Чтение онлайн

– Да, я знаю, что у вас тут форменный серпентарий, – сказал я. – Ваше предложение?

– Вы убиваете Керима и становитесь калифом, – сказал он. – Заключаете военный и промышленный союз с Империей. А потом тихо уходите со сцены и оставляете власть мне. Вот чего я хочу.

– Каковы гарантии, что после моего «ухода со сцены» договоренности останутся в силе?

– Я своему государству не враг, но полагаю, что моего слова тут будет мало.

– Совершенно верно предполагаете, – сказал Реннер. – Нам нужны гарантии сотрудничества, и лучшей гарантией будет Амаль ад-Дин на троне Леванта.

– Даже если во время его правления в государстве возникнут внутренние политические проблемы? – поинтересовался Джелал, и его тон не оставлял сомнений в том, что такие проблемы обязательно возникнут. Он лично об этом позаботится. – Впрочем, я не настолько наивен, чтобы думать, будто вы положитесь только на мое слово. И не настолько тщеславен, чтобы желать именно титул калифа. Я предлагаю регентство.

– Это возможно? – обратился Реннер к послу.

– Законы Калифата это допускают, – неохотно сказал посол.

– И в случае если, с вашей точки зрения, что-то пойдет не так, Амаль всегда может вернуться и взять бразды правления в свои руки.

– Я должен проконсультироваться с нашей юридической службой, – сказал посол Брэдшоу.

– Поверьте, я играю честно, – улыбнулся Джелал. – Клянусь бородой Пророка.

– Говоря по правде, меня больше беспокоит техническая сторона вопроса, – сказал Реннер. – А что, если Але… Амаль проиграет бой?

– Керим стар, и он давно не практиковался.

– Но его учили бою на саблях с детства, – напомнил Реннер. – Опыт может оказаться решающим фактором.

– Если бы я ставил на Керима, меня бы здесь не было. Амаль молод, силен…

– Недавно вышел из криостазиса и еще не обрел хорошей физической формы, – продолжил Реннер.

– Я справлюсь, – сказал я. – Давайте уже кончать со всем этим.

– Боюсь, что не могу принять такое решение самостоятельно, – сказал Реннер. – Мне нужна консультация с его величеством.

– Закажите сеанс дальней связи прямо сейчас, – посоветовал Джелал. – Если не бросить вызов в течение суток, пока все еще очень горячо, Керим может одуматься и… если он начнет принимать решения на холодную голову, то нам всем наверняка очень не понравятся эти решения.

– Когда ваше отсутствие станет заметно во дворце? – спросил Реннер.

– До утра меня не хватятся. Официально я сейчас совершаю инспекционный облет орбитальных укреплений третьего сектора, и мои офицеры меня прикроют. Естественно, они тоже не в курсе, чем я занимаюсь на самом деле.

Рассказывая об этом, Джелал сально ухмылялся и выглядел очень уверенно, если не сказать, самодовольно. Наверное, его офицеры прикрывали его не в первый раз, и причины других его отлучек были куда более прозаичны.

Хотя… зачем ходить налево, если у тебя есть законные основания содержать целый гарем?

– Алекс, а вы уверены, что справитесь?

– Я тренировался с саблей, – сказал я, решив не уточнять, что таких тренировок было всего штук пять и проходили они около двух веков назад. – Думаю, что справлюсь. Если Керим не Сирано де Бержерак какой-нибудь.

– Э… ладно, – сказал Реннер. – Сделаем так. Джелал до утра останется в посольстве и преподаст Алексу пару уроков фехтования. Посол Брэдшоу вместе с юридическим отделом начнет утрясать формальности, а я проконсультируюсь с Тарреном. Если все пройдет гладко, то к полуночи мы примем окончательное решение.

– Согласен, – улыбнулся Джелал.

– Посмотрим, что можно сделать, – сказал посол Брэдшоу.

– Шикарно, – сказал я.

Кленнонцы не были бы кленнонцами, если бы в их посольстве не обнаружился целый склад холодного оружия.

Следующие полчаса я выглядел самоубийцей в глазах окружающих. Особенно после того, как настоял, чтобы для тренировки использовались не затупленные полуспортивные сабли, а настоящие боевые. Джелал трижды спросил, уверен ли я в своем желании сразу же начать с острой стали, и весьма удивился, трижды услышав положительный ответ. После чего он пообещал быть предельно аккуратным.

У меня был свой расчет, и он оправдался. Мое исключительное чувство опасности, не испытываемое мной ни разу с момента разморозки, никуда не подевалось и отрабатывало на сто процентов, управляя моими рефлексами и подсказывая следующие выпады противника. Я уверен, что если бы мы тренировались с затупленным оружием, это бы не сработало. Разве сравнима опасность получить пару синяков с потенциальной возможностью потерять пару конечностей?

Мне оставалось только отдаться на волю рефлексов, по возможности отключив от происходящего мозг, и мое тело вкупе с моим подсознанием взяли всю работу на себя. Через сорок минут учебного боя с потомственного военного, обучавшегося фехтованию с самого детства, градом лил пот.

Присутствующие при тренировке кленнонцы были удивлены, а в глазах юного энсина Бигса читалось чуть ли не восхищение.

– Однако, – сказал племянник калифа, отступая на два шага назад и салютуя мне своей кривой саблей. – Вы явно поскромничали, когда говорили, что всего несколько раз держали в руках саблю.

– Я быстро учусь, – сказал я. – Керим фехтует лучше вас?

– Конечно же нет, – оскорбился Джелал. – Я офицер, я ежегодно участвую в турнирах и стараюсь постоянно держать себя в форме. И, честно говоря, я не ожидал, что вы будете настолько хороши.

– Если это лесть, то она выйдет мне боком, – заметил я.

– Лесть? Последние два раунда я бился в полную силу.

– Значит, до этого вы таки поддавались?

– Немного, – признался он. – Но с Керимом у вас проблем не возникнет.

Риттеру идея с поединком не понравилась.

– Ты псих, – сказал он, едва я закончил пересказ разговора с Джелалом. – Ты же никогда не дрался на саблях.

– Дрался около часа назад, – сказал я. – И у меня неплохо получается.

– До смерти не дрался, – сказал он. – Убить человека холодным оружием… В этом есть что-то…

– Благородное? – подсказал я.

– Варварское, – не согласился он. – Не могу поверить, что на этой планете политические вопросы до сих пор решают такими допотопными способами.

– Дуэли разрешены и в Империи, – сказал я.

– И я бы не сказал, что это обстоятельство характеризует Империю с положительной стороны.

– Джелал говорит, что это самый легкий выход.

– Я бы не стал слишком доверять человеку, подставляющему собственного дядюшку, – сказал Риттер. – Кстати, а ты не думал, что он подставляет не дядюшку, а тебя? Для Керима ваша дуэль тоже может оказаться самым легким выходом.