Чтение онлайн

Будь при нем сейчас оружие, схватка прошла бы на порядок легче. Нематериальность? Это не проблема, если использовать Мятежник или Ямато - эти мечи успешно уничтожали призраков и прочих тварей, что не имели плоти и крови, с логией тоже не должны были возникнуть сложности.

Но это было бы слишком легко. Данте появился тут без оружия - и он примет этот вызов.

Закончив с размышлениями, мужчина ринулся вперед. С ленцой - просто чтобы заставить вождя действовать. И жирдяй не подвел ожиданий: две струи пороха рванули по широкой дуге ему наперерез. Полудемон не остановился, даже не замедлился. Вождь вскинул руку - и Данте увидел, как тот поджигает порох. К его легкому удивлению, источником пламени была ракушка в правой руке. Она, как заправский огнемет, выдала широкую струю пламени, поджигая порох. Взрыв раздался уже за спиной полудемона - в последний момент тот резко ускорился, метя кулаком в расплывшуюся харю вождя. Удар - и Данте пролетел сквозь врага, мгновенно обратившегося серым облаком. Полудемон погасил инерцию от рывка, развернулся.

Этой атака подтвердила слова Ричи о нематериальности врага. Осталось проверить еще одно предположение.

Не теряя времени даром, блондин резко сократил дистанцию с вождем. Увернулся от встречного замаха кулаком, сам ударил в ответ - и снова кулак провалился в пустоту. Данте еще немного покрутился вокруг толстяка, пробуя подловить того на контратаке - но каждый раз удары проходили сквозь тело.

Со стороны могло показаться, что у Данте не получиться победить - пусть он был быстрей и искусней в бою, что с этого толку, если не можешь даже коснуться врага? Но сам сын Спарды считал иначе. Он уже видел путь к победе.

Ведь вождь и не пытался даже поджечь порох сейчас, когда Данте был так близко. А ведь поступи он так - и наверняка взрыв зацепил бы охотника на демонов. Но толстяк не делал этого - скорей всего, просто не мог. Данте заподозрил это, еще когда увидел ожоги на коже аборигена. Если вождь взорвет порох так близко к своему телу - то подорвет сам себя. Вероятно - со смертельным исходом. Классическая ситуация. Действительно, в силе кроется слабость.

И все же, у вождя нашлось, чем удивить полудемона. Он начал куда сильней исходить порохом, в считанные секунды создав на десятки метров вокруг почти непроглядную хмарь. Сам вождь исчез - тоже обратился в порох.

Ничего хорошего это не сулило. Данте понимал, что у него есть лишь несколько секунд до того, как вождь окажется подальше от облака пороха и сможет его подорвать. Но враг не дал так легко вырваться из ловушки.

Порох начал закручиваться в вихре, утягивая Данте в центр; полудемон словно попал в сильнейший ураган. Мужчину оторвало от земли, понесло. И в этот момент вождь поджег порох.

***

Взрыв был столь силен, что и самого вождя достало ударной волной, обдало жаром. Он наклонился вперед, ниже к земле, и прикрыл лицо руками; корону сдуло с головы, ноги заскользили, но вождь устоял. Он заскрипел зубами, чувствуя, как жжет кожу - мужчина не ожидал, что ему придется сегодня сражаться, а потому не нанес на тело специальную мазь, что оберегала от ожогов.

Но сейчас не было времени жалеть о том, что не сделано. Чароу - так звали вождя племени, - испытывал уже давно, казалось бы, забытое чувство. Страх. Предки говорили ему, что враг уцелел. Каким-то неведомым образом чужак сумел вырваться из эпицентра взрыва. И сейчас он приближался.

Чароу по праву считал себя сильнейшим на острове. Никто не рисковал бросить ему вызов. Соплеменники боялись его и благоговели перед силой Фрукта. Дикие звери разбегались, стоило им только учуять запах взрывающегося порошка. Чужаки, приплывающие иногда на своих больших лодках, тоже не были ему ровней - направляя в бой многочисленных воинов, с взрывающимся порошком и мудростью предков он всегда побеждал.

Слышать голоса предков он научился, еще когда был мелким пацаном - тогда он даже еще и не знал, какова на вкус кровь врагов. Благодаря душам предков он узнал многое. Они шептали ему о том, насколько сильны окружающие его существа. Указывали на хищника, затаившегося в густых зарослях. Даже показывали, как сражаются его враги.

Он знал - только его одного духи предков сочли достойным. Никто на острове больше не слышал голоса. Чароу счел это за знак - духи выбрали его, чтобы он возглавил племя.

Так и случилось. Чароу убил старого вождя во сне и, по праву убийцы, сам стал вождем. Не все были с этим согласны. И молодому вождю пришлось доказывать свою силу. Духи предков помогали ему в бою, предупреждали об убийцах.

Предки вели своего избранника; они же преподнесли ему великий дар: способность управлять взрывающимся порошком. Фрукт, хранящий в себе эту силу, был на одном из больших каноэ чужаков, что захватило племя. Голоса сказали Чароу съесть Фрукт. Он последовал совету - и с тех пор стал самым сильным.

С тех пор прошло много дождей. И всегда предки были с ним. Не оставили они его и сегодня. Красный чужак бросил ему вызов - Чароу не мог это оставить просто так. Но... что-то пошло не так.

Он сразу понял, что этот чужак не так уж прост. Откуда этот бледнокожий знал язык, на котором говорили отец и отец его отца? Предки не знали ответа на этот вопрос.

Но важней было другое: духи предков несколько раз ошиблись, рассказывая ему о красном чужаке. Они говорили ему, что он не выделяется силой. Но это было не так! Хуже того - в пылу схватки духи неправильно предсказывали движения врага. Не будь у Чароу неуязвимого для ударов тела - он был бы уже несколько раз ранен!

Прежде вождь и предположить не мог, что духи могут ошибаться. Но почему же тогда сейчас именно это и случилось? Неужели... чужак обманул его предков? Или ему помогают злые духи?

Вождь тряхнул головой, отбрасывая прочь мешающие сейчас сомнения. Пыль застилала глаза. Чароу видел лишь на пару шагов, но ему и не нужно было полагаться на зрение. Хоть в одном духи не ошибались - они верно показывали, где его враг. Глупо было бы упускать такое преимущество.

Чароу сорвал с пояса несколько бамбуковых стержней, бросил их перед собой. Они тут же были заключены в плотные шары из взрывающегося порошка. Внутри бамбука была специальная смесь, взрывающаяся, если сильно сжать стержень. Таким образом, Чароу мог взрывать порошок далеко от себя.

Получившиеся снаряды он направил к своему врагу, руководствуясь подсказками предков. Враг как-то ощутил атаку - он резко вильнул в сторону, но и вождь скорректировал полет шаров. Силой Фрукта он сжал шар. Глухой взрыв - и чужака отбросило. Еще один снаряд! И еще! В азарте вождь создал еще больше шаров, направляя их во врага.

Но красный чужак не хотел подыхать! Он уворачивался, каким-то образом сбивал снаряды, с каждым ударом сердца приближаясь к вождю. Чароу не оставлял своих попыток. Если не убить - то хотя-бы ранить, вымотать. Все было лучше, чем бездействовать.

Бамбуковые стержни кончились. Чароу начал отступать назад, смотря туда, где должен был появиться его враг. Чужак вышел из облака пыли. Медленной, даже расслабленной походкой. Наметанный глаз вождя отметил несколько прорех на одежде, ссадины на щеке - и это все!?

В правой руке между пальцев бледнокожий крутил каменный обломок наконечника копья.

– Моя очередь.

Блондин махнул рукой, отправляя наконечник в полет. И тут же резко крутанулся, выпуская второй наконечник следом.