Чтение онлайн

– Хм. Прежде чем мы продолжим разговор об этом, я хотел бы узнать, что вам нужно было выяснить у мисс Санд.

– У меня было сильное подозрение в отношении Халлорана, и я вспомнила о кошке, которая попалась мне в десять часов в холле. Я хотела установить, не видел ли кто-либо из жильцов кого-нибудь у нас на лестнице.

Штром посмотрел на меня жестким, пытливым взглядом.

– И кого же вы об этом спрашивали?

– Сначала мистера Баффингэма, затем мистера Гранта, мисс Санд и, наконец, Уэллеров.

Штром наклонился вперед.

– Вы отдаете себе отчет, что с вами могло произойти намного более худшее, чем то, что произошло? Если бы вас нашли двумя часами позже, вы были бы уже мертвы! Вы и ваши детективные поиски! Тот, кто приходил сюда, сделал это с намерением вас обезвредить!

– Все это звучит ужасно кровожадно!

– Теперь вы должны задать определенный вопрос, - проворчал Штром.

– Наверно, я должна спросить, почему хотели обезвредить именно меня, не правда ли?

– Верно.

– Но это очень просто: по-видимому, я напала на след убийцы.

– Что вы говорите!

– И теперь я уже не имею права сдаваться!
– целеустремленно заявила я.
– Теперь мне слишком поздно отступать. Все, сделанное или узнанное мной и вызвавшее у кого-то желание убить меня, я уже сделала и узнала! Совершенное нельзя сделать несовершенном. Все, что я ещё могу сделать, - это обезвредить убийцу, прежде чем он ещё раз нападет на меня.

– Мисс Львиное сердце! Может быть, вы будете так добры и посвятите меня в некоторые ваши секреты?

– Теперь, конечно, слишком поздно рассказывать о чулане в кухне. Об этом я, действительно, не подумала. Потом ещё эта история с регистрационной книгой. Я нашла её в субботу, когда вы дали мне разрешение на осмотр дома.

Об этом я доложила ему подробно. Моя теория о странных и нелогичных ценах за комнаты очень заинтересовали его, так же, как и мое мнение о шантаже Уэллерами миссис Гэр. Дальше я рассказала об основательном обыске в моих вещах и моих предположениях по этому поводу.

Штром встал и заявил, что он хочет прежде всего установить, каким образом кто-то мог проникнуть в мою запертую и забаррикадированную квартиру. Я тоже встала, накинула халат и показала ему, как я обычно подставляю на ночь стулья к двери. Я защемила спинки ручкой, которая ещё сохранилась, хотя замок при выбивании двери сломался. Вместе с двумя своими спутниками Штром осмотрел двери сантиметр за сантиметром. Он изучил петли, филенки, ручки.

– Исключено, что кто-то воспользовался для входа этой дверью.

– Мы тоже так считаем, - сухо согласился лейтенант Штром.

– А вы уверены, что этот...тот, кто был здесь...уже покинул эту комнату к тому моменту, когда Кистлер вломился сюда?

– Уэллер утверждает, что первое, что они сделали, был тщательный осмотр вашей комнаты. Они оба клянутся, что никого не видели.

После этого Штром направился к окнам. Мои окна, конечно, были открыты, причем доверху. Но они были снабжены стальными противомоскитными сетками, которые можно было снять только изнутри. Полицейские осмотрели окна и сетки с помощью увеличительных стекол. Мне было совершенно ясно, что ни один человек не смог бы влезть в эти окна без того, чтобы отвинтить эти сетки и потом опять привинтить. Последующий вслед за тем обстоятельный осмотр кухни был таким же безрезультатным. Наконец, мы подошли к неиспользуемой, заколоченной изнутри двери, за которой находилась подвальная лестница. Засов заржавел, его невозможно было сдвинуть с места. Штром возился с ним, пока к него едва не полопались жилы на лбу. Но засов не двигался. Они простучали стены, осмотрели потолок. Безнадежно.

В конце концов, они все опять вернулись в гостиную, угрюмо и с отчаянием поглядывали друг на друга. Лейтенант Штром медленно и задумчиво произнес:

– Мы все осмотрели самым тщательным образом, но ничего не нашли! Все же мы должны как-то выяснить, каким образом он вошел и вышел. В волшебство я не верю!

– Может быть, преступник уже скрывался здесь, когда миссис Дакрес пришла домой?
– спросил мужчина, которого звали Вэн.

– Исключено!
– энергично возразила она.
– Ведь, прежде чем пожелать Кистлеру доброй ночи, я сначала внимательно осмотрела комнату.

– Может быть, кто-нибудь был в чулане?

– До того, как там все перевернули и разбросали, он был так набит, что ни один человек не смог бы в нем спрятаться. Кроме того, замок был бы взломан. Я бы это заметила. И, кроме того, все ещё остается вопрос, как тот человек вышел из этой комнаты и снаружи запер и забаррикадировал ее!

Полицейские, наконец, сдались.

– Мы не представляем, как это можно было сделать, - раздраженно сказал лейтенант Штром.

– Единственное место, за которое мы ещё можем зацепиться, - это подвальная лестница, которая выходит к этой заколоченной двери. Нам нужно осмотреть её ещё раз снизу. Идем!

Этот приказ относился к полицейским, но я тоже пошла с ними.

– Оказывается, дверь в подвал открыта!
– воскликнула я.

– Конечно. Полицейский, который дежурил здесь до этого, открыл её в понедельник после полудня. Мы здесь уже были.

Штром повел нас в кухню, где были найдены ужасные останки мертвой женщины. Все следы этого фантастического и страшного происшествия были убраны. Пол выглядел чистым и пустым. Несмотря на это, кухня не очень-то возбуждала аппетит. Одна дверь вела в уборную, которая располагалась под моей. За другой, которую открыл Вэн, начиналась неиспользуемая подвальная лестница, оканчившаяся в моей кухне за заколоченной дверью. Слева стояла старая грязная газовая плита. У одной из стен между двумя окнами стоял шаткий кухонный стол. Мое сердце начало биться быстрее. Этот стол стоял приблизительно там, где сверху выступал балкон моей кухни. Он находился примерно в полуметре от окна, верхняя половина которого была на несколько сантиметров приоткрыта. Штром уже направился к подвальной лестнице. Я крикнула ему:

– Стойте! Это тот самый стол, на котором нашли ключ?

– Естественно.

– Тогда, значит, миссис Гэр была убита. Теперь я знаю, как убийца вышел из этого помещения после того, как совершил свое черное дело.

Трое полицейских смотрели на меня, вытаращив глаза.

– Выкладывайте!

– Очень просто. Убийца вышел через дверь и запер её за собой. Вероятно, он собрал всех животных и запер их.

– Великолепно. Потом он сунул ключ под дверь, а одна из кошек аккуратно положила его на стол!
– язвительно сказал один из полицейских.

– Напротив! Он подождал, пока все в доме успокоится. Потом обошел дом сзади и бросил ключ в кухню через эту узкую щель в верхней части окна. Ключ упал на этот стол.

– О святое небо, лейтенант, я думаю, миссис Дакрес права! возбужденно закричал Вэн и уставился на приоткрытое, заколоченное окно.
– Я могу даже повторить это. Подождите-ка все здесь. Я сейчас попробую.

Он выбежал из кухни. Через несколько минут в кухню через щель в окне влетел ключ. Он ударился о край стола и упал на пол.

– Бросайте его немного больше вправо!
– крикнул Штром.

Появился второй ключ и с металлическим стуком упал на стол. Штром вытер лицо громадным носовым платком.

– Пять сантиметров от места, где лежал тот самый ключ! Этого достаточно, Вэн. Спасибо.

Он присел к столу и глубоко задумался. Вэн вернулся и смотрел на меня сияющим взглядом.

– Так, - сказал Штром, блеснув глазами.
– Кто-то помог миссис Гэр умереть.
– Он подошел к лестнице, от которой я его перед этим отозвала. Теперь я вам кое-что покажу.