий мир, совершенно непохожий на наш... Если, конечно, он сам не захочет остаться в нашем мире навсегда.