Чтение онлайн

— Кто угодно был бы лучше меня. Ты должен презирать меня. Почему ты не презираешь меня, Флекс?

— Потому что я люблю тебя.

Охотница вздрогнула. Жаркий тихий вздох сорвался с ее губ. Она отвернулась, переминая пальцы.

— Как… как друга? — она быстро добавила.

— Конечно. Как друга, — Флекс сказал с широкой улыбкой.

Его рука обернулась вокруг плеча Зури, притягивая ее холодное мокрое тело к своей груди. Охотница робко последовала. Она все так же шмыгала носом, но чувствовала себя намного теплее в его объятии.

— Можно я скажу то же про тебя, Флекс? — она скромно спросила.

— Всегда.

— Я люблю те— Ааа!

Удар метлы озарил ее зад. Она обернулась, увидев старого экира.

— Найдите себе уголок, — проворчал экир. — Вы сидите на дороге.

— Извините… — стыдливо пробормотала Зури, быстро поднимаясь. Флекс едва не подскользнулся, следуя за ней. Грациозная охотница быстро поддержала его.

— Мы слышали, что мы здесь можем найти караван в Поселок! — крикнул Флекс вслед экиру.

— Поселок? Это вообще что?

— Это маленькое поселение к…

— Никто не ведет судна в эту задницу сломленного мира, — проворчал экир, уходя. — Четыре Башни это лучший ваш шанс.

Больше и больше света наполняло утреннюю станцию. В мгновение ока, вершины башен и деревянные мосты были наполнены сонным народом, создающим угрюмую толпу. Таща мешки с вещами, народ двигался сквозь сети крыш. Авлары последовали, сливаясь с толпой.

Глаза Зури остановились на странной фигуре. Она увидела горбатую каргу. Громкий птерикс сидел на плече карги, ее мешковатые одежды скрывали всю ее кожу и лицо. Она была единственной, кто не спешил, и, казалось, будто она наблюдала. Приглядывала.

Неловко кивнув карге, Зури прошла мимо с Флексом.

Было нетрудно найти нужное место. Группа незнакомых зевак собралась вокруг деревянной лодки. Эта лодка парила в футе над белодревесным полом. Веревки лодки спускались вниз с большего создания — забавного летающего угря. Существо было в форме шарика, не оставляя никаких вопросов о том, как оно летало. Никто из местных не был удивлен этому созданию, охотница тоже — она была слишком уставшая и подавленная.

— Мы отплываем лишь этот чертов дождь ослабнет, что тут не ясно? — ворчал капитан лодки, потрепанный зерей. — Платите за вход и пакуйтесь внутрь, мы не будем ждать медленных.

Охотница смотрела, как к вышибале капитана подходили пассажиры. Они отдавали небеснометаллические жетоны и другие ценности. Последнее было источником сонных пререканий, но всех пассажиров впустили на лодку после инспекции, одного за другим.

— Никаких острых предметов на моем корабле, мне плевать, где вы их оставите! — сказал капитан. — Мы отплываем в Четыре Башни.

— Куда идет это суд… — почти спросил Флекс, как его прервали дюжины взглядов.

— Для особенно одаренных, я повторяю! — рявкнул на него капитан. — Наше первое место назначения это Четыре Башни! Этот корабль плывет в чертовы Четыре Башни, в Четыре Башни он плывет, достаточно громко?!

— Да, спасибо… — промямлил Флекс.

Зури была рядом. Она сплела свои пальцы с его пальцами. Его улыбка, что последовала, была всем, что ей было нужно. Поправив ружье за ее плечом, она прильнула к Флексу. Она была просто прохожим, ожидающим своей очереди.

Ее постыдное самосознание усиливалось, оно пробирало ее до костей. Это было просто неправильно, то, как закончилось их путешествие. Флекс был беззаботным, он не каялся и не паниковал, будто бы в гармонии со своим выбором. Как бы то ни было, от его спокойствия охотнице было легче.

Когда настала их очередь, зерейская вышибала бесцеремонно остановила авларов перед почти полной лодкой.

— Плати, — она сказала, сверкая желтыми глазами.

— Какова цена? — спросил Флекс.

— Тридцать жетонов. Будто у вас, дикарей, они есть.

— У нас нет… — сказала Зури, смотря вниз.

— Все твои серьги, красавица, — сказала вышибала, коварно улыбаясь.

Зури побледнела. Сама мысль была возмутительна. Серьги Поселка, символ ее положения. Это была ее история, часть ее. Серьги были священны и доверены. Она бы и не подумала об этом раньше, но в этот раз, этим дождливым утром…

Она чувствовала поражение, поражение на всех фронтах. Быть может, она бы и так потеряла серьги, изгнанная за то, что натворила. Была ли она более доверенной охотницей?

Флекс было вступил в спор, но Зури придержала его за рукав.

— Флекс…

Она взглянула вниз на свои мокрые ноги. Ее пальцы пробежались вдоль остроты ее ушей. Ее пальцы медленно крутили деревянные застежки.

— Зури, тебе не нужно… — сказал Флекс. — Советники накажут тебя.

— Нас накажут в любом случае, Флекс, — слабо ответила Зури. — Что изменят несколько старых сережек?

— Давай разделим, хотя бы.

— Нет. Я заплачу эту цену сама.

— Тебе не стоит…

— Флекс, пожалуйста, — она взмолилась, ее глаза нашли его. — Мне полегчает на сердце. Я лишь молю об этом одолжении.

— Вы там закончили трепаться? Другие ждут, — вставила вышибала.

Флекс вздохнул и кивнул. Зури кивнула в ответ, расстегивая свои деревянные серьги одну за другой, все восемь. Она пыталась показать принятие своей безжизненной улыбкой, но тело ее выдавало. Она инстинктивно обняла грудь. Колени близко, она чувствовала, будто раздевается перед толпой. Пустые дырочки в ее ушах горели слишком яро.

Зури отдала свои отличительные серьги. Она не смотрела на вышибалу.

— Наконец-то. Двигайте своими чувствительными задницами, — фыркнула зерейка, показывая на лодку.

Охотница робко кивнула. Взобраться в забитую лодку само по себе было испытанием, даже с грацией Зури. Несмотря на ее грусть, ее острые рефлексы не исчезли. Она помогла Флексу взобраться, и двое прижались в угол, придавленные с двух сторон сонными, ворчащими пассажирами, окруженные бочками и ящиками. Охотница отсутствующе взглянула наверх, на пузо облачного угря.

— Скоро дома, — прошептал Флекс. — Ты можешь в это поверить?

— Ага… — ответила Зури. — Чувствуется, будто мы были вдали целые спирали.

— Нервничаешь?

Она быстро кивнула, держа ружье между коленей. Ее руки все трогали дискомфорт в ее ушах.

— Я тоже, — прошептал Флекс. — Это новый опыт, в каком-то смысле. Сделать что-то не так, облажаться, понести наказание.

— Плохи ли были наши намерения, Флекс?

— Думаю нет, но правила есть правила. Мы попытались в спешке залатать дыру, она разверзлась в три раза шире. Иногда ты проигрываешь, когда играешь.