Чтение онлайн

Атаман вновь встал, но не успел сказать ни единого слова.

— Это начало… — раздалось со всех сторон.

— Это же и конец, — раздался голос Линтара Пламенного от входа.

В зале повисла мертвецкая тишина.

Салиан

Сал вышел из таверны и вдохнул затхлый воздух поселения, хоть и не большого, но очень грязного. Содержимое ночных ваз выливалось прямо на улицы, что рождало очень неприятное впечатление о живущих здесь людях. Рейнджер скривил нос и двинулся в сторону центра поселения.

По дороге он ловил заинтересованные взгляды жителей несмотря на то, что поселение находилось на самой границе леса Шанглблахт. Светлые здесь были не частыми гостями. Проходя мимо пары молодых девушек, развешивающих белье на веревках возле одного из покосившихся домов, он услышал смущенные смешки за спиной.

Дойдя до центральной площади поселения, Салиан бросил взгляд на немногочисленные торговые павильоны, расположенные по обеим сторонам от большой таверны. За прилавками стояли скучающие люди, периодически рассказывающие зевакам о своих товарах. Покупателей здесь было мало; большая часть живущих здесь были бойцами Скита и их семьями, а все остальные оказались здесь проездом.

Рейнджер подошел к большим двустворчатым дверям таверны и толкнул одну из створок внутрь. Дверь без малейшего скрипа отворилась.

Ступив в основной зал таверны, где было на удивление мало людей, Сал тут же приметил дальний угол, в котором совсем не было света. Свечи и лампадки были затушены, но рейнджер прямо чувствовал, что там кто-то был. Нарочито шумно Светлый прошагал к барной стойке и выкрикнул:

— Карн, Поставь мне кружку грога!

— Таверна сдана, тебе здесь нечего делать, друг, — медленно проговорил сидящий за баром бородатый мужчина, в накидке из темного меха. Незнакомец сделал явное ударение на последнем слове.

— Неужто вся таверна сдана? Не может обычный путник пропустить стаканчик после долгой дороги? — глупо ухмыльнулся Салиан и снова крикнул: — Карн! Ну, где там мой грог?

— Нет, не может, таверна сдана, — снова проговорил бородач.

Салиан почувствовал, как в темном углу пришло в движение скопление людей, он слышал, как скрипят их сапоги, как они медленно поднимаются со своих мест, как обнажают клинки.

— И кто же меня остановит? — повернувшись к незнакомцу, прямо-таки выплюнул ему в лицо Сал.

Мгновение спустя, рейнджер увидел, как в его сторону летит увесистый кулак. Он поднырнул под него и ударил снизу вверх, выбивая из бородача дух. Так он подумал в самом начале, но незнакомец поставил под его удар жесткий блок и попытался опрокинуть Светлого подсечкой. Сал подпрыгнул, уходя от удара, и ткнул ладонью в грудь незнакомца. Тот потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку.

Тем временем, Салиан выхватил кинжал и повернулся к уже подходящим к нему с тыла соратникам бородача, но сражению так и не суждено было случиться, потому что таверну пронзил громкий хохот. Светлый повернулся и увидел яркие желтые глаза, смотрящие на него. Прямо около лежавшего и смеющегося бородача сидел огромный белоснежный волк, покрытый шрамами.

— Полно, народ, уберите оружие, не стоит проливать кровь из-за драки в корчме, — утирая слезы, проговорил бородач. — А ты, парень, неплохо дерешься. Выпей с нами. Но помни, никогда не поворачивайся к живому сопернику спиной.

Бородач потрепал волка по холке.

— И ты тоже неплох в драке, — сказал он. — Я и не собирался тебя убивать, я всего лишь пришел поговорить.

— Мое имя Салиан Сивалин, посол доброй воли дома, — пожав плечами ответил Сал.

Салиан не успел договорить, как его шеи коснулось лезвие непонятно откуда возникшего клинка.

Рагнар

Рагнар открыл глаза, одно из светил слепило взор. Он не понимал, где находится, но под спиной явно ощущался мокрый песок, а правую руку омывало морским прибоем. Рагнар попытался приподнять голову, и все его тело пронзила адская боль.

Тьма…

Рагнар очнулся, чувствуя, что лежит на телеге. На грудь давило что-то тяжелое. Он разлепил глаза и вскрикнул, но из его груди вырвался только тихий хрип. Прямо на нем лежал Фринки, младший матрос с его драккара. Глаза Фринки были открыты, но жизнь давно их покинула. Пока Рагнар с надеждой всматривался в глаза матроса, его щека забугрилась, и из нее показался гнойный червь. Рагнара стошнило. Он смог повернуть голову чуть вправо и только благодаря этому не захлебнулся в собственной рвоте.

И снова тьма…

Рагнар снова открыл глаза. Он все еще лежал в телеге, но сейчас уже ничто не давило на него. Его взору предстало чистое сиреневое небо, а чуть голубоватое свечение Винира слепило глаза. Он глухо застонал.

— Клинт! Один живой, стонет еще! — крикнул какой-то мужчина.

— Добей его, незачем нам эти проблемы, лечить его еще, — прозвучал ответ.

— Не-не-не, давно хотел себе раба, будет за свиньями прибирать.

Грубые крестьянские руки схватили Рагнара под плечи и стащили с телеги. Все тело снова пронзила боль, и он отключился.

Он воин, его жизнь — набег, его судьба — умереть в бою. Тьма сгустилась…

Следующее пробуждение Рагнар помнил плохо, но в памяти отложились прикосновения нежных женских рук, перевязывавших его. Он приоткрыл глаза и увидел лицо молодой девушки в ореоле света, и его разум снова потускнел.

Двенадцать лет он был одним из лучших, с самой инициации в мужчины, а теперь он раб. Это его судьба? Умереть в хлеву со свиньями? Не верю.

Очередное пробуждение Рагнар не забудет никогда. Волчий вой. Сотни волков. Воин распахнул глаза. Вой доносился со всех сторон; дверь в его сарай распахнулась, и в нее ворвался мужчина с мечом в руках.

— Вставай, раб, если жить охота, — он бросил в сторону Рагнара какую-то палку и, развернувшись, выскочил обратно в проход.

Рагнар приподнялся на локтях; все его тело болело, но раны начали подживать. Левая рука все еще плохо слушалась, но несмотря на это он смог подняться. Брошенное ему «копье» оказалось просто черенком от лопаты или метлы, срубленным под углом на манер копья.

Рагнар, ковыляя, вышел из двери и окунулся в суматоху, происходящую вокруг. Люди бегали по ферме, наскоро сваливая баррикады из всего, что попадалось под руки. Воин перехватил свое импровизированное оружие обеими руками. Но тут его мыслей коснулось что-то непонятное.

Рагнар встряхнул головой, прогоняя наваждение, но странное ощущение не ушло. Он чувствовал какую-то первобытную ярость.

«МЫ ПРИШЛИ ЗА ТОБОЙ» — вдруг прозвучал голос в его голове.

Рагнар резко обернулся на месте, но рядом никого не оказалось.

«ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ… ТЫ… ИЗБРАН…»

Воин схватился за голову и упал на колени, выронив палку.

«УБЕЙ ИХ… УБЕЙ ИХ ВСЕХ!.. ДОКАЖИ СВОЮ СИЛУ!!!»

Рагнар закричал; в его голове начали мелькать видения. Он видел конец всего, разорванные небеса, увидел смерть своей семьи. Его сестренка висела распятая на стене его родного дома. У ног лежала мать и братья Рагнара, а в их внутренностях, торчавших наружу, копошились жирные зеленые черви.