Чтение онлайн

– Леди Калерна? – едва слышно шепнула служанка, вставая рядом и глядя на её тарелку, к которой девушка не прикоснулась.

– Заберите…

Служанка быстро поменяла тарелку, не спрашивая больше ничего, и теперь Калерна буравила взглядом жаркое из кролика.

– У вас чудесные повара, леди Свиорден, – донесся до Калерны голос Алгара, обращённый к её матери. Та стала рассыпаться в благодарностях и что-то вслух размышлять о слугах.

Калерна подняла взгляд от кролика на жениха. Его чуть рыжеватые волосы, его зелёные глаза, его роскошные одежды… Всё было так отвратительно ей, что в ту же секунду она поняла, что не потерпит этого больше.

Девушка, как во сне, поднялась со стула и вышла из столовой под ошеломлённое недоумение гостей. Приказа отца вернуться она не услышала.

– О, прошу прощения, лорд Сарринтель, – вздохнула мать, доверительно наклоняясь к гостю и прикладывая к груди изящную ладошку. – Всё так неожиданно. Ей нужно время.

– Я всё понимаю, леди Свиорден, – утешил гость. – Это недоразумение не помешает нашей договорённости.

Леди и лорд Свиорден расслабленно переглянулись: вероятно, второй принц проплатил любую возможную глупость Калерны, лишь бы избавиться от неё с максимальной для всех выгодой. Да хранят его Боги!

Солнце ещё не коснулось горизонта, когда чёрный бриг вошёл в шумный порт Свободного города. Пираты и рыбаки, честные дельцы и наёмники, продажные девки и квалифицированные маги… Только здесь могли ужиться столь разные слои общества и разные расы. Свободный город был свободен и от предрассудков. Хотя, может, и не совсем…

Шелара последней осторожно сошла с трапа на пристань и подавила желание нервно сглотнуть: их уже встречали.

– Какая неожиданность! Оба принца Шанакарта, дочь Старейшины и князь! – издевательски протянул высокий мужчина с короткими серебристыми волосами, одетый в кожаную коричневую безрукавку поверх льняной рубашки и кожаные штаны.

Расслабленно скрестив ноги, он стоял, опираясь на гладкий чёрный боевой шест, а за его спиной полукругом толпились с недружелюбными лицами жители и гости Города, оставив перед новоприбывшими большой пятачок земли.

– Здесь ещё я есть! – подал голос Алый, взмахивая рукой и отходя от принцев.

– Ты не в счёт, Мираль, тебе мы здесь всегда рады! – усмехнулся мужчина.

– Забери девчонку, – приказал Альшер, подталкивая Шелару вперёд. Она так растерялась, что даже не стала сопротивляться, когда Мираль сжал в ладони её запястье.

– Кто это, Дей?

– Моя новая подружка, Ис. Правда, миленькая?

– Более чем, – хмыкнул Свободный и пожал руку подошедшему арши, заодно хлопнув его по плечу.

– Если выживете, я в «Винной бочке», – отсалютовал Мираль оставшейся в окружении компании и легкомысленно затерялся в толпе, утащив Шелару.

– Его преданность делу восхищает, – презрительно пробормотал Шейлирриан, не двигаясь с места.

Альшер вышел вперёд:

– Мы не хотели беспокоить тебя и твой народ, Иссалирион. Наш путь лежит дальше, к западу, мы заплатим тебе за стоянку корабля и за ночлег.

– А наследник так и не научился у вас говорить? Кажется, давно пора.

Альшер предостерегающе посмотрел на кузена, заставляя ждать. Айшариль сжала рукав Шейлирриана, тревожно дыша. Эжен стоял рядом с ними, скрестив на груди руки и чуть повернув вбок голову, что говорило о его задумчивости и сосредоточенности. Всем троим страстно хотелось взяться за оружие.

– Считай, что я передаю его волю.

Со всех сторон полетели грубые крики Свободных, возвещавшие, где они видели волю наследника, и что он может с ней сделать, а заодно, и со своим братом. Альшера слегка позабавило.

Иссалирион усмирил их гул одним жестом руки.

– Над нами нет его воли!

– Это не приказ, это просьба. Мы просим тебя и Свободных, Иссалирион.

– Мой народ не желает вас видеть. Разве что, в гробу.

– Но ты их мэр. В первую очередь ты должен думать об их благополучии, а не о личных счётах. Неужели будет лишней прибавка к казне Города? И вспомни о главном Законе Города: он открыт для всех.

– А также свободен принимать любые решения.

– Если понадобится, я готов отстоять наше право.

По толпе пролетел возбуждённый гул, снова послышался гогот и оскорбления. Иссалирион фыркнул, тряхнув головой, и с хищной ухмылкой посмотрел в хризолитовые глаза принца.

– По-прежнему лучший мечник Шанакарта?

– Я надеюсь на это, – скромно ответил Альшер.

Мэр помолчал, хитро что-то обдумывая. Не нужно было быть провидцем, чтобы знать, что толпа за его спиной жаждала крови правящих аристократов Шанакарта. Кто-то из мести за изгнание, кто-то забавы ради. Но дать им желаемое – невозможно и бессмысленно. Иссалирион выпрямился и перехватил шест поудобнее.

– Почему ты вечно геройствуешь, Альшер? В войну, сейчас? Почему вы с любезным Жемчужным князем постоянно прикрываете Шейлирриана?

– Это очевидно, он наследник, мы его бережём.

Свободные загоготали и заулюлюкали. Иссалирион и сам рассмеялся.

– Что ж, принц, я считаю, это не честно! Уверен, меня поддержат и горожане! – он помолчал, затем медленно продолжил: – Вот мои условия: если Шейлирриан Шанакарт Астель уложит меня на лопатки в поединке, то вы все сможете остаться в Городе на любой срок, и я приму на стоянку ваш бриг.

– Бриг принадлежит Алому, – соврал Альшер, склонив голову.

– Ну тогда этот пункт снимается. Дейриану мы не откажем. Но постой и остальные услуги Города остаются на кону.

Альшер обернулся к брату. Тот обдумывал предложение с крайне потрясённым видом. Эжен опустил голову и был сама ироничность. В сапфировых глазах танцевали смешинки.

– Так что?

– Я согласен.

Наследник решительно подался вперёд и, сняв камзол, передал его сопротивляющейся Айшариль, которая молила его не поддаваться на провокации. Но он уже доставал из ножен свой меч.

Альшер подошёл ближе, взял за плечо Эжена и, обращаясь больше к Шейлирриану, прошептал: «Запомни, он левша. Но владеет обеими руками».

Алый подтолкнул Шелару к тёмному столу с выжженной картой мира на выщербленной столешнице, и девушка села на тяжёлый угловатый стул. Демон оперся ладонью о стол и спросил, что ей заказать.

– Чай и что-нибудь перекусить. Не знаю.

– Чай?! – фыркнул Алый, встряхивая волосами. – Этот трактир называется «Винная бочка». Принцип этого заведения – никакого чая!