Чтение онлайн

Стыд выжал слезы из моих глаз. Маленькая девочка попыталась бороться, а я - взрослый, маг, сын Дома - постыдно бегу... И вместе со стыдом - вспыхнула Ненависть. Та, что сильнее страха. Наследственная Сила, стоившая рассудка моему отцу, и сделавшая меня изгоем в родном доме, выплеснулась через меня в мир волной Сумеречного пламени. Измененный осел горсткой праха. И это привлекло ко мне внимание Гончей Смерти. Она, как минутой раньше на мальчишку, просто смотрела на меня. И я услышал шепот. Тихий, шелестящий шепот. Как будто тысячи голосов упрашивали, умоляли, предлагали... Но Ненависть еще кипела во мне. Так что вместо того, чтобы прислушаться, я рванулся к твари. Гончая присела. Вот и конец. Один прыжок - и я упаду здесь так же, как немногим ранее - весельчак и насмешник Синкен... Но это не имело никакого значения. Я успел сплести заклинание. Я отчетливо понимал, что это - бесполезно, что лично видел, как десятки таких же заклятий пролетали сквозь Гончих, не причиняя им никакого вреда. Но умирать тварью дрожащей в испачканных от испуга штанах, не попытавшись даже сразиться с врагом? И я выкрикнул боевое проклятье прямо в морду твари.

Как ни странно, Копье Праха не пролетело через Гончую, не причиняя вреда, но вскрыло оскаленную пасть жуткой раной. Гончая взвыла, как обычная дворовая шавка, которую двинули палкой. И голос взвывшей от боли собаки развеял страх.

– Кто уязвим - тот и смертен!

С этим кличем я бросился вперед, на ходу сплетая новое Копье Праха. Но Гончая не стала вступать в бой. Одним длинным прыжком она скрылась за ближайшим домом. И это отступление не было ее поражением и моей победой: по городу метались десятки таких же. А я даже не знал, что именно отличало мое заклятье от остальных... и не было никакой уверенности, что оно подействует еще раз...

Я подошел к детям, собираясь предложить им бежать... Но в это время на площадь, твердым, уверенным шагом вышла фигура в сером плаще.

– Именем Священной Имперской инквизиции я объявляю Экстерминатус!

Горный приют (резиденция Дома Лунной Лилии). Элатэ Сладкая Смерть.

Оракул Дома посоветовала мне успокоиться. "Твои проблемы решатся сами собой". Но... если бы это были "мои проблемы"... но, к сожалению, эти проблемы - скорее "проблемы Дома". Так что всю последнюю неделю я провела как на иголках, ожидая реакции Дома Горец на приглашение, которое я решила-таки принять...

И вот, я держу в руках письмо, запечатанное хорошо знакомой мне печатью. Мои руки дрожат. Если от письма Инквизиторов я хотя бы теоретически могла ожидать чего-то... если не хорошего, то, по крайней мере - нейтрального, то уж от послания Дома Горца, да еще запечатанного черным воском... Но я все-таки преодолела страх, и разорвала конверт. Там, на дорогой бумаге, уверенной твердой рукой писца было выведено...

"Высокородная Элате Сладкая Смерть. С прискорбием извещаем, что Сайлента, резиденция Дома Горец, в которой проживал Ваш жених, Герард из дома Горец, была экстерминирвана..."

Я села прямо на пол. Ноги меня не держали. Как странно... Еще недавно я желала смерти этому человеку, хотя и никогда его не видела. Медленно и осторожно вливала я в его душу смертельный яд, подталкивая к последней в его жизни глупости... и вот теперь - я узнала о его смерти... и плачу? Я получила желаемое... не иначе, как из рук Владыки Зла. Или... Но ведь это же бред? Не могли же Инквизиторы... или... могли? Но целый город, хотя небольшой, ради одного человека?!

Некоторое время я просто сидела на паркете, бездумно разглядывая изящный серебряный узор, струящийся прями по бледной коже - традиция, присущая многим Домам, практикующим магию жеста. Но потом я снова собралась с силами, и продолжила чтение. Так... "... в связи с прорывом Инферно и обширным поражением Шепотом варпа. По данным Инквизитора Кайринта - выживших нет". Все. Я избавлена от помолвки. Избавлена даже более радикально, чем мне того хотелось бы. Гибель одного из пары до свадьбы - всегда считалась очень плохим предзнаменованием, так что шансы на то, что мне предложат помолвку с кем-нибудь еще из этого Дома - ничтожны, так что, по меньшей мере, у меня есть время. Пока еще Дом Горец выкрутит руки кому-либо из младших или зависимых Домов, чтобы они отдали кого-то из своих Сладкой Смерти... Как минимум - я успею съездить на Имперский бал...

– Эля, что с тобой? Ты фонишь эмоциями на весь дом так, что низшие вздрагивают.

Отец редко врывается ко мне без стука... а уж сокращения имени от него и вовсе не дождешься, Но, видать, такой уж сегодня день... Судорожным, рваным движением протягиваю ему послание Дома Горец.

– Я все выясню.
– Веско роняет Ронар Искатель, и прижимает меня к себе.

А вот такого папа не позволял себе уже лет пять... с тех самых пор, как его десятилетняя дочь отправила на встречу со Столпами Света двух балбесов из Дома Ириса, решивших "позабавиться" с девчонкой из незначительного провинциального Дома... Сейчас я понимаю, что, в сущности, мне тогда ничего не грозило. Мальчишки были чуть старше меня тогдашней... и просто не понимали, что говорили, и что делали. Но тогда я испугалась. И страх выстудил рассудок до искристого сверкания холодной разящей стали. Всякие незначащие мелочи вроде закона и морали канули в небытие, и я пустила в дело то, чему меня научили в Доме. Молодые Ирисы умерли со счастливой улыбкой на устах.

Доказать, естественно, никто ничего не мог. Даже заподозрить девочку-куколку... заподозрили только тогда, когда на Скрижалях Дома появилось новое полное имя: Сладкая Смерть. Отец тогда вызвал меня к себе, задал прямой вопрос, и получил столь же прямой и честный ответ. А прочие - и по сию пору довольствуются домыслами. Но именно с тех пор отец неизменно обращался со мной как со взрослой.

Сайлента. Кайринт, странствующий Инквизитор.

Добравшись до стен Сайленты я убедился в справедливости худших своих предположений. Город пал. Охранные заклятья были пробиты, и Гончие Смерти резвились среди домов. Хлопком я отправил Синта подальше. Обычные звери - не станут приближаться к Прорыву, а Гончие Смерти, в отличие от прочих порождений варпа, практически не трогают животных, предпочитая вполне определенную добычу: людей.

Ворота, естественно, были закрыты. Но у Инквизитора есть способы попасть туда, где его не хотят видеть, так что стены стали для меня не большим препятствием, чем для Гончих, одна из которых перемахнула через гребень прямо у меня на глазах.

Я шел через гибнущий город, наблюдая ужасные картины. Я видел, как весенними сугробами оплывают дома, как прикосновение варпа уродует не только тела, но и души людей, отбрасывая их на десятки перерождений. Видел, как матери убивают детей, чтобы насытить неутолимый Голод. Варп поглощал поселение людей, превращая его в обитель Зла. И, если я не справлюсь со своим делом, очень скоро из него выплеснутся Проклятые Легионы Зверей Хаоса, и понесут Искажение в еще остающиеся чистыми земли.

Это знание придавало мне сил, и я шел через гибнущий город. Я проходил мимо кошмарных сцен, не вмешиваясь, и это бездействие рвало мою душу. Но я точно знал, что никого из этих людей я уже не могу спасти. Спасение есть еще для тех, кто оказался за стенами павшего города. И ради них я должен...

Вот и центральная площадь. Именно здесь я могу сделать то, что считаю нужным. Если я выживу - мне придется многие дни, если не месяцы, провести в Казематах Молчания под Замком Семи глаз, отмаливая сделанное. Потому что то, что я собираюсь сделать - есть зло. Перед собой мне не оправдаться тем, что оно - "меньшее" и "необходимое". Зло есть зло. И особенно ярко мне этот факт высветило то, что именно на центральной площади еще теплилось сопротивление. Полноватый парнишка лет семнадцати в одежде цветов Дома Горец, сумел преодолеть соблазны шепота варпа, и сплести заклятье, способное ранить Гончую. Трюк не из последних. Если бы не то, что я сделаю - его с радостью приняли бы в любой резиденции Ордена. Но... не судьба.

– Именем Священной Имперской инквизиции я объявляю экстерминатус!

Равновесие зла в моей душе оказывается нарушено, и волна варпа устремляется в мир через разлом Реальности, который есть я. Зло поражается злом, а ярость Хаоса проявляется в мире в виде пламени, рождающего Свет. Огненная волна мчится во все стороны от меня, истребляя зараженных и оставшихся чистыми, живых и мертвых, стирая из мира даже охваченное Искажением пространство. Без жалости. Без пощады. Без сожалений. Стоит хоть на миг усомниться в необходимости того, что я делаю - и это же пламя обрушится и на меня самого. Но я продолжаю твердо стоять, все больше и больше Силы вкладывая в эту волну разрушения. И лишь когда огонь Очищения достигает стен, я позволяю себе опуститься на колени, разрывая связь с варпом, выталкивая последнее его порождение из мира. Ярость пламени обожгла мои глаза даже через закрытые веки. И теперь я хватаюсь руками за лицо. Но когда я отнимаю ладони, возвращая себе возможность видеть - я вижу Истинное чудо!

Сайлента. Герард Ненужный принц.

Едва заметив человека в сером, я осознал: близится смерть. Что ж. Смерть всегда была источником Силы моей семьи... и началом ее падения. Но... возможно я смогу сделать хоть что-то, чтобы очистить наше имя.

– Быстро ко мне!

На слова времени не было, поэтому я кинул ментальный клич. Трое детей подбежали ко мне. Только трое из нескольких десятков. Трое, и умирающая, разорванная когтями превращенного товарища, девочка под ногами. И для последней я почти ничего не мог сделать... как и не мог ждать, подзывая к себе остальных. Заклятье сплеталось быстро, гораздо быстрее, чем все, что мне удавалось на тренировках, которые я забросил сразу после того, как отец обезумел, опьяненный Силой. Но и тогда, в благословенные годы благополучия, Серый щит не давался мне. А тут... как будто Вечная Леди сама направила мои руки, сведя их в нужных жестах, сама вливала в меня Силу, сплетая ее в вечный узор Высшего заклятья.