Чтение онлайн

— Ты хочешь сказать, что как только ребёнок зачат, то неважно уже какой срок беременности, женщина не сможет стать волчицей?

— Всё верно. Поэтому у нас в семье редко бывает больше одного или двух детей. Это очень тяжело оставаться такое длительное время только человеком.

— А почему не получается обернуться?

— Организм блокирует эту способность, чтобы не навредить ребёнку, — печально ответила Лианель и стукнула ладонью по подлокотнику кресла. — Эх, я так ждала этот вечер, и такой облом.

— Я в затруднительном положении. Вроде надо бы посочувствовать тебе, но мне всё равно хочется только поздравить, — с улыбкой произнесла я.

— Конечно, ты можешь поздравить, — ухмыльнулась подруга. — Мне просто нужно немного времени, чтобы остыть.

— Раз так вышло, может, мы пойдём ко мне, и ты объяснишь, что происходит сейчас на площади? — осторожно, мягко спросила я.

— Решила окончательно добить меня? — сощурившись, спросила подруга. Видя, что мои намерения чисты, она расслабилась. — Ладно. Пойдём. Всё лучше, чем сидеть в кресле и жаловаться на судьбу.

Мы поднялись ко мне и вышли на балкон. К этому времени обстановка на площади стала другой. В центре находился мужчина. Перед ним в ряд стояла та сама компания в чёрных мантиях, что не принимала участия в веселье, а позади люди и оборотни сидели полукругом.

— Я так понимаю, в центре стоит Рагнар?

— Да. Он произносит проникновенную речь, заряжая их на удачную охоту.

Только Лианэль договорила, как Рагнар сделал шаг вперёд, и в следующую секунду в центре площади стоял огромный рыжий волк. Остальные, не теряя времени, обернулись вслед за альфой.

Пронизывающий вой целой стаи был таким неожиданным и мощным, что забрался мне под кожу, поднимая волну мурашек. Я стояла столбом, вцепившись в перила так, что костяшки побелели, не в силах пошевелиться.

— Ты чего, испугалась? — ткнув меня в бок и возвращая в мир живых, спросила Лианэль. — Впервые слышишь столько волчьих голосов?

Я смогла только кивнуть. К счастью, Лианэль мой безмолвный ответ удовлетворил. Вой прекратился, и все оборотни рванули вслед за альфой в сторону леса. Сердце ещё стучало, как бешеное, но эффект неожиданности прошёл, и я начала приходить в себя

— Почему они все побежали?

— Они провожают детей в путь. Скоро вернутся, а молодые охотники побегут дальше уже только с наблюдателями.

– А почему мантии? Чтобы одежду не порвать?

— Конечно. Её не напасёшься, если каждый раз рвать при обороте. А мантии помогают соблюдать приличия и не расхаживать голыми перед друг другом.

— А что будет завтра?

— Праздник, конечно. Город утром украшают, готовят всякие вкусности, а вечером уже танцы, игры, ужин. В общем сама всё увидишь.

— Завтра, как и сегодня, кто-то будет волком, а кто-то человеком? — с замиранием сердца задала я жизненно важный для себя вопрос.

— Нет. На следующий день обычно все гуляют в человеческом обличье. Вино волком особо не попьёшь.

— Понимаю, — улыбнулась я.

Лианэль ещё немного постояла со мной, полюбовалась луной. После чего, пожелав спокойной ночи, ушла к себе. День был довольно насыщенным на события, так что усталость накрыла меня с головой, и я легла спать, в надежде, что в этот раз мне ничего не приснится.

К моему великому облегчению, ночь прошла без сновидений. Но я вновь проснулась от стука, только теперь он был адресован мне, так как стучали в дверь.

— Лианэль, это Рагнар.

Я приподнялась и посмотрела на часы.

– Ещё нет и восьми. Что-то случилось?

— Нет. Я могу войти?

— Нет, конечно.

— Тогда я буду ждать тебя в гостиной. Надень одежду для конной прогулки.

— Зачем? — пыталась я узнать подробности, но ответа не последовало.

Утро только началось, а он меня уже взбесил.

Повернувшись спиной к двери, я закуталась в одеяло и закрыла глаза. Эмоции клокотали во мне, но я всё равно, вопреки всему, желала снова уснуть. Но, конечно же, у меня не получалось. Не выдержав так и пары минут, я раздражённо сбросила с себя одеяло и пошла под прохладный душ, в надежде остудить свой гнев.

Одежду для верховой езды надевать я была не намерена и выбрала вместо этого длинное платье простого кроя. Идти к Рагнару тоже не собиралась. Выйдя в коридор, я пошла на кухню, примерно представляя, где она расположена. Мои догадки были верны. Помимо поварихи с пышными формами, я встретила там Редженальда.

— Каролина, доброе утро. Я ждал вашего пробуждения, чтобы передать письма от ваших родных, — с этими словами он вынул из внутреннего кармана пиджака несколько писем.

— Спасибо большое, Редженальд. Я бы хотела позавтракать в своей комнате. Это возможно?

— Конечно. Сырники с вареньем вас устроят?

— Да. Спасибо.

Договорившись о желаемом, поспешила к себе. Зная, насколько у оборотней обострены чувства, я боялась, что удача отвернётся от меня, и Рагнар учует или услышит мои хождения по дому. К счастью, этого не произошло. Я благополучно добралась до комнаты и, сев в кресло, начала читать письма.

Первое было от сестры. Родить за эти сутки она ещё не успела и за меня больше не переживала. Продолжая воспринимать мою поездку, как любовное приключение, она только просила писать ей все пикантные подробности о наших с Рагнаром встречах. Таких подробностей у меня не было. По крайней мере, пыталась убедить себя в этом. В любом случае такое я писать была не намерена.

Мамино письмо состояло из сплошных переживаний и волнений, но с этим я ничего поделать не могла. Папа положил в конверт денег, как я и просила, пожелал удачи и просил писать, если что-то будет не так. Меня удивило его спокойствие. Видимо, Рагнар произвёл на отца неизгладимое впечатление на переговорах.

Последнее письмо было от брата. Я немного побаивалась его читать. Поэтому оставила напоследок. Майкл, как я и ожидала, был в бешенстве. Он не скупился на выражения, написав то, что думал об альфе и об этом дурацком законе. Самое главное, что он бросил все свои дела и вместе с несколькими крепкими мужчинами поселился в деревне на границе с территорией стаи, чтобы, если что, сразу забрать меня, стоило только попросить. Мне немного полегчало. Я боялась, что он уже мчался спасать меня.

В дверь постучали.