Чтение онлайн

Потом я взял листы толстой кожи и уложил их поверх глиняного слоя — еще один барьер между жаром и деревом.

Когда закончили, я отошел на шаг и посмотрел на результат.

Передо мной стояла моя «боевая колесница» — грубая, тяжелая, но функциональная. Платформа на колесах. Жаровня в центре. Ящики по бокам для припасов. Все, что нужно для уличной кухни.

Варя вышла из дома с фонарем в руке. Остановилась, увидев конструкцию. Медленно обошла ее вокруг, разглядывая.

— Это… это твоя мобильная кухня? — тихо спросила она.

— Да, — кивнул я. — Я думаю, тут никто не видел ничего подобного.

Маша выскочила из дома, укутанная в платок. Подбежала, уставилась на колесницу широко раскрытыми глазами:

— Ого! Это что, телега с печкой?

— Что-то вроде того, — усмехнулся я.

— Она красивая! — выдохнула девочка. — Мы правда на ней поедем на ярмарку?

— Правда, — подтвердил я.

Сидор и Степан собрали свои инструменты. Я расплатился с ними — отдал оставшуюся часть денег. Кузнец пожал мне руку:

— Удачи тебе, Александр. Порви их.

— Обязательно.

Когда мастера уехали, я велел детям ложиться спать. Завтра будет тяжелый день. Но сам не спешил уходить. Стоял во дворе, смотрел на свое детище при свете фонаря. Мы замаскировали телегу позади дома, так чтобы ее не было видно с улицы.

Это была моя ставка. Последняя. Все деньги ушли на это. Если не сработает — мы останемся ни с чем.

Но я верил. Это должно сработать.

Утро началось тихо. Я проснулся раньше всех и вышел во двор. Холодный воздух обжег легкие. Нужно было проверить — доставили ли Фрол муку в сарай на окраине, как договаривались.

Я накинул тулуп и вышел за ворота. Улицы Слободки были пусты — слишком рано. Сарай находился в трех кварталах отсюда, у самой окраины района. Идеальное место для тайной передачи.

Я толкнул дверь. Внутри пахло старым деревом и немного сыростью. То, что я увидел, заставило меня выдохнуть с облегчением.

Мешки с мукой. Восемь штук, аккуратно сложенные у стены. Фрол сдержал слово.

Я вернулся домой и разбудил Матвея с Тимкой:

— Вставайте. Нужно забрать муку из сарая.

Я одолжил телегу у Степана и мы поехали за мешками. Вскоре все было в погребе.

Восемь мешков муки — хватит на первое время. Если торговля пойдет бойко, можно у Фрола взять еще. Теперь уже в открытую.

Осталось мяса дождаться.

Когда закончили, я собрал команду на кухне. Варя, Матвей, Тимка, остальные старшие дети. Все смотрели на меня, ожидая.

— Слушайте внимательно, — начал я. — Теперь у нас есть жаровня, есть припасы. Пора сказать вам, что мы будем готовить.

Я достал листок бумаги, на котором набросал меню:

— Три блюда. Простые и быстрые. Первое — жареные лепешки с мясом и овощами. Второе — мясо жареное на шпажках. Третье — горячие пирожки прямо с жаровни.

Варя кивнула:

— Это можно делать быстро.

— Именно, — подтвердил я. — Скорость — наше оружие. Мы будем кормить толпу со скоростью, которую они не видели никогда.

Матвей прищурился:

— А если стража помешает?

— Не помешает, — твердо сказал я. — Ярмарка — это общественное место. Там может торговать каждый желающий.

Тимка почесал затылок:

— А если Гильдия попытается нас выдавить?

Я усмехнулся:

— Пусть попробует. Мы будем готовить на глазах у толпы. Если они попытаются нас остановить — народ увидит. А еще народ не любит, когда ему мешают есть.

Дети переглянулись. Я видел в их глазах напряжение, но и надежду.

— Тогда давайте попробуем все это приготовить и отработаем рецепты, — сказал я.

А вечером я сходил в тот же сарай и забрал мясо, которое принесла Маша. Отличное мясо, надо сказать. Теперь мы были полностью готовы.

Поздняя ночь. Дом затих. Дети спали. Я сидел на кухне, при свете одной свечи. Перебирал ножи, проверял их остроту. Скоро они мне понадобятся.

Варя спустилась по лестнице. Босиком, в длинной рубахе, с распущенными волосами. Села напротив меня за стол.

— Не спится? — спросила она тихо.

— Скоро решающий день, — ответил я, не отрывая взгляд от ножа. — Мысли бродят в голове. Как все сделать лучше, как все рассчитать.

Варя помолчала, потом сказала:

— Знаешь, я никогда не думала, что окажусь здесь. В этом доме. С тобой. С этим безумным планом.

Я поднял взгляд:

— Жалеешь?

Она покачала головой:

— Нет. Просто… раньше мы просто выживали. Работали тяжело, попрошайничали, прятались, а теперь ты заставил нас поверить, что можно жить по-другому.

— И это пугает тебя, — закончил я за нее.

Она кивнула:

— Да. Потому что если ты проиграешь — мы все рухнем вместе с тобой.

Я отложил нож и посмотрел ей в глаза:

— Варя, я не собираюсь проигрывать. Ни завтра. Ни когда-либо. У меня нет права на ошибку. Потому что за моей спиной — вы.

Она опустила взгляд:

— А если Гильдия окажется сильнее?

— Тогда я найду другой способ, — жестко ответил я. — Но я не сдамся. Никогда.

Варя подняла голову. В ее глазах читалось что-то новое — не просто доверие. Что-то большее.

— Ты странный, — тихо сказала она. — Иногда я не понимаю, откуда ты берешь эту уверенность. Но… мне нравится. Это заставляет меня тоже верить.

Я протянул руку через стол. Она положила свою ладонь на мою.

— Скоро мы покажем им, — сказал я. — Покажем, что мы не жертвы. Что мы можем драться.

Варя сжала мою руку:

— Я с тобой.

Мы сидели так несколько минут. Молча. В тишине ночного дома. Потом Варя поднялась, кивнула мне и ушла наверх.

Я остался один. Смотрел на пламя свечи.

Скоро начнется война и я был готов.

Стук в дверь раздался внезапно, разорвав тишину ночи.