Чтение онлайн

Меня не устраивала перспектива долгих препирательств, так что, отшутившись, я сразу же завёл разговор в нужное для меня русло. У Каролины неплохо получалась делать вид полного непонимания происходящего, но под моим напором она быстро отбросила эту хитрость. Каролина говорила и о страхе перед оборотнями, но я отмахнулся от её слов, решив разобраться с этой проблемой уже дома. Время близилось к вечеру, и нас ждал долгий путь, так что, опустив все церемонии, я воспользовался девичьей неопытностью и вышел к ней из-за лошади. Я был уверен, что Каролина смутится, и сделает, как я сказал. А я получил несколько прекрасных секунд прикосновения к ней. И то, как она реагировала, только убедило меня в правильности принятого решения. Я был её судьбой.

Весь путь нам приходилось подстраиваться под темп лошади. Но у дома старшей сестры специально ускорились. Мы быстро переоделись и забрали своих коней. Я хотел сразу пуститься в путь, стоило Каролине пройти через ворота, но она пожелала попрощаться с сестрой, и я не смог отказать. Стоило им скрыться в доме, как Хальвард заворчал.

— Если бы я знал, сколько времени мы потратим на поиски твоей пары, не поехал бы с тобой. Зачем ты вообще нас за собой потащил? Надо было ехать одному.

Дрол активно закивал, в знак согласия с позицией друга.

— Ты поговори, поговори ещё. Сейчас договоришься так, что отправлю на неделю в горы, а Кирка к себе заберу на все праздники, — видя, что мои слова возымели эффект, продолжил. — Скажите мне лучше, чья была идея высунуть свои шкуры на дорогу? Я же ясно дал понять, где вы должны находиться. А вы что?

— Рагнар, ну кто же знал, что она так отреагирует? — пожимая плечами, ответил Дрол.

— Ты просил стоять в стороне, но не говорил, что нам надо прятаться, — начал выкручиваться Хальвард.

— Да всё вы сразу поняли. Просто кое-кто тут слишком любопытный.

Друзья переглянулись и решили больше ничего не говорить, не желая ещё сильнее заводить меня. К счастью, Каролина не заставила себя долго ждать, и мы отправились домой.

Территория, которой управлял мой отец, осталась позади. Ожидая увидеть что-то для себя страшное, поначалу я вся напряглась, но уже оказавшись в первой деревне и увидев всех только в человеческом обличье, напряжение понемногу стало отпускать меня.

Что вообще мне было известно об оборотнях? Когда была совсем маленькой, я не задумывалась о них вовсе, а после появления фобии, старалась всячески избегать как самих оборотней, так и разговоров о них. И теперь, столкнувшись лицом к лицу, поняла, что почти ничего о них не знала.

Наблюдателя я не брала в расчёт. Тот факт, что он был оборотнем, меня никогда не пугал. Но это я могла понять. Во-первых, Говарда я знала с самого раннего детства. Он был частым гостем в нашем доме, и я воспринимала его именно как друга семьи, а не опасное существо. А во-вторых, я видела его только в человеческом обличье. Я знала, что он оборотень, но забывала об этом в общении с ним и воспринимала как человека.

И раз для паники у меня не было причин, я позволила себе оглядеться. То, что увидела, приводило меня к выводу, что в бытовых вещах мы и вправду не отличались. Они жили в таких же двух или трёхэтажных домах. Ярким различием для меня было наличие большого количества вьюнов на их стенах. Улицы были такими же чистыми и ухоженными. А вокруг творилась суета, ничем не отличающаяся от той, что творилась в наших деревнях. И такой была каждая, встречающаяся нам на пути. Я себе образ жизни оборотней представляла по-другому, и то, что я видела вокруг себя, ломало в моей голове созданный в детстве стереотип.

Солнце почти опустилось за горизонт, когда мы нырнули в какой-то бесконечный лес, простирающийся вдоль гор. Листва была такой густой, что почти не пропускала солнечный свет, создавая вокруг вечный сумрак. Из-за недостатка тепла и света остальная растительность была не выше полуметра, а местами и вовсе земля была покрыта только мхом. Поначалу мне понравился лес. Но после захода солнца, сумрачный свет начал угасать, покрывая территорию мраком. В тот момент, когда тьма полностью нас окружила, моё самообладание затрещало по швам.

Всю дорогу мы провели в молчании и не сделали ни одной остановки, хотя путь был не близким. Оказавшись в этом лесу, я начала подозревать, что спешка была именно из-за него. Возможно, конечно, дело было в другом, но усталость, темнота и неизвестность сделали своё дело. Из последних сил я сдерживалась, чтобы не позвать Рагнара. Пусть у меня и была фобия, но я не была трусихой. И мне совершенно не хотелось проявлять слабость перед мужчинами. Я планировала продержаться всю дорогу наравне со всеми, поэтому всячески старалась убеждать себя, что бояться нечего и раз все скачут как обычно, то и я должна.

И всё бы обошлось, но вот только сознание настойчиво напоминало мне о том, где этот лес был расположен, и кто в нём жил. Итог борьбы внутреннего голоса с разумом оказался плачевен. Первый победил. И вот я уже набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы позвать Рагнара, как вдруг лес резко оборвался, и мы оказались у подножья холма.

Лунный свет осветил его вершину, позволяя увидеть двухэтажный каменный дом. В темноте было сложно его внимательно рассмотреть, но камни имели светлый оттенок, и так же, как и в деревнях, по стенам вился плющ, усыпанный мелкими цветами.

Въехав во двор, мы остановились возле крыльца. Я не могла поверить, что всё закончилось. Чувствовала, как ныло всё моё тело. Желудок сводило в тугой узел от пустоты, напоминая мне, что ничего кроме завтрака с утра и стакана лимонада перед бегством, я в рот не клала. Мне было просто необходимо спешиться, чтобы поесть и отдохнуть, но компания вокруг меня не располагала к спешке, поэтому я позволила себе на пару секунд прикрыть глаза и прижаться лицом к гриве.

Собравшись с духом, я выпрямилась и начала устало перекидывать через седло правую ногу. Стоило ей коснуться земли, как Рагнар прижал меня к себе, обхватив одной рукой за талию. Моего уха коснулось горячее дыхание и столь же обжигающий шёпот:

— Я помогу.

Свободной рукой он нежно провёл по задней части моего левого бедра и, легонько его приподняв, помог вытащить ногу из стремян. Одежда не была преградой для ощущения интимности всего происходящего. Эти несколько секунд настолько взбудоражили моё тело, что от усталости и вялости не осталось и следа.

Едва Рагнар отпустил мою ногу, как я сбросила со своей талии его руку и отскочила в сторону.

— Ты что себе позволяешь!? — шипела я на мужчину.

Из-за его вольности я была взвинчена, как пружина. Впервые за всю поездку я совершенно не думала о своих страхах. Стреляя злым взглядом на оборотня, в моём сознании всплыл образ обнажённого Рагнара. Мои щёки тут же вспыхнули от смущения, и я отвела взгляд. Я не стала обманывать себя, мне понравились его прикосновения, но всё же он незнакомец. Да, он привлёк меня внешне, но этого было недостаточно. И меня злило, что Рагнар позволял себе такие выходки. А что могло бы быть в доме? Он ночью завалился бы ко мне в спальню? Нужно было разобраться с этим вопросом моментально. Не хотелось больше сюрпризов. За вихрем этих мыслей, я не сразу заметила, что Рагнар всё это время наблюдал за мной. Он был явно доволен произведённым впечатлением на меня и не спешил отвечать на вопрос.