Чтение онлайн

— Какой милый сюрприз! — Александрин отстранилась от Адель и, обхватив ее ладони, потянула к ближайшему диванчику. — Рассказывай, что привело тебя ко мне, — затараторила она. — В течение последних двух месяцев тебе вполне хватало общения по галофону!

— Ты не поверишь, если я скажу, что соскучилась? — губы Адель расплылись в хитрой улыбке.

— Поверю, — возразила сестра, — но ведь причина твоего визита заключается не в этом.

Адель опустила взгляд на собственные руки. Она и не заметила, как схватила со стола свою шляпу, поля которой теперь быстро перебирала пальцами.

— Не в этом, — согласилась девушка. — Отец сегодня вызывал к себе.

— Создатель! Зачем?! — Александрин всплеснула руками. — Неужели новый кандидат? Или он, наконец, одумался и вспомнил, что ничем хорошим твой брак не закончится?

Улыбка Адель померкла.

— Новый кандидат, — обронила она, — но в это раз все не так плохо.

— О! Теперь это не старик? А может, у него еще и с головой все в порядке, не то, что у ди Вильстэйна?

Адель посмеивалась про себя. Возмущение Александрин выглядело забавно и в то же время грело сердце, ведь сестра искренне переживала за нее. Разве такому можно не радоваться?

— Ты не поверишь, но новый кандидат благородного происхождения, молод, красив, умен и, кажется, богат.

Александрин скептически подняла правую бровь:

— Это шутка?

— Нет.

— Получается, объективных причин для отказа у тебя нет, — заключила она. — И, надо полагать, этого господина заботит только появление на свет собственного наследника, поэтому он не учитывает тот факт, что ты являешься накопителем.

— Да, причин нет. Более того, мне напомнили о замечательной поправке к одному нашему закону…

— Отлично! — фыркнула Александрин.

— …но мои магические способности он учитывает.

— Это каким таким образом? — теперь обе брови младшей сестры поднялись вверх.

— После рождения ребенка я буду абсолютно свободна от любых обязательств по отношению к нему.

Услышав такое Александрин сжала губы.

— Очаровательно! — процедила она. — Это же чистой воды сделка, Адель! И ради чего тебе на нее соглашаться? Ты для себя ничего не выгадаешь. Не проще ли прямо сейчас сбежать на Запад и стать наемницей, а отец пусть заключает свои договоры с кем угодно! В Конгломерате непрекращающийся бардак, и отсутствие документов вопросов не вызовет. Обживешься там немного и выправишь себе все положенные бумаги!

Адель промолчала, подумав, что зря под влиянием чувств поделилась с сестрой этой безумной идеей.

— Тебе осталось отучиться полтора года, — продолжала Александрин, — ты сама говорила: все основные знания получены, дело осталось за практикой. Если где практики и предостаточно, так в Армайских степях!

— Какая выгода? — переспросила Адель, когда сестра завершила пламенную речь. — Выгода такая. Наш отец в ближайшие полтора года не попадет в тюрьму за долги. Твой дебют оплатят. А мне предоставят возможность завершить обучение и избежать проблем с законом.

Александрин открыла и закрыла рот. Адель понимала: сестре очень хотелось узнать подробности, касающиеся ее собственного будущего, но проявить личный интерес в данной ситуации было бы некрасиво. Так учили в пансионате.

— Кто он? — наконец, выдавила из себя девушка.

— Стефан ла Сови. И если ты хочешь получить возможность найти достойного супруга, то прямо сейчас расскажешь все, что тебе известно об этом господине. Я не дурочка, и понимаю: его предложение слишком щедрое.

Адель заметила, как побледнела сестра, услышав имя ее нового знакомого.

— Что ты знаешь? — спросила она почти сурово.

Александрин нервно облизнула губы.

— На самом деле достойных причин для отказа у тебя действительно нет, но, насколько мне известно, ни одна благородная семья не отдаст за ла Сови свою дочь.

— Почему?

— Из-за того, что три его предыдущие супруги умерли при весьма странных обстоятельствах.

— Проклятье? — деловито уточнила Адель, ожидая получить однозначный ответ, однако сестрица пожала плечами:

— Его проверяли неоднократно, и даже в прессе опубликовали заключения экспертов. Официально ничего не обнаружили, но никому не хочется рисковать, хотя ла Сови, пожалуй, самый завидный холостяк в нашей стране. Более выгодная партия — только его высочество.

— Интересно, — пробормотала Адель. — А подробностей не знаешь?

Александрин задумалась ненадолго и начала рассказ:

— Помнится, первая его жена собиралась уйти в какую-то обитель и посвятить себя служению Создателю, но в самый последний момент ла Сови-старший предложил ее отцу заключить брак. После свадьбы они со Стефаном жили в пригороде Розеля, и тот каждый день ездил в столицу на службу, а после возвращался домой, как примерный семьянин…

— Александрин, — перебила сестру Адель, — к чему такие подробности?

— К тому, — насупилась девушка, — чтобы ты лучше понимала ситуацию. Я хотела объяснить: между супругами царила если не любовь, то уважение, а в семье — мир. И вот однажды ла Сови возвратился домой и застал переполошенных слуг над трупом своей жены. Она выбросилась из окна третьего этажа. Особняк очень старый, ну, ты помнишь, какая высота потолков в постройках пятивековой давности…

— Я помню. Шансов выжить у нее не было.

— Именно, — кивнула девушка. — Ла Сови, как и положено, год носил траур, а потом сделал предложение Арин ла Аризо.

— А что, после гибели первой супруги в обществе не началась паника? — уточнила Адель, пока ее сестра не углубилась в дебри очередной истории.

— Конечно, у некоторых возникли вопросы, но в целом паники не было. Однако со вторым союзом все было уже не так гладко с самого начала. Интересный факт о девице ла Аризо: к моменту заключения брака она девицей уже не являлась.

— И что? — фыркнула Адель. — Кого сейчас этим удивишь?

— Да никого, — с напускным равнодушием поддержала ее сестра, — но одно дело, когда такие подробности остаются в кругу семьи, и совсем другое — когда становятся достоянием общественности, и в связи с этим вот-вот должен разразиться скандал.

— И Стефан на ней женился? — удивилась Адель.

— Ее тоже выбрал для него отец, но, говорят, Стефан не протестовал. Он вообще был на редкость послушным сыном, хотя его характер в юности сладким никто бы не назвал!

— Понятно, — Адель снова задумалась.

— М-м-м, скажи, — обратилась Александрин к старшей сестре, — а ты еще не…

Та недоуменно посмотрела на нее:

— Что я?

Александрин покраснела. Адель понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, чем вызвано смущение.